Buenos Aires, Argentina – É uma manhã de sexta-feira excepcionalmente quente, mas a fila do lado de fora do refeitório comunitário em Merlo – uma cidade nos arredores de Buenos Aires, Argentina – é particularmente longa, estendendo-se ao redor do quarteirão.
Algumas das pessoas que esperam são novatas, remexendo-se com recipientes de plástico vazios nas mãos. Muitos têm empregos. Mesmo assim, o ensopado de arroz que a sopa dos pobres está servindo pode ser a única refeição do dia.
Cenas semelhantes têm ocorrido em toda a Argentina nas últimas semanas. Como inflação disparaos defensores e os cidadãos comuns alertam para uma crise de fome que poderá devastar os pobres do país.
Grande parte do clamor foi dirigido ao presidente libertário Javier Miley. Menos de três meses após o início do seu mandato, a administração de Milei implementou uma série de medidas de austeridade que reduziram os gastos do governo – incluindo fundos já alocado para cozinhas comunitárias, ou “comedores”, como o de Merlo.
“A demanda por alimentos dobrou nos últimos meses”, disse Liliana Soledad Loto, 38 anos, uma das cozinheiras do refeitório e líder da organização social Somos Barrios de Pie.
“Temos visto chegar muito mais gente, inclusive gente com emprego, gente que trabalha na construção ou nas fábricas e ainda não consegue chegar ao final do mês. Essas pessoas não vêm porque querem. Eles fazem isso porque precisam.”
A instituição onde trabalha, o refeitório Padre Mugica, é uma das cerca de 38 mil organizações sociais que distribuem refeições a argentinos necessitados. Juntos, atendem cerca de 10 milhões de pessoas, de uma população total de 46 milhões.
Mas os defensores dizem que o número de pessoas que sofrem de insegurança alimentar pode ser ainda maior, sendo incontáveis alguns dos indivíduos mais necessitados.
Isto porque algumas comunidades, especialmente em zonas marginalizadas, têm sistemas informais para combater a fome: vizinhos ajudando vizinhos individualmente, oferecendo refeições gratuitas ou mesmo um simples copo de leite às crianças necessitadas.
Governo entra em confronto com manifestantes
A indignação com os números crescentes cresceu este mês, especialmente depois que câmeras de notícias capturaram uma membro do governo de Milei, Sandra Pettovello, em confronto com manifestantes sobre o assunto.
Pettovello é o chefe do Ministério do Capital Humano, uma entidade recém-criada destinada a substituir as agências governamentais que supervisionam a educação, a segurança social, o trabalho, o bem-estar e a cultura.
O seu ministério governa a distribuição de dinheiro federal destinado a programas sociais. Mas esses fundos foram reduzidos desde dezembro, quando Milei assumiu o cargo.
Numa tentativa de reduzir a dívida federal, Milei cortar gastos públicosincluindo dinheiro já orçado para cozinhas comunitárias. Pettovello argumentou que os cortes eram necessários para eliminar os “gestores da pobreza” que servem como intermediários “problemáticos” entre o governo e o seu povo.
Em 1º de fevereiro, Pettovello confrontou manifestantes nos portões de seu ministério, onde meios de comunicação registraram suas declarações. Ela disse aos manifestantes que “qualquer pessoa que tenha fome” pode procurá-la diretamente para obter assistência.
“Deixe-os vir”, disse ela sobre os necessitados. “Venha um por um e anotarei seu número de identificação, seu nome, de onde você é. E você receberá ajuda individualmente.”
No dia seguinte, milhares de pessoas fizeram fila em frente ao seu escritório. Os meios de comunicação locais relataram que a linha serpenteava por quase 20 quarteirões da cidade.
Pettovello, porém, recusou-se a encontrá-los. Em vez disso, ela assinado um acordo para distribuir uma fração dos fundos destinados ao combate à fome a duas organizações religiosas associadas aos grupos evangélico e católico igrejas.
“O governo diz que a ajuda precisa chegar diretamente aos necessitados e nós concordamos com isso. A ajuda precisa chegar às pessoas de qualquer forma”, disse Diego Markus, 27 anos, um líder social que trabalha em cozinhas populares em La Matanza, um dos bairros mais pobres da grande Buenos Aires.
“O problema é que as pessoas não estão recebendo nada.”
Markus contesta a noção de que as organizações comunitárias tenham desviado fundos do governo com pouca supervisão ou transparência, uma crítica levantada pela administração de Milei.
“O governo sabe onde estamos, o que fazemos. Pessoas de cada administração têm vindo verificar o que fazemos e está tudo registado”, disse. “O que o governo está fazendo é nos estigmatizar pelo que fazemos.”
Até a Conferência Episcopal Argentina, um órgão de liderança católica, denunciou os cortes recentemente implementados.
“Todos os espaços de atendimento que fornecem alimentos, todas as cozinhas comunitárias, cozinhas paroquiais, igrejas evangélicas e movimentos populares devem receber ajuda sem demora”, escreveu o grupo em comunicado. “Os alimentos não podem ser usados como variável de ajustamento (económico).”
Pobreza deverá aumentar
A perda de fundos, entretanto, deixou algumas cozinhas sociais e despensas de alimentos com dificuldades para acomodar um número crescente de clientes.
A Argentina mergulhou profundamente numa crise económica, com uma taxa de inflação anual de quase 255 por cento. Mais de 57 por cento da sua população vive abaixo da linha da pobreza – a taxa mais elevada em 20 anos, de acordo com um estudo relatório este mês da Universidade Católica da Argentina.
O relatório alertou que o número deverá crescer, uma vez que os preços da electricidade, gás, transportes públicos e seguros de saúde deverão subir em Março.
Para ajudar a resolver a sua pobreza, a Argentina depende há muito tempo de cozinhas comunitárias, tradicionalmente financiadas através de uma combinação de recursos estaduais e federais. Mas com os fundos futuros em perigo, algumas despensas questionam quanto tempo poderão permanecer abertas.
Veronica Cussimamani, 30, e Zulma Mejia, 27, trabalham no Sol y Tierra, um refeitório e centro comunitário em Villa Celina, parte de La Matanza.
Dizem que o número de pessoas que chegam para comer tem aumentado a cada semana, mas a pilha de macarrão, arroz e polenta que comem diminuiu. Com menos disponibilidade para cozinhar, quatro panelas altas de metal ficam vazias em um canto da cozinha, prontas e esperando em cima de um fogão frio.
A cozinha, inaugurada em 2018, alimentava 300 pessoas todos os dias da semana. Desde que a ajuda governamental parou de chegar há dois meses, Sol y Tierra só consegue oferecer refeições duas vezes por semana.
“Somos criativos e ainda lutamos muito para sobreviver. Quando estamos fechados, as pessoas têm que tentar encontrar outro lugar para conseguir comida”, disse Mejia à Al Jazeera enquanto olhava para sua pilha cada vez menor de pacotes de comida.
Inflação obriga cozinhas a fechar
Cussimamani acrescentou que Sol y Tierra buscou doações em lojas locais, mas com os orçamentos apertados – e o Peso argentino valem cada vez menos – menos empresas estão dispostas e são capazes de participar.
“O açougueiro local costumava doar, mas agora até ele está passando por dificuldades”, explicou ela. “O mesmo acontece com as lojas de vegetais: costumavam dar-nos as coisas que não conseguiam vender, mas agora apenas reduzem o preço e tentam vender, pois toda a gente quer sobreviver.”
A inflação e os consequentes aumentos de preços também prejudicaram os orçamentos operacionais das cozinhas comunitárias. Soledad Loto, cozinheira da cozinha Padre Mugica, disse que sua organização já teve que reduzir o horário de funcionamento para três por semana.
“Para cozinhar qualquer coisa, você também precisa de gás. A garrafa de gás custava 2.000 pesos (US$ 2,38) e agora custa 12.000 pesos (US$ 14,27). Usamos um frasco a cada duas semanas. É quase impossível continuar assim”, disse ela.
Algumas cozinhas comunitárias menores foram forçadas a fechar completamente, acrescentou ela. Muitos servem áreas remotas ou marginalizadas onde os recursos já são escassos.
A fome é particularmente perigosa para as crianças, para quem a subnutrição pode ter efeitos para toda a vida, desde o crescimento atrofiado até ao enfraquecimento do sistema imunitário. Em 2023, mais de 56 por cento das crianças com 14 anos ou menos estavam abaixo da linha da pobreza.
“Sem comida, as crianças não têm energia para fazer nada. Eles ficam doentes. Esse é o problema. E as coisas provavelmente ficarão ainda piores”, disse Beto Acebay, 27 anos, que trabalha em um refeitório em La Matanza.
“É doloroso quando as crianças chegam, sabendo que não temos nada para lhes dar. Sempre tentamos fazer as coisas funcionarem, mas está ficando muito, muito difícil.”
Tempos desafiadores pela frente
A Presidente Milei alertou que tempos mais desafiadores estão no horizonte. “Sabemos que a situação vai piorar”, disse ele no seu discurso inaugural em dezembro. “Mas veremos os frutos do nosso trabalho.”
Mas os activistas preocupados com a crise da fome argumentam que não há tempo a perder. Eles instaram o governo a restabelecer o financiamento e a entrega de alimentos às cozinhas comunitárias para evitar maiores danos.
Alguns manifestantes até começaram a bater panelas e frigideiras – uma forma de protesto conhecida como “cacerolazo”. Nomeadas em homenagem a um tipo de panela de ensopado, as manifestações de cacerolazo se espalharam pela América Latina, e a cacofonia de pratos vazios e barulhentos é particularmente comovente em tempos de escassez de alimentos.
Na sexta, mais protestos eclodiu perto do Ministério do Capital Humano, com centenas de pessoas reunidas no rico bairro Barrio Norte, em Buenos Aires.
A Polícia Federal tentou, sem sucesso, impedir que os manifestantes bloqueassem a grande avenida em frente ao ministério. Mas multidões obstruíram a via, entoando canções de protesto e carregando faixas e cartazes que diziam: “A fome não pode esperar”.
“A emergência alimentar deveria ser a primeira prioridade do governo, mas eles não estão fazendo nada a respeito. O ministro se recusa a falar conosco, então temos que continuar vindo”, disse Marisela Escalante, que cozinha em um refeitório na Villa 31, um bairro de baixa renda localizado no meio de uma das áreas mais ricas de Buenos Aires.
“A situação é irritante. Não recebemos comida há dois meses. Algumas cozinhas comunitárias tiveram que fechar. Os únicos que permanecem abertos são aqueles que conseguem obter ajuda de vizinhos e outras pessoas. Precisamos de respostas.”
Enquanto isso, os cozinheiros das cozinhas comunitárias em todo o país continuam a manter os fogões e as panelas acesos, tentando responder à fome estrondosa da Argentina.
“Por que eu continuo?” perguntou Judit Hanco, 40 anos, que recebe uma bolsa do governo e é voluntária cozinhando duas vezes por semana no Sol y Tierra. “Porque muitas famílias precisam de nós. Ajudá-los a não passar fome é o que me dá forças para seguir em frente.”
