A vida de Paulina Guaman não é mais a mesma. A jovem dentista equatoriana foi obrigada a fazer alterações na sua rotina diária, na esperança de manter o perigo sob controle.
“A vida mudou completamente. Sinto medo de morar no Equador”, disse Guaman, que mora na cidade de Cuenca, à Al Jazeera.
“Já não atendo o telefone com a mesma confiança de antes. As empresas não abrem como antes. (tenho medo) de não poder continuar trabalhando porque alguém pode vir me extorquir.”
A situação de Guamán reflecte um medo generalizado sentido por muitos equatorianos, uma vez que o país se encontra nas garras de um aumento da criminalidade que dura há anos.
Outrora considerada uma “ilha de paz” na América Latina, a nação andina luta agora para se livrar dos bandos criminosos que governam sem controlo em grandes partes do país.
Só em janeiro, o Equador viu pelo menos 391 mortes violentas. O ano passado foi o mais violento da história moderna do país, registrando 7.872 assassinatos —43,2 mortes por 100 mil habitantes.
Isto representa um aumento notável em relação a 2020, quando o número era de apenas 7,8 por 100.000 habitantes.
Para enfrentar o aumento da criminalidade, o Equador Presidente Daniel Noboa tomou medidas drásticas: assinou decretos executivos que lançam as bases para um referendo nacional, destinado a reforçar os poderes de segurança do governo e alterar a constituição. A data da votação deverá ser definida nos próximos dias.
Como o Equador chegou a este ponto? Para compreender a crise de segurança do país, a Al Jazeera desvenda a teia de factores que alimentam a violência.
Boom global da cocaína
O declínio da situação de segurança do Equador levou anos para acontecer. Um dos principais motores da crise é o crescimento do comércio global de cocaína.
Em seu último Relatório Mundial sobre Drogasas Nações Unidas descreveram “um aumento prolongado tanto na oferta como na procura de cocaína”.
Só em 2021, cerca de 22 milhões de pessoas consumiram a droga e a produção atingiu aproximadamente 2.304 toneladas, marcando o sétimo ano consecutivo de aumentos.
Especialistas dizem que o Equador tem desempenhado um papel cada vez mais proeminente na exportação da droga da América Latina. O país está imprensado entre os dois maiores países produtores de cocaína do mundo, Peru e Colômbia.
“O Equador é um país pequeno numa vizinhança violenta e tornou-se uma parte fundamental das redes globais de narcotráfico”, disse Will Freeman, bolseiro de estudos sobre a América Latina no Conselho de Relações Exteriores, um think tank com sede nos EUA.
Ele ressaltou que a posição do Equador na costa do Pacífico torna o país um terreno privilegiado para operações de exportação que buscam enviar cocaína ao exterior.
“Globalmente, o transporte marítimo de cocaína está a aumentar, por isso já não se desloca em grande parte ao longo do corredor México-América Central. Está se movimentando cada vez mais pelos portos da América do Sul, e o Equador tem portos importantes. Isso colocou o Equador no centro da tempestade”, explicou Freeman.
À medida que a proeminência do Equador no comércio de cocaína crescia, também crescia o seu submundo do crime – atraindo novas forças, incluindo proeminentes cartéis mexicanos e gangues criminosas dos Balcãs.
O histórico acordo de paz da Colômbia
Outro fator que contribuiu para a instabilidade no Equador foi uma acordo de paz do outro lado da fronteira na Colômbia.
Durante décadas, a Colômbia esteve atolada num conflito interno multifacetado, com forças governamentais, grupos paramilitares de direita, redes criminosas e rebeldes de esquerda, todos a lutar pelo poder.
Mas um avanço ocorreu em 2016. O maior grupo de esquerda, as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC), concordou em um acordo dissolver as suas forças armadas, em troca de concessões como desenvolvimento rural e programas de segurança social.
À medida que milhares de combatentes das FARC depunham as armas, formou-se um vácuo de poder. A dissolução das FARC criou uma oportunidade para outros grupos assumirem o controle das suas lucrativas rotas de tráfico de drogas, especialmente ao longo da fronteira.
Com gangues e outros grupos armados disputando o poder, novos explosões de violência entrou em erupção. Bolsões de combates se espalharam pelo vizinho Equador.
Alguns membros dissidentes das FARC, desiludidos com o acordo de paz, chegaram mesmo a transferir as suas operações para o país.
Instituições corruptas
Apesar de ter detido vários líderes de gangues de destaque, o Equador tem lutado para desferir golpes decisivos nas redes criminosas que operam dentro das suas fronteiras.
Mesmo a prisão não impediu a sua proliferação. As gangues mantêm presença em muitas das 36 prisões do país: em 2022, o chefe da agência penitenciária SNAI estimou que 11 mil das 32 mil pessoas encarceradas eram membros de gangues.
Especialistas das Nações Unidas também relataram que algumas partes das prisões do Equador eram “autogeridas por detidos que são membros de organizações criminosas”.
A corrupção sistémica ajuda a promover essas condições, permitindo que os gangues operem com relativa impunidade, segundo especialistas.
“Está provado que todas as estruturas políticas e judiciais do país estão corruptas neste momento. Podemos realmente ver que o crime organizado está profundamente envolvido no sistema judicial”, disse Domenica Avila-Luna, economista equatoriana e analista política do King’s College London.
As gangues também tomaram medidas para impedir a busca pela justiça. Avila-Luna destacou que, em janeiro, um promotor foi morto a tiros no meio de uma investigação de alto nível sobre um ataque a uma estação de TV.
A procuradora-geral Diana Salazar indicou acreditar que a violência organizada foi a culpada pelo ataque.
Enfraquecendo o sistema de justiça
Mas os especialistas também dizem que o aumento da violência no Equador recebeu um impulso dos mais altos níveis do governo. Argumentam que uma série de presidentes enfraqueceu o poder judicial do país.
Por exemplo, grupos como a Human Rights Watch acusaram o ex-Presidente Rafael Corrêa de pressionar os juízes e interferir no resultado dos casos. Correa foi finalmente condenado de corrupção relacionada ao suborno.
Seu sucessor, Lênin Morenocomprometeu-se a abordar o Judiciário de forma diferente. “Nunca chamarei um magistrado para influenciá-los”, disse Moreno ao tomar posse em 2017.
Mas Moreno decidiu eliminar o Ministério da Justiça do Equador em 2018, substituindo-o por uma agência diferente, a SNAI, que lutava para controlar as prisões do país.
Funcionários da administração seguinte, sob Guilherme Lassoculpou parcialmente a decisão de Moreno pela crescente violência no Equador.
Mas Freeman, do Conselho de Relações Exteriores, disse que a violência foi o resultado de sucessivas escolhas políticas sob os três presidentes.
“É uma combinação de instituições fracas e cooptadas, mas também uma questão de priorização”, explicou Freeman. Ele acredita que os presidentes se concentraram noutros objectivos políticos, negligenciando as preocupações de segurança.
“Correa priorizou o seu modelo de desenvolvimento extractivo, a redução da pobreza e a obtenção de investimento da China. Moreno teve que lidar com COVID e protestos em todo o país isso ficou muito violento. E Lasso priorizou as reformas econômicas.”
Debilitado por COVID
O Pandemia do covid-19 complicou ainda mais a situação de segurança do Equador. Um país de aproximadamente 17 milhões de habitantes, o Equador registrou uma das taxas mais altas de mortes relacionadas à COVID da América Latina, com 36.014 relatado.
A pandemia também derrubou uma economia já cambaleante.
A queda dos preços do petróleo, o principal produto de exportação do país, deixou os seus mercados fracos. Em 2020, quando a COVID fechou empresas e forçou os residentes a ficarem em casa, o Equador registou um declínio de 7,5% no seu produto interno bruto (PIB).
Como resultado, o desemprego aumentou e os jovens, em particular, lutaram para encontrar trabalho. Especialistas dizem que as redes criminosas aproveitaram-se do seu desespero para aumentar o seu número de membros.
“Com a pandemia e com os maus governos que tivemos nos últimos anos, as instituições e o Estado como um todo enfraqueceram”, disse Avila-Luna.
“Há muita pobreza – e aumentou bastante durante a pandemia. Também há problemas com o emprego. Assim, as organizações criminosas encontraram, nas prisões e nas ruas, locais de recrutamento para as suas organizações.”
Qual o proximo?
Noboa, o actual presidente, tem agora a tarefa nada invejável de tentar reduzir as crescentes taxas de violência.
O presidente mais jovem da história moderna do Equador, Noboa, 36 anos, ganhou um Eleição antecipada em outubro passado, que o verá cumprir um mandato reduzido de apenas 18 meses.
Mas a sua vitória ocorreu à sombra de um derramamento de sangue: um dos seus colegas candidatos presidenciais, o activista anticorrupção Fernando Villavicencio, foi assassinado quando saía de um comício de campanha.
A violência continuou durante os primeiros dias de Noboa no cargo. Em 9 de janeiro, ele declarou um “conflito armado interno”E um período de 60 dias Estado de emergência.
A declaração designou 22 gangues como organizações “terroristas”, autorizando os militares a atacá-los. Mais do que 3.600 supostos membros de gangue foram presos nas semanas seguintes.
Até 25 de janeiro, a taxa de homicídios diários havia sido reduzida em 67,8%, segundo o meio de comunicação local Primicias. No entanto, a taxa de homicídios manteve-se no bom caminho para atingir o total recorde de 2023: de 1 a 24 de janeiro, 392 pessoas foram mortas, em comparação com 391 durante o mesmo período do ano passado.
O Equador também continuou a sofrer atos de violência que chocaram a consciência pública. Membros de gangues armadas invadiram um transmissão de TV ao vivopresos fizeram mais de 200 guardas prisionais como reféns e 68 suspeitos foram presos por tentarem assumir o controle de um hospital.
Noboa não é o primeiro presidente a tentar resolver o problema através de uma proclamação de emergência: o seu antecessor, Lasso, também impôs uma Estado de emergência.
Mas o economista Avila-Luna alertou que tais tácticas pesadas não são suficientes para resolver o problema.
“É importante reconhecer que isto serve apenas para apagar os incêndios. O presidente está a reagir para recuperar o controlo das prisões e controlar os ataques através das forças militares. Mas isto não vai resolver as causas profundas do problema”, disse Avila-Luna.
Para Freeman, parte da solução reside no facto de o Peru e a Colômbia “fazerem a sua parte” para combater o comércio ilícito de cocaína. “O mundo”, acrescentou, precisa de fazer “a sua parte para reduzir a procura”.
Avila-Luna, entretanto, reconheceu a natureza enraizada do problema, que afecta a pobreza, a estabilidade governamental e a cooperação internacional.
“Sinto-me profundamente triste com o que está acontecendo no meu país. Este é um problema realmente complicado que não é fácil de resolver. Não tenho certeza se há uma saída clara neste momento”, disse Avila-Luna.
“O povo equatoriano é forte e queremos manter a esperança de que existe uma forma de recuperar o nosso país. Esperançosamente, este é apenas um capítulo ruim na história do país.”
