Quando Toby Keith morreu na noite de segunda-feira depois de uma batalha de dois anos contra o câncer de estômago aos 62 anos, surgiram homenagens de Dolly Parton, Carrie Underwood, Jason Aldean, Zach Bryan, Luke Combs e até Primeira-dama Jill Biden. Ausente nessa lista está a outra pessoa de quem todos estavam falando esta semana: Taylor Swift.
O cantor de “Bad Blood” não era estranho para Keith, que assinou com Swift seu primeiro contrato com uma gravadora em 2005. Na época, ainda adolescente, ainda terminando o ensino médio, Swift fez seu primeiro contrato com a Big Machine Records, na qual Keith havia acabado de fundir o seu próprio. selo independente Show Dog.
Swift havia se mudado recentemente para Nashville para perseguir sua paixão, e Keith gostou imediatamente de seu conjunto único de canções pop-country melosas que logo formariam seu álbum de estreia, “Taylor Swift”.
Em um clipe da WSMV-TV baseado em Nashville daquele mesmo ano, Swift fala com reverência sobre seu novo parceiro musical e de negócios, dizendo ao entrevistador: “Você está na sala com ele e pode sentir isso. Há um poder aí, e você fica tipo, ‘Oh meu Deus!’ Então, acho que nunca chegarei a um ponto em que não o verei e pensarei: ‘Oh meu Deus, esse é Toby Keith’”.
O clipe foi postado na quarta-feira no X por Matt Couch, fundador do blog conservador the Patriota DCque aponta que Swift ainda não disse nada sobre a morte da pessoa que lhe deu aquela primeira grande oportunidade crítica. As mensagens deixadas com o assessor de Swift não foram retornadas imediatamente na quarta-feira.
Embora os primeiros pensamentos de qualquer pessoa possam se voltar para uma rixa política – Keith já foi um democrata que mais tarde se tornou independente, brigou com as então Dixie Chicks por “Cortesia do Vermelho, Branco e Azul” e acabou apoiando Donald Trump – as razões de Swift por permanecer em silêncio sobre a morte de Keith provavelmente é mais profundo.
Quando Swift assinou com a Big Machine, baseada na Music Row em Nashville, era uma joint venture recém-formada entre Keith e o executivo da DreamWorks Records, Scott Borchetta, distribuída pelo Universal Music Group. Embora Keith tenha se afastado da Big Machine logo para se concentrar em sua própria gravadora, Swift gravaria sete álbuns com a gravadora, o último dos quais foi “Reputation”, de 2017.
Mas a Big Machine foi comprada em 2019 pela empresa Ithaca Holdings de Scooter Braun – gerando uma grande controvérsia sobre a propriedade das gravações master de Swift. Desde então, Swift regravou grande parte dessa música como uma solução alternativa de direitos – no final, Taylor sempre vence – mas todo o episódio foi claramente uma experiência amarga para a agora superestrela pop.
Notavelmente, o nome de Keith não aparece em nenhum lugar do Página oficial da Wikipédia de Swiftalém de um link na seção de referências. Esse link leva você a um História da Forbes de 2013em que Keith e Borchetta se gabam de quanto dinheiro ganharam ao assinar com Swift oito anos antes:
“Foi um dos grandes investimentos da história recente da música”, diz o artigo. “Borchetta contratou Rascal Flatts, Tim McGraw e, mais notavelmente, Taylor Swift. Agora Keith é pago sempre que Swift o faz. “Toby é um empresário muito inteligente”, diz Borchetta, quem sabe porque “eu mando cheques para ele”. Qual o valor dos cheques que Swift gera para ele? ‘Eu sei que há uma vírgula extra’, sorri Keith, ‘se você somar todo o dinheiro que já ganhei.’”
