Seul, Coreia do Sul – No Malaysia International Halal Showcase em setembro passado, uma visão improvável chamou a atenção de muitos participantes.
Situado entre os estandes de países de maioria muçulmana, como a Indonésia e o Kuwait, um quiosque representando a Coreia do Sul, que adora carne de porco e bebe muito, convidava os visitantes a conferir produtos halal, desde algas marinhas até absorventes higiênicos.
“O mercado de alimentos halal é um oceano azul com grande potencial de crescimento”, disse Lee Yong Jik, chefe da divisão de exportação de alimentos do Ministério da Agricultura, Alimentação e Assuntos Rurais da Coreia do Sul, à Al Jazeera.
Depois de conquistar o mundo do cinema, da televisão e da música pop, a Coreia do Sul está a focar-se na indústria global halal, que satisfaz as regras alimentares e os requisitos de estilo de vida de cerca de 1,8 mil milhões de muçulmanos em todo o mundo.
O Halal não é facilmente associado à Coreia do Sul, tradicionalmente homogénea, onde a comunidade muçulmana é estimada em menos de 200 mil pessoas, ou menos de 0,4% da população.
Mas a crescente procura de cozinha e snacks coreanos no Sudeste Asiático, onde a cultura pop coreana tem uma base de fãs dedicada e crescente, transformou os exportadores coreanos numa oportunidade potencialmente lucrativa.
Só os gastos dos muçulmanos com alimentos halal atingiram 1,27 biliões de dólares em 2021 e prevê-se que atinjam 1,67 biliões de dólares até 2025, segundo a empresa de investigação DinarStandard.
O governo da Coreia do Sul tem procurado incentivar as empresas a capitalizarem esta tendência, fornecendo assistência que vai desde a análise de ingredientes alimentares até subsídios para taxas de certificação e eventos promocionais para ligar compradores e fornecedores.
Em 2015, a então presidente Park Geun-hye assinou um acordo com os Emirados Árabes Unidos para promover negócios em novos mercados, incluindo alimentos halal.
Em Daegu, a quarta maior cidade da Coreia do Sul, as autoridades locais lideraram um “Projeto de Ativação de Alimentos Halal” que visa aumentar dez vezes o número de empresas certificadas halal na cidade e triplicar as exportações para 200 milhões de dólares até 2028.
O prefeito de Daegu, Hong Joon-pyo, descreveu recentemente o mercado halal como uma oportunidade que “não pode ser ignorada”.
Lotte Foods, CJ CheilJedang, Daesang e Nongshim estão entre os gigantes da alimentação coreana que lançaram produtos com certificação halal, desde kimchi até bolos de arroz.
No ano passado, a Coreia do Sul começou a exportar carne bovina nativa coreana halal, conhecida como hanwoo, pela primeira vez depois de receber autorização de autoridades de assuntos islâmicos na Malásia.
A Samyang Foods, um dos principais fabricantes de alimentos da Coreia do Sul, exporta produtos halal para 78 países, incluindo o seu popular macarrão instantâneo “Buldak Ramen”.
As vendas de produtos halal da Samyang atingiram US$ 200 milhões em 2022, representando cerca de 45% do total das exportações. Esperava-se que as vendas em 2023 atingissem cerca de US$ 270 milhões.
Samyang “reconheceu consistentemente a importância do mercado muçulmano” e tem trabalhado ativamente para promover a “comida K” globalmente, disse um porta-voz da empresa à Al Jazeera.
Além da indústria alimentícia, os participantes do chamado setor “K-beauty” também lucraram com a tendência.
A fabricante de cosméticos Cosmax, com sede em Seul, produz produtos halal em suas instalações na Indonésia desde 2016.
Apesar do mercado em crescimento, obter a certificação halal pode parecer difícil para muitas empresas, especialmente as pequenas.
“O primeiro passo é determinar se o seu produto é halal e, se for, avaliar se você realmente precisa da certificação halal”, disse Saifullah Jo, presidente da Associação Halal da Coreia (KOHAS), à Al Jazeera.
Cidadão sul-coreano que se converteu ao Islão, Jo fundou uma empresa de consultoria islâmica para empresas coreanas e traduziu um livro sobre halal para coreano.
“Só porque uma empresa solicita certificação não significa que iremos concedê-la. Algumas pessoas vêm até nós em busca de certificação para coisas que podem ser tecnicamente certificáveis, mas nem sempre são práticas”, disse Jo, cuja organização é um dos quatro organismos de certificação halal da Coreia do Sul.
“Precisamos considerar o público e a necessidade genuína de certificação.”
Embora o álcool, o sangue, a carne de porco e os animais não abatidos adequadamente em nome de Deus, e a carne de animais que morreram antes do abate, sejam considerados haram, ou proibidos, mesmo produtos aparentemente inócuos como o arroz e a água mineral podem ser candidatos à certificação halal.
“As complexidades surgem nos processos de produção. Por exemplo, quando o arroz é separado das cascas no processo de moagem, as máquinas envolvidas podem utilizar lubrificação e alguns óleos podem conter ingredientes de origem animal”, disse Jo.
“Isso causa contaminação cruzada e representa um desafio para garantir que o produto final seja compatível com halal.”
Para complicar ainda mais as coisas, a Indonésia, que abriga a maior população muçulmana do mundo, anunciou no ano passado que as empresas alimentares seriam obrigadas a partir de Outubro a obter a certificação halal no país.
Em Novembro, os governos sul-coreano e indonésio chegaram a um acordo para isentar produtos agrícolas e alimentares da certificação no país do Sudeste Asiático, desde que tenham recebido o rótulo halal de dois dos certificadores da Coreia do Sul.
Embora a Coreia do Sul não tenha feito segredo das suas ambições de estabelecer ligações comerciais com o mundo muçulmano, as atitudes sociais em relação ao povo muçulmano e à cultura islâmica muitas vezes não são tão amigáveis.
“Os muçulmanos na Coreia do Sul são vistos, na melhor das hipóteses, com apatia e, na pior, com medo”, disse Farrah Sheikh, professor assistente da Universidade Keimyung especializado em Islão na Coreia do Sul, à Al Jazeera.
Sheikh disse que alguns coreanos veem os produtos halal como um canal para o Islã “invadir” a sociedade coreana.
Em Daegu, onde as autoridades procuram agressivamente o mercado muçulmano, os planos para construir uma pequena mesquita encontraram forte oposição de residentes e de grupos cristãos conservadores.
Em agosto do ano passado, os relatores do Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas expressaram “séria preocupação” ao governo sul-coreano sobre o seu alegado fracasso em abordar a campanha contra a mesquita, que incluía o exibição de cabeças de porco fora do canteiro de obras e faixas descrevendo o Islã como “uma religião maligna que mata pessoas”.
Depois que o governo começou a promover a indústria halal em 2015, vários grupos cristãos começaram a alertar sobre a potencial “islamificação” da Coreia do Sul, um alegado influxo de muçulmanos e preocupações sobre os riscos de segurança associados aos alimentos halal, levando o governo a emitir um documento explicativo para dissipar informações erradas e rumores.
Em 2016, a proposta de construção de uma zona industrial para a produção de produtos com certificação halal na cidade ocidental de Iksan fracassou devido à oposição de grupos cristãos.
Nesse mesmo ano, uma marca de batata frita fabricada na Malásia gerou polêmica devido à certificação halal em sua embalagem, que posteriormente foi removida sem explicação.
Em 2018, a Coreia do Sul testemunhou uma onda de protestos contra a chegada de várias centenas de requerentes de asilo muçulmanos do Iémen. Durante o mesmo ano, os planos para uma sala de oração nos Jogos Olímpicos de Inverno foram cancelados, na sequência de protestos veementes de activistas anti-muçulmanos.
Para os muçulmanos que vivem na Coreia do Sul, os produtos halal podem ser difíceis de encontrar.
Embora existam restaurantes que oferecem comida halal, eles estão principalmente agrupados em Seul e em outras grandes cidades com comunidades muçulmanas substanciais.
Com poucos produtos halal disponíveis nas prateleiras dos supermercados, alguns residentes muçulmanos recorreram à reimportação de macarrão instantâneo “made in Korea” com certificação halal para seu consumo.
Questionada sobre a falta de produtos halal na Coreia do Sul, a Samyang Foods disse que actualmente não há procura interna suficiente para sustentar um mercado.
“No entanto, à medida que aumenta o número de visitantes e residentes muçulmanos na Coreia, o interesse pelos produtos halal também aumenta. A Samyang Food também está revendo a comercialização da venda de produtos halal no mercado coreano para tornar mais conveniente para os consumidores muçulmanos domésticos a compra de produtos halal”, disse um porta-voz.
Sheikh, professor da Universidade Keimyung, disse que as empresas coreanas não podem ser culpadas por quererem lucrar com um mercado lucrativo.
“No entanto, quando vemos as atitudes coreanas em relação aos refugiados muçulmanos, ou como vimos em Daegu, temos uma discrepância clara e um grande problema social”, disse ele, acrescentando que a Coreia do Sul deve melhorar a sua atitude em relação aos muçulmanos se quiser melhorar. mercados-alvo no exterior.
Saifullah Jo, da KOHAS, disse que vê um futuro brilhante para a indústria halal da Coreia, apesar dos desafios.
“Olhando para isso do ponto de vista da indústria coreana, estamos cientes do potencial e devemos agir rapidamente. Um dos principais pontos fortes da Coreia é a sua capacidade de adaptação rápida”, disse ele, acrescentando que um mercado halal crescente poderia promover a tolerância e a compreensão.
“Apesar de algumas opiniões negativas, estamos pensando positivamente em entrar neste novo mercado e os coreanos também estão aprendendo. Isso nos ajuda a nos abrir culturalmente.”
