Assista ao documentário da CBS Reports “Toxic Fog: The Aftermath in East Palestine, Ohio” no player de vídeo acima.
Há um ano, em 3 de fevereiro de 2023, um trem de carga transportando produtos químicos perigosos descarrilou na Palestina Oriental, Ohio. Em dois dias, os socorristas apagar as chamasmas a história estava apenas começando.
“Acho que nunca me sentiria confortável morando naquela cidade porque não acho que toda a extensão dos riscos à saúde humana será exposta”, disse Jami Wallace, que fugiu de sua cidade natal com seus então 2 anos. filha de um ano, Kyla.
Enquanto os Wallace e muitos outros residentes haviam evacuado, as equipes desabafaram e queimaram cinco vagões que transportavam cloreto de vinilum gás altamente combustível usado para fazer plástico e outros materiais sintéticos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças associaram o cloreto de vinila a lesões hepáticas, sintomas neurológicos, tonturas, “distúrbios visuais”, câncer, coma e morte.
A decisão de realizar a “ventilação e queima” foi tomada depois que a operadora ferroviária Norfolk Southern e seus empreiteiros convenceram as autoridades locais de que era necessário evitar o que poderia ser uma situação ainda mais equilibrada. pior catástrofe – uma explosão que poderia lançar estilhaços. A medida liberou uma nuvem de fumaça tão espessa que apareceu em imagens de satélite do Serviço Meteorológico Nacional, atravessando a fronteira leste de Ohio até a Pensilvânia.
Dois dias depois, os evacuados foram autorizado a voltar para casamas Norfolk Southern recolocou seus trilhos em solo contaminado e começou a operar seus trens novamente naquela noite. Alguns logo começaram a relatar sintomas, incluindo erupções cutâneas, problemas respiratórios e sangramento no nariz. Com residentes e autoridades locais exigindo responsabilidadeem 21 de fevereiro – quase três semanas após o incidente – a Agência de Proteção Ambiental dos EUA ordenou que Norfolk Southern limpasse a contaminação deixada para trás.
NTSB por meio do Getty Images
Desde então, a operadora ferroviária contratou vários empreiteiros para testar e coletar amostras de contaminantes no meio ambiente e nas residências. Um desses contratantes é o Centro de Toxicologia e Saúde Ambiental, ou CTEH, consultoria que está mergulhada em polêmica. A empresa enfrentou ações judiciais por sua conduta e os legisladores criticaram as empresas por contratá-la em desastres anteriores.
“É como se a raposa guardasse o galinheiro”, disse Lesley Pacey, investigadora ambiental do Government Accountability Project, uma organização sem fins lucrativos que apoia denunciantes e que está a processar a EPA para obter registos da sua resposta ao descarrilamento. “Eles (CTEH) tendem a apresentar o resultado que o poluidor gostaria de ver… o derramamento de petróleo da BP, o furacão Katrina, diversas situações em que entraram e não encontraram nada de errado.”
A CTEH testou a casa de Wallace. Como vários outros residentes que falaram com a CBS News, ela disse que não encontraram “nada”.
Ela não confia nas descobertas, no entanto, porque alguns de seus amigos e 47 familiares que vivem na Palestina Oriental ainda apresentam sintomas e porque o CTEH foi contratado pela Norfolk Southern. “Acho que é uma piada”, disse ela.
Cortesia de Jami Wallace
Marco Durno, um supervisor de resposta a emergências da EPA, disse à CBS News que sua agência tem supervisionado de perto os empreiteiros da Norfolk Southern.
“O monitoramento aéreo primário foi feito pelo empreiteiro da Norfolk Southern, mas em cada casa que foi invadida, havia também um funcionário ou empreiteiro da EPA presente para supervisionar essa atividade”, disse ele. “Os dados que temos demonstram que estávamos abaixo desses níveis de preocupação.”
Vários investigadores independentes recolheram amostras de solo, ar e água na comunidade e dizem que estão a obter resultados contraditórios. Um deles, Andrew Whelton, professor de engenharia ambiental e ecológica na Universidade Purdue, disse que ele e sua equipe passaram cinco meses investigando a área.
“Não encontrámos qualquer contaminação na água potável, mas os produtos químicos podem mover-se lentamente para o subsolo”, disse ele, acrescentando que “estava presente uma contaminação significativa nos edifícios e nos riachos. Várias linhas de evidência indicaram que as declarações públicas (da EPA) estavam erradas.”
O cientista independente Scott Smith, que conduziu testes no solo, na água do riacho e nos filtros das fornalhas de alguns residentes, alegou que em vários locais encontrou níveis elevados de dioxinas, compostos tóxicos que podem se formar quando o cloreto de vinil é queimado.
Mark Durno, da EPA, no entanto, questionou a validade da amostragem de Smith e disse que não tinha sido “validada”.
A EPA deveria ter usado os seus próprios empreiteiros para testes, amostragem e limpeza e depois cobrado Norfolk Southern, disse Judith Enck, uma antiga administradora regional da EPA que também criticou a decisão de desabafar e queimar.
“Se o poluidor fizer (os testes e a amostragem), ele terá um interesse financeiro embutido em não encontrar problemas”, disse ela. “Há absolutamente um conflito de interesses.”
Quando questionada sobre uma resposta, a CTEH encaminhou a CBS News para o seu website, que afirma que a empresa sediada no Arkansas testou mais de 630 casas e empresas na Palestina Oriental e que nenhum dos seus dados sugere riscos para a saúde humana.
O site também afirma: “Temos orgulho de representar com precisão os fatos em qualquer resposta ou projeto em que a CTEH esteja envolvida”.
Will Harden, diretor sênior de reivindicações legais da Norfolk Southern, disse à CBS News: “Se os residentes tiverem dúvidas sobre os resultados dos testes, incentivo-os a virem ver-me ou a nós no Centro de Assistência à Família (no Leste da Palestina) e, se necessário, , posso entrar em contato com a EPA dos EUA.”
“Já fiz isso no passado”, acrescentou.
Quando questionado se mais testadores independentes deveriam estar envolvidos no processo, Harden disse: “Não tenho uma opinião sobre isso”.
Num comunicado, a EPA disse à CBS News: “Quando os poluidores contratam empreiteiros para realizar trabalhos de limpeza em locais de resposta a emergências e ações de remoção, a EPA fornece supervisão total dessas ações e, quando apropriado, recolhe dados independentes”.
Na Palestina Oriental, disse a agência, “recolheu dezenas de milhares de amostras para verificar se os dados de Norfolk Southern são fiáveis e se o trabalho é bem feito”.
Há lições a serem aprendidas com a resposta ao desastre na Palestina Oriental, disse Whelton, da Universidade Purdue.
Em futuras catástrofes, disse ele, especialistas externos ao governo com financiamento público deverão ajudar a informar a tomada de decisões, e as agências governamentais, desde o nível local ao federal, precisam de trabalhar melhor em conjunto.
“Houve confusão sobre quem está testando o quê, quem está supervisionando o quê, por que os números, as listas de produtos químicos e as declarações públicas das agências não coincidem”, disse ele, acrescentando que este é um padrão que ele tem visto desastre após desastre. “Eles não têm manual. Eles improvisam sempre e atribuem isso à experiência. Esse é um problema fundamental que é inaceitável.”
Muitos residentes da Palestina Oriental disseram à CBS News que querem seguir em frente e deixar o desastre para trás.
Mas Wallace, que agora aluga uma casa fora da Palestina Oriental com a ajuda da Norfolk Southern, disse que sente que tem o dever de alertar outras comunidades sobre o que aconteceu à sua cidade natal.
“Se isso acontecer em outra comunidade”, disse ela, “pelo menos se minha filha tiver que me ver morrer de câncer quando ela tiver 10 anos, ou Deus me livre, eu tenho que cuidar dela, pelo menos isso salva outra pessoa”.
–Nathalie Nieves contribuiu com reportagem.
