Há dez anos, a ideia de Las Vegas ter um time de futebol profissional era impensável. Agora, a cidade abriga três franquias e sedia o Super Bowl pela primeira vez.
O que mudou para tornar Sin City um dos maiores paraísos esportivos no país?
Por mais de um século, Las Vegas tem sido uma cidade de reinvenção, de acordo com Michael Green, professor de história da Universidade de Nevada, Las Vegas. Já na década de 1850, as pessoas temiam que a cidade tivesse uma reputação devido à presença de colonos da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que acreditavam na poligamia. Em 1905, uma ferrovia conectou Los Angeles a Salt Lake City e lançou as bases para o que seria O destino de Las Vegasà medida que se tornou uma cidade ferroviária que funcionava 24 horas por dia. Em 1931, jogatina tornou-se legal na cidade e, quase imediatamente, os cassinos começaram a surgir, preparando o cenário para as próximas décadas.
Com o passar do tempo, a cidade só se expandiu, com a construção de cassinos maiores, uma rodovia ligando Las Vegas a Los Angeles e empresas se tornando produtoras de materiais de guerra. As pessoas vieram “em massa para trabalhar nas fábricas”, explicou Green, e com este boom vieram os interesses do crime organizado que tinham sido expulsos de outras cidades. Logo veio o boom econômico do pós-guerra e as viagens de jato que trouxeram turistas para a cidade, e a transformação de Las Vegas na Cidade do Pecado foi completada.
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“Você tem celebridades como Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Jerry Lewis”, disse Green. “Todas essas pessoas vindo para cá. E havia um ditado que diz que Las Vegas é onde você vai para ser certificado como adulto.”
Foi esse boom turístico que trouxe os namorados da faculdade Carolyn e Oscar Goodman da Costa Leste para Las Vegas. Como advogado do gabinete do procurador distrital da Filadélfia, Oscar Goodman sabia que havia uma oportunidade no oeste e, em 1964, a dupla mudou.
“Era uma cidade pequena e agradável”, disse Oscar Goodman. Ele abriu um escritório de advocacia que logo decolaria e até atuou no filme “Cassino”, de 1995. Em 1999, ele aproveitou sua fama em uma improvável candidatura à prefeitura. Ele obteve quase dois terços dos votos.
Como prefeito, Oscar Goodman redobrou sua imagem pública extravagante e se concentrou em limpar e revitalizar o centro da cidade, ampliando os esforços do boom de construção da década anterior, que criou a moderna Las Vegas Strip. Ele também se concentrou na construção de instituições cívicas e culturais, incluindo hospitais de última geração e um centro de artes cênicas.
Não foi só atos de entretenimento que Oscar Goodman queria, no entanto. Como prefeito, ele iniciou o processo de atração de equipes esportivas profissionais para Las Vegas. No entanto, nem todos concordaram, e o ex-comissário da National Basketball Association, David Stern, provou ser uma venda especialmente difícil.
“Ele disse ‘Por cima do meu cadáver’”, lembrou Oscar Goodman. “Ele acreditava que Las Vegas, ou qualquer lugar que tivesse apostas esportivas ao vivo, não deveria ter uma franquia da NBA lá.”
Oscar Goodman serviu como prefeito por 12 anos. Quando ele deixou o cargo, a cidade elegeu quem ele chama de “o prefeito mais lindo da história dos prefeitos” – sua esposa.
Carolyn Goodman obteve 60% dos votos no segundo turno e assumiu o cargo em 2011. Sob sua liderança, Las Vegas finalmente conquistou o esporte profissional, com um Equipe de expansão da National Hockey League. É uma conquista que significa muito para os residentes, disse Carolyn Goodman. O Cavaleiros de Ouro‘o primeiro jogo em casa foi poucos dias depois o tiroteio em massa de 2017 em um festival de música matou 60 pessoas e feriu centenas.
“Não se pode sequer fazer esta pergunta sem pensar num Outubro em que tivemos aquele terrível massacre de pessoas inocentes”, disse Carolyn Goodman. “Eles se tornaram nossa comunidade. Eles ajudaram todos a iniciar o processo de aprender a saber que tinham que aceitar que aquele problema horrível aconteceu, e isso solidificou para sempre a forma como uma equipe esportiva poderia estar envolvida.”
Agora, a cidade é uma venerável meca dos esportes. Além dos Golden Knights, é a casa dos bicampeões da WNBA, o Ases de Las Vegas e a Liga Nacional de Futebol Invasores de Las Vegas. O Super Bowl LVIII será disputado no estádio dos Raiders.
“É o centro do universo agora. Realmente é”, disse Oscar Goodman. “As pessoas vêm de todos os lugares. No início limitavam-se ao jogo porque no lugar de onde vinham não havia jogo. Agora eles vêm aqui para fazer compras, e a comida é excelente, aqui não se come comida ruim, com a melhor diversão do mundo.
“…Enquanto tivermos pessoas inteligentes aqui, pessoas criativas, estaremos sempre à frente de todos os outros porque estabelecemos um padrão muito elevado para nós mesmos. Acredito que essa seja a razão do nosso sucesso.”
