Entrar em um carro esporte no Daytona International Speedway foi tão simples quanto perguntar por Bubba Wallace.
“Acabei de enviar uma mensagem dizendo que precisava de uma grande ajuda depois de minha carreira na Cup Series”, disse Wallace na quinta-feira, durante uma pausa nos treinos com o Toyota GR Supra GT4 EVO nº 23, que ele dirigirá na abertura da temporada de 2024 do Desafio Piloto IMSA Michelin. “Então, enviei uma mensagem de texto à liderança da Toyota para dizer o que fosse necessário para conseguir mais tempo sentado, o que quer que precisássemos fazer.”
A Toyota Racing Development negociou um acordo durante a entressafra para colocá-lo na corrida de apoio Rolex 24 em Daytona, que começará às 13h45 ET de sexta-feira e será transmitida no Peacock.
GUIA DO VISUALIZADOR DO ROLEX 24: Cinco coisas para assistir em Daytona
Os co-pilotos de Wallace, que chegou aos playoffs da Cup Series no ano passado com a 23XI Racing, também são da NASCAR. John Hunter Nemechek dirigirá o Toyota nº 42 da Cup nesta temporada pelo Legacy Motor Club, e Corey Heim será piloto reserva do 23XI e LMC na Cup ao retornar em tempo integral para a série de caminhões depois de chegar à rodada do campeonato no ano passado.
O trio dividirá um assento na tarde de sexta-feira durante o BMW M Endurance Challenge de quatro horas, que se tornou uma opção popular para os prospectos da NASCAR e estrelas em ascensão. Harrison Burton e Zane Smith venceu a corrida no ano passado em um Fordque também colocou Hailie Deegan e Chase Briscoe no evento.
Wallace, Heim e Nemechek pilotarão um carro preparado pela Smooge Racing, que também compete na GR Cup iniciada no ano passado pela Toyota. Aquela série de marca única também pode fornecer oportunidades de trabalho clandestino para os pilotos da Copa que tentam aprimorar suas curvas à direita, já que o cronograma mudou para quase 20% dos percursos rodoviários.
Embora o carro esportivo seja mais leve e tenha muitos recursos (freio antibloqueio, controle de tração) indisponíveis na NASCAR (e que permitem entrar nas curvas muito mais profundas), Nemechek e Wallace disseram que isso ajuda a melhorar sua pilotagem.
“O que estamos acostumados na NASCAR não se aplica necessariamente ao que faremos neste fim de semana”, disse Nemechek. “Sempre me disseram para ficar confortável estando desconfortável, e isso definitivamente me tirou da minha zona de conforto, então gostei, mas no geral é difícil. Estamos tendo que ajustar e analisar os dados e descobrir onde podemos ganhar velocidade em diferentes curvas. Muita adaptação, mas muita diversão.”
Wallace se classificou em 20ºº de 28 no percurso rodoviário de 12 curvas e 3,56 milhas que incorpora uma grande faixa do oval de 2,5 milhas. Ele buscou ativamente conselhos para melhorar o percurso nas estradas, incluindo uma conversa com Scott Dixon, seis vezes campeão da IndyCar, no ano passado. que ele creditou após 12º em Watkins Glen International.
“Para percursos de estrada, (você) pode fazer uma volta decente sozinho, mas é quando você coloca o resto dos carros lá fora e descobre como passar”, disse Wallace. “Estamos todos na mesma zona de frenagem, então é como, ‘Oh, preciso enviar até que ponto sem bater.’ Então essa tem sido minha maior fraqueza, então estou ansioso apenas pela corrida e descobrir como passar, então sinto muito se atropelei você, mas estou descobrindo.”
Mas a verdadeira surpresa para Wallace foi a atmosfera do carro esportivo. Brincando que a NASCAR precisava adotar a permissão de karts de golfe na garagem, havia muitos outros elementos da IMSA que o atraíam.
“Acho que a cultura é realmente muito legal”, disse Wallace. “Parece um grande encontro de carros, e acontece que há uma corrida de 24 horas. Mas há muito o que fazer pelos torcedores, e acho que a acessibilidade que os torcedores têm faz com que se sintam parte do esporte.”
Ao contrário da NASCAR, um ingresso IMSA permite que os fãs tenham acesso à garagem de Daytona, onde 18 fabricantes competem em quatro categorias no Rolex 24 (a Cup Series tem três montadoras).
“Para nós do lado da NASCAR, podemos aprender muito”, disse Wallace. “O que é surpreendente, porque a NASCAR é dona da IMSA, então não vamos entrar nisso. Mas é muito, muito legal. Você tem pessoas que gostam de carros, e elas têm carros dos sonhos, e podem comprar ingressos e vir ver esses carros pessoalmente e vê-los correr, ver como eles se comportam e dar-lhes essa sensação. E então eles conhecem alguns de seus pilotos favoritos e podem fazer perguntas sobre isso e passear livremente pela garagem e se divertir.
