Este é o segundo artigo de uma série de duas partes sobre a alegada exploração de trabalhadores migrantes filipinos.
Hong Kong, China – Foram necessários apenas alguns minutos de pesquisa online por Divina*, uma trabalhadora doméstica em Hong Kong, para encontrar um recrutador que oferecesse a oportunidade tentadora de trabalhar na Polónia.
Em pouco tempo, Divina se viu participando de uma sessão de orientação de duas horas no 17º andar de um prédio no movimentado bairro de Mong Kok.
Lá, ela ouviu os agentes listarem oportunidades em locais de trabalho que vão desde hotéis até uma fábrica de processamento de frango e uma fábrica de peças de automóveis.
“Então você estaria realmente convencido de que (eles) tinham muitos contatos na Polônia”, disse ela à Al Jazeera.
Divina pagou aos recrutadores 10.000 dólares de Hong Kong (1.279 dólares) para iniciar a sua candidatura para trabalhar na Europa.
Mas, mais de 14 meses depois, Divina ainda aguarda a finalização do seu pedido e praticamente perdeu a esperança de algum dia chegar à Polónia.
Divina é uma das dezenas de trabalhadoras domésticas em Hong Kong que se sentem enganadas depois de pagar milhares de dólares em honorários por empregos na Polónia que não se concretizaram.
Os defensores trabalhistas no centro financeiro dizem que as vítimas de uma rede internacional de recrutadores e agências perderam pelo menos 600.000 dólares de Hong Kong (76.785 dólares) – mas é provável que isso seja apenas a ponta do iceberg.
A Al Jazeera conversou com cinco trabalhadoras domésticas filipinas em Hong Kong e leu declarações escritas de outras 20 pessoas que afirmam ter sido enganadas por recrutadores online e por pelo menos duas agências em Hong Kong que trabalharam com uma agência sediada na Polónia.
Muitos disseram que não conseguiram sustentar as suas famílias durante meses depois de terem contraído empréstimos para cobrir as taxas de recrutamento.
Tais casos estão longe de ser únicos em Hong Kong, que se tornou um “foco para esquemas de recrutamento ilegal” devido à sua forte população de 340.000 trabalhadores domésticos estrangeiros e à crescente procura de trabalhadores migrantes da Ásia para a Europa Oriental, de acordo com David Bishop, professor universitário e cofundador da empresa social Migrasia, focada na migração.
Bishop disse que sua equipe identificou um grande número de agências que se envolvem em estratégias de recrutamento em países terceiros proibidas pelas autoridades trabalhistas filipinas.
“Estas agências têm como alvo os trabalhadores filipinos na Ásia com a alegada intenção de os colocar em empregos na Europa”, disse ele à Al Jazeera, acrescentando que os recrutadores jogam com o desespero das pessoas que esperam encontrar oportunidades de trabalho.
Algumas semanas após a sua candidatura, Divina foi informada de que uma agência sediada em Varsóvia seria a única responsável pelo tratamento da sua candidatura. A agência parceira em Hong Kong com quem ela negociou diretamente disse-lhe que já não estava envolvida.
Em última análise, a agência polaca alegou que não tinha recebido o seu pagamento.
Divina, que é legalmente obrigada a viver com o seu empregador em Hong Kong e muitas vezes trabalha em turnos de 16 horas sem horas extras, não sabia o que fazer a seguir.
“Continuo rezando, continuo implorando (para recuperar) todo o nosso suado dinheiro”, disse ela, acrescentando que, embora espere obter um reembolso, ainda sonha em ir para a Polônia.
Os agentes de recrutamento venderam a Polónia aos trabalhadores domésticos como um país que oferece salários mais elevados – por vezes mais do dobro – melhores condições de trabalho e a oportunidade de viverem juntos com as suas famílias na Europa.
Depois das Filipinas, Hong Kong foi a principal fonte de pedidos de visto por parte dos filipinos que desejam trabalhar na Polónia de 2021 a novembro de 2023.
As autoridades polacas em Hong Kong processaram 2.980 vistos para trabalhadores filipinos durante o período, de acordo com um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Polónia.
Procurando por respostas
Maria*, outra trabalhadora migrante filipina que se candidatou a um emprego na Polónia na agência com sede em Mong Kok, também ficou à procura de respostas.
“Não sei para onde foram os meus 10.000 dólares de Hong Kong”, disse ela à Al Jazeera, referindo-se à primeira prestação em dinheiro que fez em maio de 2022.
Maria disse que lhe disseram que o seu pedido completo custaria 30.000 dólares de Hong Kong (3.839 dólares) – mais de seis vezes o salário mínimo mensal de uma trabalhadora doméstica em Hong Kong.
“Achei que, por usarmos uma agência real em Hong Kong, estaríamos mais protegidos”, disse ela.
Maria não consegue entender por que ela permanece na cidade, enquanto outro trabalhador que ela conhece, que se candidatou na mesma agência ao mesmo tempo, recebeu uma oferta de emprego e chegou com sucesso ao país do Leste Europeu.
Nas mensagens de WhatsApp vistas pela Al Jazeera, Maria pediu à agência de Hong Kong provas de que o seu dinheiro tinha sido de facto enviado para a Polónia, mas foi informada de que se tratava de “(informação) confidencial entre empresas”.
Em novembro de 2022, a agência – que atualmente detém licença para operar na cidade – enviou uma carta aos requerentes, alegando que “todos os problemas” eram “do lado polaco”.
Quando a Al Jazeera acompanhou Maria em duas visitas à sua agência em Mong Kok no mês passado, o escritório esteve sempre fechado.
Uma pessoa que atendeu um número afixado na porta questionou por que Maria decidiu ir pessoalmente até lá, insistindo que as dúvidas fossem enviadas pelo WhatsApp.
Apesar dos repetidos esforços, Maria não conseguiu se encontrar pessoalmente com ninguém da agência.
O Consulado das Filipinas em Hong Kong registou 24 queixas formais contra uma agência sediada na Polónia, o CIS Group Manpower, até ao final de Novembro – 18 das quais nomearam a Son Employment como parceira de Hong Kong.
“Quase todos afirmaram ter pago quantias significativas (variando de) 10.000 a 30.000 dólares de Hong Kong ao recrutador, acabando apenas por não poder partir para a Polónia”, disse Raly Tejada, que serviu como Cônsul Geral até ao mês passado, à Al Jazeera. .
O proprietário do CIS Group Manpower, Imran Mehmood, disse que lidera uma agência “honesta” que segue os regulamentos polacos e negou ter fraudado ou cobrado a mais aos trabalhadores.
Mehmood disse que sua empresa não trabalhava mais com a Son Employment e alegou que havia sido “enganado” por seu proprietário. Ele não ofereceu detalhes sobre o desentendimento.
Um porta-voz do Departamento do Trabalho de Hong Kong disse que a Son Employment encerrou as operações em 31 de maio de 2022 e teve sua licença cancelada logo depois.
Kenneth Tang, antigo proprietário da Son Employment, rejeitou as acusações de Mehmood e afirmou que ele próprio foi “uma vítima” do CIS Group Manpower. Ele também não entrou em detalhes sobre o azedamento de seu relacionamento comercial.
Tang disse que reembolsou dezenas de trabalhadores filipinos que relataram problemas com as suas candidaturas para a Polónia.
“Devolvi algum dinheiro aos candidatos se eles tivessem boas razões – mas, claro, talvez 40 por cento”, disse ele, acrescentando que não poderia fornecer reembolsos integrais porque os pagamentos já tinham sido feitos à agência parceira na Polónia.
Tang, que disse que agora trabalha como consultor para outra agência de emprego em Hong Kong, recusou-se a revelar quanto cobrava aos trabalhadores migrantes ou quantos utilizaram os seus serviços.
Ele alegou que as agências de emprego estavam a perder dinheiro porque “seis em cada oito” trabalhadores filipinos fugiram do seu trabalho depois de chegarem à Polónia, sem apresentarem provas que apoiassem a sua afirmação.
Medo de avançar
Isla Wilson, gestora do programa Migrasia, estimou que pelo menos 200 filipinos, a maioria em Hong Kong, foram enganados.
“Esta é a rede de recrutamento mais extensa que investigamos até agora”, disse Wilson à Al Jazeera.
Wilson disse que sua equipe ajudou mais de 30 clientes em Hong Kong e nas Filipinas no envio de reivindicações superiores a 600.000 dólares de Hong Kong (US$ 76.785).
“No entanto, estimamos que as agências ganharam uma quantia significativamente maior com os seus serviços ilegais, uma vez que algumas vítimas optaram por não apresentar queixa ou ainda têm esperança de serem destacadas”, disse ela.
Maria não apresentou uma queixa oficial devido à sua relutância em lidar com a burocracia no seu tempo livre limitado e porque é ilegal, segundo a lei filipina, ser contratado diretamente de Hong Kong para um terceiro país.
Num relatório de 51 páginas apresentado às autoridades de Hong Kong, Polónia e Filipinas em Abril do ano passado, a Migrasia afirmou que as agências de emprego impediram os candidatos de fazer “escolhas verdadeiramente informadas” e colocaram-nos em “risco de exploração laboral”.
A Migrasia disse ter encontrado várias violações da Portaria de Descrições Comerciais de Hong Kong, incluindo representações falsas ou enganosas, práticas comerciais desleais e a cobrança de taxas exorbitantes.
Um porta-voz do Departamento do Trabalho de Hong Kong disse que, mesmo que o emprego ocorra fora da cidade, as agências devem ser licenciadas e só podem cobrar até 10 por cento do salário mensal do trabalhador após a colocação.
Não esclareceu se o departamento recebeu reclamações especificamente relacionadas com recrutamento na Europa.
Um porta-voz da Força Policial de Hong Kong recusou-se a confirmar se estava a investigar a rede de recrutamento por potenciais violações da lei.
O diplomata Tejada disse que discutiu o recrutamento de países terceiros em Hong Kong com os seus homólogos polacos na cidade e levantou a possibilidade de um acordo bilateral para resolver a questão.
“É nossa opinião que a negociação de um acordo laboral bilateral formal é a resposta viável às questões actuais que afectam os trabalhadores filipinos em Hong Kong que são recrutados para empregos na Polónia”, disse Tejada.
Shiella Estrada, vice-presidente do Sindicato Progressista dos Trabalhadores Domésticos em Hong Kong, disse estar preocupada com os grandes empréstimos contraídos por trabalhadores domésticos que se candidatam a empregos na Polónia.
Estrada instou as autoridades filipinas a sensibilizar os trabalhadores domésticos e apelou ao governo de Hong Kong para inspecionar as agências de recrutamento para o país europeu.
“Agentes em Hong Kong apontam o dedo para os que estão na Polónia. Os que estão na Polónia apontam o dedo aos que estão em Hong Kong. Já vimos isso acontecer antes”, disse Estrada à Al Jazeera.
Wilson, da Migrasia, disse que as agências e recrutadores em ambos os países que não seguem os regulamentos deverão enfrentar consequências, incluindo a revogação das suas licenças em alguns casos.
Mais importante ainda, disse Wilson, qualquer pessoa que tenha sido vítima deve receber uma compensação “pois a restituição financeira é vital para que alcancem justiça completa”.
Este artigo foi apoiado com financiamento do Journalismfund.eu.
*Os nomes foram alterados para proteger a privacidade dos indivíduos.
