Kyiv, Ucrânia – Rumores e alegações surgiram nas últimas semanas sobre a demissão de Valerii Zaluzhny, chefe do exército ucraniano.
Na semana passada, vários legisladores e fontes afirmaram que o taciturno e imensamente popular general de quatro estrelas de 50 anos foi demitido e designado para liderar o Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia.
O presidente Volodymyr Zelenskyy decidiu demiti-lo no início de dezembro, depois que o chefe do Pentágono, Lloyd Austin, visitou Kiev, informou o jornal Ukrainska Pravda, citando uma fonte não identificada.
Mas na segunda-feira, o ministro da Defesa, Rustem Umerov, disse: “Isso não é verdade”.
Embora o ministério não tenha influência sobre Zaluzhny, no caso de um potencial despedimento, teria de apresentar uma “recomendação” para a sua demissão a Zelenskyy, o comandante-em-chefe nominal da Ucrânia.
“Não há nada para conversar. Não houve demissão. Não tenho nada a acrescentar”, disse o porta-voz de Zelenskyy, Serhiy Nikiforov, em comentários televisionados na segunda-feira.
Mas vários observadores têm dúvidas.
“Houve uma tentativa de convencer Zaluzhny a mudar voluntariamente para outro emprego, por conta própria. A tentativa não teve muito sucesso, então o assunto foi adiado”, disse o analista Volodymyr Fesenko, de Kiev, à Al Jazeera.
Mas a demissão “é uma questão de tempo e de circunstâncias”, disse.
Há “tensão psicológica” entre Zaluzhny e o presidente, que continua insatisfeito com a situação falhas do contra-ataque do ano passadoFesenko disse.
Popular apesar dos fracassos da contra-ofensiva
Vários contra-ataques no final de 2022 libertaram quase metade das áreas ocupadas pela Rússia e garantiram ao público ucraniano que a campanha de Verão de 2023 no leste e no sul teria sucesso. Mas a Rússia aproveitou uma pausa nas hostilidades para construir instalações de defesa multicamadas ao longo da linha da frente de 1.000 quilómetros de comprimento (621 milhas) e mobilizou centenas de milhares de militares recentemente mobilizados para as tripular.
O contra-ataque de Zaluzhny que durou meses metamorfoseado numa guerra de trincheiras semelhante à Primeira Guerra Mundial, à medida que as suas forças ganhavam, perdiam e recuperavam pequenos pedaços de terra no meio de perdas angustiantes de soldados e de armamento fornecido pelo Ocidente.
Mesmo o motim fracassado e a dissolução do grupo mercenário Wagner, que liderou o avanço da Rússia, não ajudou os contra-ataques ucranianos.
O fracasso foi atribuído de várias maneiras aos erros táticos de Zaluzhny e aos atrasos no fornecimento de armamento ocidental, como caças e mísseis.
Como Zaluzhny não apresentou um novo plano de ação para 2024, Zelenskyy ocasionalmente o contornou na gestão das forças armadas, disse Fesenko.
Mas a autoridade de Zaluzhny entre os altos escalões e os militares continua altíssima.
No início de 2022, enquanto os políticos ucranianos eram inflexíveis de que o presidente russo, Vladimir Putin, estava a fazer bluff e não ousaria invadir, Zaluzhny, que chefia as Forças Armadas desde julho de 2021, trabalhou arduamente para se preparar.
“Na esfera política, havia opiniões diferentes, mas os militares com ele no comando tentaram arduamente se preparar e ele demonstrou sucesso”, disse o tenente-general Ihor Romanenko, ex-vice-chefe do Estado-Maior da Ucrânia, à Al Jazeera.
Outrora uma figura pouco conhecida, Zaluzhny raramente fala com a imprensa e evita publicidade. Ele é de longe a pessoa de maior confiança na Ucrânia durante a guerra.
Ele é mais popular do que Zelenskyy – astronómicos 88 por cento dos ucranianos confiam nele, revelou uma sondagem recente, enquanto 62 por cento confiam no presidente.
Setenta e dois por cento disseram que são contra a sua demissão, enquanto 2 por cento a apoiariam, de acordo com a pesquisa do Instituto Internacional de Sociologia de Kiev realizada no início de dezembro.
Mas a popularidade não se traduzirá necessariamente em sucesso político.
As elites e o público da Ucrânia normalmente não veem as agências militares e de aplicação da lei como uma fonte de material político e presidencial.
O segundo presidente da Ucrânia, Leonid Kuchma, nomeou o ex-chefe da inteligência Evhen Marchuk como primeiro-ministro em 1995, mas logo o demitiu por “tentar formar a sua própria imagem política”.
Outro aspirante a presidente, o ex-ministro do Interior Yuri Kravchenko, morreu em 2005 devido a dois tiros na cabeça, que foram oficialmente considerados suicídio.
O antigo chefe dos serviços secretos, Ihor Smeshko, e o ex-ministro da Defesa, Anatoly Hritsenko, formaram os seus próprios partidos políticos, mas obtiveram apoio mínimo nas suas tentativas de concorrer à presidência.
Na Ucrânia, o exército “não é uma instituição política com uma visão especial de desenvolvimento como na América Latina”, disse Aleksey Kuschch, analista baseado em Kiev, à Al Jazeera.
Portanto, se Zaluzhny decidisse deixar o exército pela política, seria um “bom parceiro de treino” para Zelenskyy, mas não seria eleito presidente, disse Igar Tyshkevich, do Instituto Ucraniano para o Futuro, um think tank em Kiev.
“Mas é quase garantido que ele chefiará uma das maiores facções da Verkhovna Rada”, disse Tyshkevich à Câmara Baixa do Parlamento da Ucrânia, à Al Jazeera.
Ele rejeitou as preocupações de que protestos possam surgir se Zaluzhny for demitido.
Vazamentos na mídia nomearam dois generais que podem substituir Zaluzhny.
Um deles é Kyrylo Budanov, um homem de 38 anos que liderou pequenos grupos de inteligência que desembarcaram na Crimeia anexada antes da guerra e que agora chefia a Direcção Principal de Inteligência do Ministério da Defesa.
Sua agência enviou helicópteros para ajudar militares ucranianos que lutavam na fábrica sitiada de Azovstal em Mariupol em 2022.
Conduziu ataques de drones contra bombardeiros, navios de guerra, sistemas de defesa aérea e bases militares no interior da Rússia e na Crimeia anexada.
Os homens de Budanov assassinaram homens fortes pró-Rússia e políticos ucranianos desleais em áreas controladas pelos separatistas e ocupadas pela Rússia.
Outro possível substituto para Zaluzhny é Oleksandr Syrsky, um veterano militar experiente que defendeu Kiev no início de 2022 e expulsou as forças russas da região oriental de Carcóvia Mais tarde naquele ano.
Se algum deles ocupar o lugar de Zaluzhny, certamente haverá sentimentos públicos amargos em relação a Zelenskyy, mas se uma próxima contra-ofensiva for bem-sucedida, eles “se dissolverão em meses”, disse Tyshkevich.
