Nova Deli, India – Investigadores indianos invadiram múltiplas instalações ligadas a um proeminente activista dos direitos humanos na capital nacional – uma medida que os críticos do Primeiro-Ministro Narendra Modi dizem fazer parte de um padrão que tem levado o seu governo a ter como alvo adversários políticos dois meses antes das eleições gerais.
Funcionários do Central Bureau of Investigation (CBI) invadiram na manhã de sexta-feira a residência do ex-burocrata Harsh Mander e o escritório de um grupo de reflexão, o Centro de Estudos de Equidade (CES) em Nova Delhi, ligado a ele, alegando irregularidades financeiras sob o Lei de Contribuição Estrangeira (Regulamento).
Mander serviu como oficial do Serviço Administrativo Indiano durante 22 anos antes de renunciar em 2002, na sequência dos tumultos no estado de Gujarat, quando Modi era o seu ministro-chefe. Mais de 1.000 pessoas morreram na violência, a maioria delas muçulmanas, segundo o governo estadual.
Mander tem sido um crítico feroz da agenda supremacista hindu do governo Modi desde que o Partido Bharatiya Janata (BJP) do primeiro-ministro chegou ao poder em 2014.
Mas ele é apenas o mais recente de uma série de críticos e opositores que enfrentaram ataques ou detenções por parte de agências federais nas últimas semanas – incluindo quatro ministros-chefes de estado pertencentes a partidos da oposição.
Na quarta-feira, a agência de crimes financeiros da Índia, a Diretoria de Execução (ED), prendeu Hemant Soren horas depois de ele renunciar ao cargo de ministro-chefe do estado de Jharkhand. Soren é acusado de corrupção, acusação que seu partido negou.
Outros líderes da oposição, incluindo Tejashwi Yadav, antigo vice-ministro-chefe do estado vizinho de Bihar, e Arvind Kejriwal, ministro-chefe de Deli, também foram alvo de ataques de agências federais nos últimos meses. O deputado de Kejriwal e um dos parlamentares do seu partido já estão presos.
No estado central de Chhattisgarh, o ministro-chefe Bhupesh Baghel e os seus associados foram detidos pelos funcionários do ED pouco antes das eleições em Novembro do ano passado. O BJP acusou-os de múltiplas fraudes, incluindo um acordo ilegal de mineração de carvão, e usou as acusações como uma grande plataforma para vencer as eleições estaduais.
‘É paralisante’
Apoorvanand, professor de literatura hindi na Universidade de Delhi e um dos conhecidos mais próximos de Mander, disse que acordou com as “notícias perturbadoras” dos ataques de sexta-feira.
“Mander e os membros da sociedade civil foram implacavelmente perseguidos pelas agências de investigação”, disse ele à Al Jazeera.
“Não se trata apenas de Harsh (Mander), é um padrão que vemos. A sociedade civil na Índia foi privada de financiamento e vários foram presos. É paralisante”, disse ele. “É também um sinal para a sociedade civil: pode-se falar sobre água ou painéis solares nas aldeias, mas não falar em defesa dos direitos humanos ou dos direitos das minorias.”
O governo alegou que Mander aceitou contribuições estrangeiras no valor de quase 14 mil dólares entre 2011 e 2018 na conta FCRA da sua associação, violando a lei. Recentemente, o governo suspendeu as licenças FCRA de vários grupos de reflexão e de cerca de 6.000 ONG, incluindo a Oxfam Índia e a Amnistia Índia.
“Essas batidas ou alegações de irregularidades financeiras parecem ter se tornado uma norma para as autoridades silenciarem as críticas pacíficas”, disse Meenakshi Ganguly, vice-diretor da divisão asiática da Human Rights Watch, à Al Jazeera.
Vários activistas enfrentam actualmente acusações, algumas delas ao abrigo de leis draconianas contra o terrorismo. “Quando as agências estatais independentes são vistas a agir de forma partidária, visando dissidentes com motivação política, isso prejudica a imagem da Índia como um país que defende o Estado de direito”, disse Ganguly.
‘Agências trabalham para o BJP’
Sushil Sunny Agrawal, um ex-ministro de 39 anos do gabinete de Baghel, estava entre os políticos que o ED atacou antes das eleições estaduais do ano passado.
“Eles nos torturaram mentalmente. Os funcionários do ED me disseram: ‘O que há para ficar com o Congresso? Junte-se ao BJP, é aí que está o futuro’”, disse Agrawal à Al Jazeera.
“Essas agências se tornaram elos de ligação do BJP. Eles negociam em nome deles: se você for com Modi, você ficará livre de tudo isso e terá uma chance de um futuro brilhante.”
As próximas eleições gerais estão a manter Agrawal no limite. “O BJP não conhece limites. E eles estão em modo de ataque total, transformando as agências centrais em armas para conter completamente a oposição”, disse ele.
Agrawal disse que recorreu ao judiciário da Índia para lidar com a crescente repressão aos partidos da oposição.
Em Março de 2023, um grupo de partidos da oposição apresentou uma petição ao tribunal superior da Índia, declarando “um padrão claro de utilização de agências de investigação… para atingir, debilitar e de facto esmagar toda a oposição política e outros cidadãos activos”.
A petição observou que desde 2014, quando Modi chegou ao poder, 95 por cento dos casos levados a cabo pelo CBI e pelo ED foram contra políticos da oposição – um aumento de 60 por cento e 54 por cento, respectivamente, em relação aos dias do anterior Governo liderado pelo Congresso.
No entanto, o Supremo Tribunal recusou-se a decidir sobre a petição, observando que os políticos não podiam ser colocados num pedestal superior ao dos cidadãos, não podiam procurar tratamento especial ao abrigo da lei ou imunidade de prisão.
“Quando (os partidos políticos) argumentam que há um efeito inibidor sobre a oposição por causa dos casos CBI/ED contra líderes políticos da oposição, a resposta está no espaço político e não nos tribunais”, disse o tribunal.
O advogado da Suprema Corte, Prashant Bhushan, disse: “Assim como os políticos, a sociedade civil ou qualquer pessoa que seja crítica deste governo está sendo alvo”.
“Esta é a ascensão de um estado fascista sob Modi e, infelizmente, o poder judicial está a fazer muito pouco ou quase nada para proteger os direitos e liberdades dos cidadãos. A sua independência parece ter entrado em colapso.”
Agrawal disse que o governo Modi está “sequestrando” a próxima votação, visando líderes e ativistas da oposição. “A democracia acabou completamente na Índia”, disse ele.
Apoorvanand concordou. A repressão do governo foi uma tentativa de estabelecer um governo de partido único na Índia, disse ele à Al Jazeera.
“Quando os partidos da oposição deveriam sair à estrada (para fazer campanha) antes das eleições, estão a correr de uma agência para outra”, disse ele. “As campanhas serão distraídas e seus seguidores ficarão desmoralizados. Você pode praticamente alcançar um estado de partido único sem mudar a constituição.”
“Da sociedade civil à academia, posso sentir este medo – quem será o próximo?” disse Apoorvanand.
Segundo Agrawal, a resposta é clara. “Quem não anda com Modi, que levanta a voz contra eles, será o próximo”, disse Agrawal.
“Se um homem comum levantar a voz contra o governo, os civis serão os alvos.”
