Jason Kelce se aposentando após 13 temporadas no Philadelphia Eagles | Assista à emocionante coletiva de imprensa

FILADÉLFIA — Um dos Philadelphia Eagles mais queridos da história da franquia está chamando isso de carreira.

Depois de refletir sobre isso por anos, Jason Kelce está pendurando as chuteiras para sempre desta vez, anunciando em uma chorosa entrevista coletiva na tarde de segunda-feira que está se aposentando.

“Vamos ver quanto tempo isso dura”, disse Kelce, vestindo uma camiseta sem mangas dos Eagles, antes de começar a chorar e precisar de alguns momentos para se recompor em uma entrevista coletiva com a presença de seus pais, Ed e Donna, e do irmão Travis, que estava usando óculos escuros dentro do auditório.

Kelce precisou de 45 minutos para contar sua carreira desde a infância em Ohio até seus últimos dias com os Eagles, entre lágrimas, risos e muitos agradecimentos às suas maiores influências, antes de finalmente anunciar que estava se aposentando.

“Fui o azarão durante toda a minha carreira”, disse ele. “E quero dizer isso quando digo isso, ainda gostaria de estar.”

Assista: o discurso emocionante de Jason Kelce(A discrição do espectador é recomendada para linguagem grosseira)

Selecionado na sexta rodada do draft em 2011, Kelce, 36, jogou toda a sua carreira de 13 anos com os Eagles. Ele foi selecionado para sete Pro Bowls em 13 temporadas e foi nomeado All-Pro do primeiro time pela sexta vez em 2023 – prova de que jogou em nível de elite até seu último snap.

“Muitas vezes me perguntaram por que escolhi o futebol – o que me atraiu no jogo – e nunca tenho uma resposta que acerte”, disse Kelce durante um discurso que teve que parar muitas vezes quando foi ultrapassado por emoção. “A melhor maneira que eu poderia explicar é o que atrai você em sua música favorita… seu livro favorito. É o que faz você sentir. A seriedade disso. A intensidade disso.

“Pisar em campo foi o mais vivo e livre que já me senti. Havia um sentimento visceral no futebol, diferente de qualquer esporte. Os pelos dos meus braços se arrepiariam. Eu poderia bater em alguém, correr como um lunático enlouquecido e depois ouvir: ‘Bom trabalho’. Eu amo futebol.”

Ele está deixando uma marca indelével na franquia, na NFL e na cidade.

Mas pouco se falou sobre sua chegada quando foi selecionado na sexta rodada pelo então técnico Andy Reid. Kelce garantiria o cargo de titular e se tornaria um pilar, mesmo quando seus treinadores principais mudaram de Andy Reid para Chip Kelly, de Doug Pederson para Nick Sirianni.

Ele ajudou a redefinir a sua posição, ilustrando os benefícios de centros mais leves e rápidos que podem sair no espaço.

Sem dúvida um futuro membro do Hall da Fama, o nome de Kelce ficará para sempre gravado na tradição da Filadélfia depois de ajudar os Birds a vencer o primeiro Super Bowl da franquia em fevereiro de 2018.

E ele também estabeleceu o padrão para desfiles.

Um dos momentos mais icônicos de Kelce ocorreu durante um discurso apaixonado no desfile do Super Bowl 52. Enquanto vestia o agora icônico traje de Mummers, Kelce expôs suas queixas enquanto latia sobre a história de oprimido da equipe que ressoou por toda a cidade.

VÍDEO: discurso empolgante de Jason Kelce no final do desfile dos Eagles

“Algum de vocês sabe quem é o maior azarão? São vocês, Filadélfia. Há 52 anos vocês esperam por isso. Você quer falar sobre um azarão? Você quer falar sobre um cachorro faminto? Há 52 anos vocês estão famintos por esse campeonato”, disse ele à multidão.

O discurso deu combustível à sua fama agora nacional e, eventualmente, ao “Kelce Bowl” e a um novo podcast. E o nome da família realmente decolou quando seu irmão Travis, um tight end do Kansas City Chiefs, começou a namorar uma das pessoas mais reconhecidas do planeta, Taylor Swift.

Fora do campo de futebol, Kelce provou ser como um de nós.

Durante o evento anual de bartender com celebridades convidadas, ele passou os verões bebendo cerveja com fãs obstinados em Sea Isle City, onde possui uma casa. Ele, seu irmão e um elenco de favoritos dos Eagles arrecadaram centenas de milhares de dólares para a Eagles Autism Foundation.

Ele frequenta regularmente o McDonald’s local no condado de Delaware, onde mora com sua esposa Kylie e suas três filhas.

E Kelce também conhece bem a cena musical. Ele participou de dois álbuns de Natal com outros músicos dos Eagles e certa vez trocou suas chuteiras por um saxofone para tocar com a Orquestra da Filadélfia.

ASSISTIR: Philadelphia Eagles Center Jason Kelce toca saxofone com a Orquestra da Filadélfia

Em 2022, ele canalizou o espírito oprimido ao iniciar uma nova linha de roupas que apoia a juventude da Filadélfia. Naquele mesmo ano, ele se autoproclamou “Fat Batman” depois que outros jogadores começaram a desenvolver apelidos divertidos baseados no super-herói de Gotham City.

E em 2023, ele até foi nomeado finalista de “homem mais sexy do mundo” pela People Magazine.

“A beleza está nos olhos de quem vê”, brincou Kelce na época.

Mas deixando a diversão de lado, a luta árdua para possivelmente chegar ao Super Bowl afeta o corpo. Apesar de várias lesões, o centro profissional foi titular em todos os jogos dos Eagles em cada uma das últimas nove temporadas.

“Toda coisa lógica me diz que devo parar de jogar futebol”, revelou Kelce em um documentário da Amazon intitulado ‘Kelce”. O filme narra o amor de Kelce pela família e pelo futebol enquanto enfrenta a realidade de que seus dias de futebol podem estar se esgotando.

Rumores de aposentadoria surgiram em 2022, mas Kelce disse que estava “se divertindo demais”. A temporada culminou com um confronto direto contra seu irmão no Super Bowl 57. O confronto, denominado “Kelce Bowl”, trouxe toda a família para o centro das atenções e catapultou sua mãe Donna para a fama nacional.

Kelce expressou dúvidas sobre seu retorno na temporada 2023-24, após uma derrota decepcionante para o Chiefs naquele ano. Com sede de encerrar sua carreira em alta, ele decidiu assinar um contrato de um ano para buscar mais um troféu Vince Lombardi. O sonho acabou fracassando após a luta do time no final da temporada, que levou a uma saída embaraçosa e precoce dos playoffs.

Mas a perda não define de forma alguma o seu legado. Kelce é o quinto pivô na história da NFL com seis seleções All-Pro, e fez sete aparições na pós-temporada e duas viagens ao Super Bowl. No início deste ano, ele se tornou o líder de todos os tempos dos Eagles em partidas consecutivas.

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“Ele é uma lenda na cidade – realmente na liga”, disse o quarterback dos Eagles, Jalen Hurts.

“Ele é um dos melhores que já jogou. As coisas que ele pode fazer atleticamente no campo de futebol – não acho que veremos outro como ele por muito tempo”, acrescentou Lane Johnson, lateral-direito dos Eagles.

Para a NFL, Kelce é um grande jogador de todos os tempos.

Mas para a Cidade do Amor Fraterno ele é muito, muito mais. Ele é um pai de Delco que frequentemente aparecia nos jogos com seu visual característico – chinelos. Ele é um homem de família amoroso e um companheiro de equipe leal que lutou para vencer todos os jogos enquanto personificava o verdadeiro espírito da Filadélfia. Seu nome e sua camisa 62 serão para sempre uma lembrança de algo especial na história dos esportes da Filadélfia.