Viña del Mar, Chile – Felipe Gajardo, um estudante de 27 anos, está sentado no tranquilo corredor de uma escola na cidade costeira de Viña del Mar, com uma gaiola vazia ao seu lado. Dezenas de panfletos com fotos de animais perdidos estão espalhados pelas paredes ao seu redor.
A escola Libertador Bernardo O’Higgins costuma fechar nesta época do ano para as férias de verão, que vão de dezembro a fevereiro no Chile.
Mas este ano a escola não está vazia. Em vez disso, suas salas de aula são um borrão de atividade, pois os veterinários as utilizam para abrigar uma clínica improvisada para animais feridos nas regiões do país. incêndios florestais mortais.
Mais de 130 pessoas morreu nos incêndios, que começaram em 3 de fevereiro. Em três curtos dias, os incêndios se espalharam por 9.215 hectares (22.773 acres) de terras densamente povoadas, reduzindo bairros de cidades como Viña del Mar a cinzas.
O presidente Gabriel Boric chamou-a de “a maior tragédia” que o país sofreu desde que um terremoto em 2010 deixou mais de 500 mortos. As Nações Unidas observado foi provavelmente o incêndio florestal mais mortal já registrado no país.
A casa de Gajardo estava entre as que foram consumidas pelas chamas. Seus pais, irmão e irmã conseguiram escapar em segurança em seu carro, mas seu poodle Nala e seu gato Max fugiram de casa com medo antes que a família pudesse alcançá-los, correndo para o caos da noite de fogo.
Quatro dias depois, Nala encontrou o caminho de volta para a concha cinzenta que um dia fora seu lar. Ela estava cansada, desidratada e coberta de poeira, mas milagrosamente ilesa.
Mas Max, um gato ruivo com patas brancas, continua desaparecido.
Para Gajardo, encontrar Max agora é de extrema importância. Tanta coisa desapareceu nas chamas para nunca mais voltar: fotos de família, relíquias de família, itens acumulados ao longo da vida.
Mas a perspectiva de recuperar Max dá esperança a Gajardo. Ele compartilhou fotos do gato ruivo com grupos online que surgiram após o incêndio para reconectar animais de estimação perdidos com seus donos.
“Max é um cara mal-humorado, você pode ver pela expressão dele”, disse Gajardo carinhosamente, mostrando à Al Jazeera uma foto do gato com o rosto enrugado. “Senti falta dele. Eu o colocaria em volta do meu pescoço. Ele dormiria em nossos quartos.”
Um vislumbre de possibilidade trouxe Gajardo à escola O’Higgins: no início da manhã, a clínica ligou para lhe dizer que havia recuperado um gato que correspondia à descrição de Max.
Gajardo chegou imediatamente, ansioso para ver se era mesmo Max. “Espero que seja ele”, disse ele, esperando pacientemente no corredor vazio.
Lidando com o trauma
A leste da clínica, nas encostas que dominam a cidade, fica o bairro de El Olivar, uma das áreas mais atingidas pelos incêndios.
Os moradores tiveram que varrer pilhas de escombros – restos de suas antigas casas – para abrir espaço para tendas improvisadas, feitas de lona.
Margarita Herrera está entre elas. Nos escombros de sua casa, ela estava ao lado de seu buldogue de estimação, Nitro. No canto do olho aparecia um bulbo rosado, inchado e dolorido: seu canal lacrimal havia infeccionado desde o incêndio.
À medida que o inchaço crescia cada vez mais, Herrera ficou preocupado com o fato de as cinzas tóxicas estarem piorando a infecção do Nitro. Na semana passada, ela fez um pedido de ajuda na plataforma de mídia social TikTok.
“Ele pode perder o olho. Podemos reconstruir nossa casa, mas não podemos trazer seu olho de volta”, disse Herrera, com Nitro obedientemente sentado a seus pés.
Ir a uma clínica de animais de estimação não era uma opção, explicou Herrera enquanto se agachava para dar um tapinha na cabeça de Nitro. Se ela sair da área, os saqueadores poderão vasculhar os poucos pertences que lhe restam: “Eles roubariam o pouco que nos resta”.
Kelly Donithan, diretora de resposta global a desastres da Humane International Society, uma organização sem fins lucrativos de bem-estar animal, estava entre os que chegaram para ajudar Nitro e outros animais da vizinhança.
Ela reconheceu o alto número de mortes causadas pelo incêndio florestal – mas acrescentou que ajudar animais de estimação feridos também é uma forma de cuidar dos sobreviventes humanos.
“Responder e ajudar os animais não exclui mutuamente a ajuda às pessoas. Não estamos a retirar quaisquer recursos da resposta humanitária”, explicou Donithan.
“Embora seja muito importante ajudar estes animais apenas pelo seu próprio bem, também apoia a resiliência humana e a recuperação de traumas.”
Donithan finalmente colocou Nitro em uma lista para cirurgia na clínica da escola. Ao ouvir a notícia, Herrera abriu um sorriso, visivelmente aliviado. “Ele é nosso bebê”, disse ela sobre Nitro.
Um paraíso para os amantes de cães
O Chile é conhecido por seu amor pelos animais. Uma pesquisa de 2022 descobriu que oito em cada 10 chilenos são donos de animais de estimação, e o país tem uma alta proporção de cães para humanos.
Num país de 19,6 milhões de habitantes, existem 8,3 milhões de cães de estimação, segundo um governo “Censo”De animais domésticos. Outros 3,46 milhões são vadios.
De acordo com o Financial Times, a empresa de pesquisa de mercado Euromonitor chegou a classificar o Chile como tendo a maior percentagem de posse de cães no mundo, ultrapassando economias maiores como o Brasil e os Estados Unidos em 2017.
Embora não existam estatísticas oficiais sobre o número de animais de estimação feridos nos incêndios deste ano, Lukas Garcia, veterinário nascido e criado em Viña del Mar, disse que ele e seus colegas trataram mais de 120 animais até agora.
Garcia explicou que é um dos cinco veterinários em tempo integral contratados pelo governo municipal para auxiliar na resposta a desastres. Voluntários de clínicas particulares e estudantes de veterinária também estiveram presentes para ajudar.
Ele acrescentou que o número de animais atendidos provavelmente será muito menor do que o número total de feridos. Ele atribuiu isso a uma razão simples: muitos não sobreviveram.
O vice-ministro do Interior, Manuel Monsalve, estimou o número de casas danificadas ou destruídas em 14.000.
Os incêndios ocorrem menos de dois anos depois outro grande incêndio florestal queimou a mesma região em dezembro de 2022. O Chile está atualmente passando por um período prolongado de secaagravada pelas alterações climáticas e pelas temperaturas mais elevadas provocadas pela Padrão climático El Niño.
“Viña já sofreu incêndios antes, mas nunca tão grandes como este”, disse Garcia.
Opções limitadas de abrigo
Enquanto falava à Al Jazeera, Garcia cuidava de animais de estimação na Escola da República Colombiana, em Viña del Mar. Lá, o governo havia criado um abrigo de emergência para moradores que ficaram desabrigados. É um dos poucos abrigos que aceita animais de estimação.
A dona do cachorro, Alma Ortega, mudou-se temporariamente para a escola com o companheiro, o filho e os sogros. Eles dividiam uma sala de aula para dormir com outra família.
Ortega disse que sua casa no bairro Villa Independencia foi totalmente destruída pelos incêndios.
“Aconteceu em questão de minutos”, disse ela. “Vimos cinzas caindo do céu e então a casa pegou fogo.”
Ela conseguiu escapar do prédio com sua família e dois cachorros. Mas um dos cães, um Akita chamado Black, se soltou e correu de volta para a fumaça.
“Nós o encontramos três dias depois com as patas totalmente queimadas”, disse Ortega. “Ele estava em agonia. Ele não conseguia se mover.”
Ela observou Garcia trocando com ternura as bandagens de Black. Foi um momento difícil para sua família: os alunos retornarão às aulas na próxima semana, então os abrigos e clínicas terão que ser realocados em breve. Por enquanto, novos locais ainda não foram confirmados.
Black ergueu a pata enfaixada na direção de Ortega, que gentilmente a pegou na mão. Apesar da incerteza, ela disse que se sentia esperançosa.
“O importante é que estamos todos bem”, disse ela, agachando-se para abraçar o cachorro.
Procurando por Max
De volta à escola O’Higgins, Gajardo aguarda uma atualização da situação, enquanto veterinários municipais e voluntários verificam o gato ruivo sob sua custódia.
Um representante da clínica finalmente aborda Gajardo para revelar um soluço inesperado: a gata é fêmea – e ela está grávida. Afinal, não é Max.
A gata desconhecida permanecerá na clínica até dar à luz seus bebês com segurança. Esperançosamente, explica o representante da clínica, a equipe poderá localizar seu dono.
Gajardo pega sua caixa de transporte vazia e manda uma mensagem para sua mãe com a notícia decepcionante. Ele não está desanimado, no entanto. Ele continuará procurando até que Max volte para a família.
“Temos que manter a esperança”, disse ele. “Teremos apenas que esperar até que ele apareça.”
