Israel confirmou esta semana que as suas tropas estão a bombear água do mar para uma rede de túneis em Gaza, um método que os ambientalistas dizem que pode violar o direito internacional e causar consequências terríveis e a longo prazo no enclave palestiniano sitiado.
Reportagens da mídia especulam há semanas que o bombeamento estava em andamento, embora autoridades israelenses e norte-americanas, incluindo o presidente Joe Biden, não as tenham confirmado quando questionadas.
Mas na quarta-feira, numa breve declaração sobre X, os militares israelitas afirmaram que estão a utilizar “novas capacidades” na sua guerra contra Gaza e contra o labirinto de túneis do Hamas, “inclusive canalizando grandes volumes de água para eles”.
As FDI implementaram novas capacidades durante a guerra, com o objectivo de neutralizar infra-estruturas terroristas subterrâneas, nomeadamente através da canalização de grandes volumes de água para elas.
Este método foi desenvolvido em cooperação com o @Israel_MODe só é utilizado em locais…
— Forças de Defesa de Israel (@IDF) 30 de janeiro de 2024
“Esta é uma ferramenta significativa no combate à ameaça da infra-estrutura terrorista subterrânea do Hamas”, afirma o comunicado.
A confirmação veio quase quatro meses após o bombardeio contínuo da faixa que matou quase 27 mil pessoas. As autoridades israelitas há muito que pretendem destruir a infra-estrutura do Hamas e argumentam que os túneis contêm munições e prisioneiros levados para lá pelo grupo armado em 7 de Outubro.
Mas o plano de bombear água do mar para os túneis levanta questões sobre os planos de Israel para resgatar esses cativos, e poderá contribuir para a devastação duradoura de Gaza, incluindo o abastecimento de água do enclave:
Como é feita a inundação?
Relatos da mídia do início de dezembro diziam que as forças israelenses planejavam inundar túneis com água do mar em Gaza usando cerca de cinco a sete grandes bombas de água.
De acordo com o The Wall Street Journal, o exército israelita instalou as bombas a norte do campo de refugiados de Shati, um assentamento de praia que albergava palestinianos anteriormente deslocados, localizado no norte da Faixa de Gaza. As máquinas, segundo o relatório, poderiam bombear milhares de metros cúbicos de água do mar.
Em meados de Dezembro, o WSJ, citando responsáveis norte-americanos não identificados, informou novamente que o bombeamento tinha começado. Outra publicação mediática sediada nos EUA, a ABC News, informou que a escala das inundações iniciais foi limitada, uma vez que o exército israelita avaliou a eficácia do método.
O Hamas, que reivindica a sua túneis executados por cerca de 300-500 km (186-310 milhas), usou a passagem subterrânea para quebrar o cerco israelita a Gaza. Os palestinianos utilizam a rede de túneis para contrabandear alimentos, mercadorias, medicamentos e até armas. O território palestino está sob bloqueio aéreo, terrestre e marítimo israelense desde 2007 e Tel Aviv decide o que entra e sai da estreita faixa de 10 km (6 milhas) de largura e 41 km (25 milhas) de comprimento.
O bombeamento poderia levar semanas e milhares de metros cúbicos de água para encher completamente e destruir essa rede.
Poderia a inundação dos túneis afectar o abastecimento de água de Gaza?
Analistas ambientais alertam que a inundação dos túneis pode danificar o aquífero que contém as águas subterrâneas de Gaza, das quais dependem em grande parte os 2,3 milhões de habitantes da faixa.
Mark Zeitoun, professor do Instituto de Pós-Graduação de Genebra, disse à Al Jazeera que bombear água do mar em centenas de quilômetros de túneis embutidos no solo arenoso e poroso de Gaza tem grande probabilidade de fazer com que a água salgada penetre nas fontes de água, destruindo a água que normalmente é usada para beber, cozinhar e irrigação.
Zeitoun, que já trabalhou como engenheiro hídrico em Gaza e na Cisjordânia ocupada, disse que Israel está armando água de uma forma “obscura”. O engenheiro está entre muitos que alertam desde dezembro que poderão haver consequências “catastróficas”, caso os planos militares israelenses sejam confirmados.
“A minha primeira reacção foi de profunda angústia”, disse Zeitoun, referindo-se à declaração do exército israelita na quarta-feira. “A injeção de água salgada certamente contaminará o aquífero e isso terá consequências a longo prazo”, disse ele.
“Isso arruinaria as condições de vida em Gaza. Se não reagirmos a este tipo de comportamento, o que impedirá qualquer outro país de fazer isto a outro grupo de pessoas no futuro?”
Que riscos hídricos os palestinos já enfrentam?
A infra-estrutura hídrica em Gaza e na Cisjordânia é há muito frágil. O ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, ordenou um “bloqueio total”de Gaza, incluindo a proibição de alimentos e água em 9 de outubro como parte de sua ofensiva militar.
Durante décadas, Israel controlou o abastecimento de água aos territórios ocupados, cortando-o ou ligando-o à vontade. Os palestinianos na Cisjordânia ocupada não estão autorizados a construir novos poços de água ou quaisquer instalações de água sem obterem uma licença das autoridades israelitas – o que muitas vezes é difícil de fazer. Até a recolha de águas pluviais é monitorizada na Cisjordânia. Além disso, soldados e colonos israelitas atacam infra-estruturas que fornecem água aos palestinianos.
Cercada por um muro israelita a leste e pelo mar a oeste, conseguir água potável, para cozinhar e para higiene na Faixa de Gaza sempre foi ainda mais complicada. Os moradores dependem de uma combinação de três usinas de dessalinização de água do mar, três tubulações que saem diretamente de Israel, uma série de poços e furos que extraem água não tratada do solo e pacotes de água importados do Egito. Num cenário pré-guerra, esses recursos mal eram suficientes para a região densamente povoada.
Somando-se aos problemas está a contaminação do esgoto. As autoridades de Gaza normalmente utilizam cerca de quatro estações de tratamento de águas residuais para evitar que as águas subterrâneas se misturem com os esgotos. Mesmo assim, um relatório da Amnistia Internacional de 2017 declarou que o aquífero estava sobreexplorado e afirmou que 95 por cento do abastecimento de água na faixa estava contaminado com esgoto.
Desde 7 de outubro, porém, o esgoto se tornou incontrolávelderramando nas ruas. A escassez de água também piorou. Pelo menos duas das usinas de dessalinização foram fechadas, danificadas pelos bombardeios israelenses. Israel também cortou parte da água das suas canalizações e muitos dos poços já não funcionam devido à falta de combustível e electricidade para bombear.
Gaza, uma das regiões mais vulneráveis ao clima num mundo poluído e em aquecimento, foi exposta a ainda mais toxinas, afirma Amali Tower, diretora da organização sem fins lucrativos Climate Refugees.
“Dezenas de milhares de corpos não recuperados estão se decompondo sob os escombros”, disse Tower. “Milhares de explosivos das guerras atuais e anteriores poluíram o ar e o solo, incluindo fósforo branco altamente incendiário, deixando outra camada tóxica de produtos químicos no ar e no solo de Gaza.”
O que vem a seguir para a segurança hídrica de Gaza?
Embora a água tenha sido utilizada como ferramenta em muitos conflitos, incluindo na guerra entre a Rússia e a Ucrânia, o caso em Gaza é uma excepção, disse Zeitoun, e viola múltiplas leis internacionais, incluindo possivelmente a Convenção das Nações Unidas sobre o Genocídio.
A lei criminaliza acções intencionais que infligem condições de vida calculadas para provocar a destruição física, total ou parcial, de um grupo étnico distinto como os palestinianos.
“O que vemos acontecer em Gaza está além dos limites”, disse Zeitoun. “Tendo em mente a definição da Convenção do Genocídio, penso que a salinização do aquífero, que é a principal fonte de água, provocará a sua destruição parcial. Parte dela pode entrar em colapso e ficar inutilizável.”
Na semana passada, a decisão do Tribunal Internacional de Justiça no caso histórico de genocídio da África do Sul contra Israel, encomendou Tel Aviv tomar todas as medidas para prevenir actos genocidas – mas houve pouca ou nenhuma mudança nas tácticas de terra arrasada dos militares israelitas na faixa.
Entretanto, quase dois milhões de palestinianos em Gaza são forçados a beber água salobra e não tratada. As mulheres estão tomando pílulas para atrasar a menstruação por falta de água e absorventes higiênicos.
As doenças transmitidas pela água também estão disparando. O número de palestinianos em Gaza que sofrem de disenteria multiplicou-se 25 vezes entre meados de Outubro e Dezembro, com mais de 100.000 casos registados, de acordo com à Organização Mundial da Saúde (OMS). As crianças representam metade dos casos, uma vez que as crianças são mais suscetíveis a uma doença que causa desidratação extrema e, possivelmente, a morte.
