Os quase 3.000 espectadores aplaudiram quando os pequenos pássaros entraram no ringue. Alguns presentes empoleiraram-se em caminhões para ter uma visão melhor; outros agarraram-se a galhos de árvores.
Após um hiato de nove anos, as lutas de pássaros e búfalos estão de volta aos festivais no nordeste da Índia, depois que a Suprema Corte acabou com a proibição da tradição.
Apesar da oposição dos activistas da vida selvagem, lutas de animais foram organizadas na semana passada durante o festival da colheita de Magh Bihu, em Assam, ao abrigo de uma nova lei estatal que promete tornar as competições seguras para os animais.
Num templo nos arredores da capital do estado, Dispur, os bulbuls – pássaros canoros do tamanho de um gaio azul – esvoaçavam no ar e atacavam os seus adversários, com os seus donos segurando uma corda amarrada nas pernas. Alguns espectadores fizeram apostas entre si.
Três juízes observam a técnica dos pássaros e dão ao dono do vencedor um prêmio em dinheiro de 3.000 rúpias (US$ 36).
Dijen Bharali, um organizador, insistiu que as lutas são seguras para os bulbuls.
“Os passarinhos cansam depois da briga que dura cerca de cinco a 10 minutos cada, mas não se machucam”, disse. Ele acrescentou que 50 famílias trouxeram dois pássaros cada para o festival que durou um dia inteiro.
O Supremo Tribunal da Índia interrompeu lutas como estas em 2014, juntamente com outros desportos como corridas de carros de boi, ao abrigo da Lei de Prevenção da Crueldade contra os Animais de 1960 do país. Mas no ano passado, aprovou novas leis elaboradas por alguns governos estaduais que reviveram o costume e ao mesmo tempo estabeleceram regras destinadas a proteger os animais.
A tradição popular data as lutas de pássaros em Assam no século 18, quando um rei viu dois pássaros selvagens lutando. É um passatempo popular na festa da colheita de janeiro, junto com fogueiras, festas e outras brincadeiras.
A população local captura os pássaros selvagens antes da temporada de festivais, treina-os e depois os solta após o término do jogo.
Mubina Akhtar, uma ativista dos direitos dos animais, considerou a retomada das lutas um retrocesso.
“Esta é a era da IA. Estamos buscando algo em nome da tradição que considero tão primitivo ou medieval. É uma espécie de tortura para os animais, pois alguns deles morrem ou ficam feridos”, disse Akhtar.
A lei de Assam exige que os organizadores forneçam comida e água para as aves. No final do concurso, as aves deverão ser libertadas em boas condições de saúde. O não cumprimento das regras ameaça a proibição dos eventos por cinco anos.
Mas Akhtar criticou o incentivo às pessoas para capturarem os pássaros na natureza e forçá-los a lutar. “Temos que conservar espécies que estão em declínio ou desaparecendo”, disse ela.
O bulbul de respiração vermelha não está atualmente listado como espécie ameaçada ou em perigo de extinção.
As lutas de búfalos têm uma história mais curta em Assam, mas atraem multidões maiores. Até 10 mil pessoas se reúnem em estádios nos distritos de Morigaon, Nagaon e Sivasagar, que têm 25 anos de história do esporte.
Conforme exigido pelas novas leis, as equipes veterinárias observaram os animais travando os chifres, prontos para responder a qualquer emergência médica. O governo estadual também proibiu os treinadores de dar ópio ou outras drogas para melhorar o desempenho aos búfalos.
Bharali disse que alguns búfalos ficaram feridos e perderam sangue nas lutas, mas os organizadores tomaram medidas para reduzir os ferimentos.
A People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) instou o governo estadual a acabar com as brigas de búfalos e pássaros.
Numa carta ao principal funcionário eleito do estado, a organização internacional de direitos dos animais argumentou que as lutas violam a lei de 1960 – Lei de Prevenção da Crueldade contra os Animais.
