George Galloway, o veterano político britânico, fez um retorno triunfante à Câmara dos Comuns de Westminster na segunda-feira, depois de garantir uma vitória esmagadora vitória eleitoral no noroeste de Inglaterra na semana passada, em grande parte como resultado da sua oposição ao bombardeamento israelita de Gaza.
Galloway, que representa o Partido dos Trabalhadores da Grã-Bretanha, de extrema esquerda, que fundou em 2019, conquistou o distrito eleitoral de Rochdale com 12.335 votos ou 39,7 por cento dos votos.
O eleitorado era anteriormente controlado por Sir Tony Lloyd, do Partido Trabalhista, cuja morte em janeiro desencadeou a eleição suplementar. Nas eleições gerais de 2019, Lloyd obteve 53 por cento dos votos em Rochdale. Mas em 12 de Fevereiro, o Partido Trabalhista retirou o apoio para o seu candidato, Azhar Ali, depois de ter sido acusado de fazer comentários anti-semitas e de ter sido descoberto que ele tinha sugerido que Israel tinha deliberadamente permitido que o ataque de 7 de Outubro por parte do Hamas acontecesse. O rejeitado Ali, que se candidatou de qualquer maneira, obteve apenas 7,7% das pesquisas.
No seu discurso de vitória após a vitória na manchete na quinta-feira passada, o legislador nascido na Escócia, que gosta de chapéus fedora e de cortes, sinalizou a desilusão dos eleitores locais com os principais partidos quando rotulou o primeiro-ministro conservador do Reino Unido, Rishi Sunak e o líder da oposição trabalhista, Sir Keir Starmer, “duas faces do mesmo traseiro”.
Foi uma declaração tipicamente provocativa de Galloway, quatro vezes casado, que, estridentemente pró-Palestina, fez campanha contra a guerra de Israel em Gaza, na cidade da Grande Manchester, que abriga uma grande minoria muçulmana.
Quem é George Galloway?
Galloway, 69 anos, nasceu em Dundee, na costa leste da Escócia. Há muito que ele tem sido uma pedra no sapato do establishment político britânico, sobretudo desde 2003, quando o então primeiro-ministro trabalhista do Reino Unido, Tony Blair, o expulsou do partido devido à sua oposição intransigente à Guerra do Iraque.
Galloway já foi visto como uma estrela em ascensão do Partido Trabalhista, tendo se tornado presidente do Partido Trabalhista Escocês com apenas 26 anos em 1981. Seis anos depois, ele concretizou suas perspectivas ao ganhar uma cadeira parlamentar do Reino Unido na maior cidade da Escócia, Glasgow, enquanto a líder conservadora Margaret Thatcher era primeira-ministra.
No entanto, Galloway rapidamente revelou o seu gosto pelo estranho e pelo controverso quando, ainda um membro recém-eleito do Parlamento, um jornalista lhe perguntou, em Setembro de 1987, sobre a sua participação numa conferência de caridade na Grécia.
Estranhamente, ele respondeu: “Viajei e passei muito tempo com pessoas na Grécia, muitas das quais eram mulheres, algumas das quais eram conhecidas carnalmente por mim”, respondeu Galloway, que era então casado com a sua primeira esposa, Elaine. “Na verdade, tive relações sexuais com algumas pessoas na Grécia.”
As revelações picantes de Galloway lhe renderam o apelido de “Gorgeous George”.
A sua expulsão do Partido Trabalhista em Outubro de 2003 devido à sua forte objecção à guerra no Iraque não diminuiu as suas ambições políticas. Ele serviu como deputado do Partido do Respeito anti-guerra em Bethnal Green and Bow, em Londres, de 2005 a 2010, e em Bradford West, no norte da Inglaterra, de 2012 a 2015.
Se a decisão de Galloway de imitar um gato e mordiscar as mãos de um colega concorrente na edição de 2006 do popular reality show britânico Celebrity Big Brother – descrito no Times esta semana como um “templo do vazio” – também contribuiu para o seu apelo eleitoral em Rochdale é desconhecido.
Por que ele é tão apaixonado pela causa palestina?
Galloway atribui seu compromisso com a causa palestina em parte a uma visita à Beirute devastada pela guerra em 1977. Mais tarde, ele se lembraria da viagem: “Embora tenha sido uma decisão difícil para mim fazer a viagem de volta à Escócia, apenas uma semana depois Ao regressar, prometi, no Tavern Bar, no distrito de Hawkhill, em Dundee, dedicar o resto da minha vida à causa palestiniana e árabe, quaisquer que fossem as consequências para o meu próprio futuro político.”
Ele manteve a sua palavra e, em 1980, esteve envolvido na geminação da sua terra natal, Dundee, com Nablus, na Cisjordânia palestiniana ocupada por Israel.
Ele passou algum tempo nos territórios palestinos, encontrando-se com o então líder palestino Yasser Arafat em Ramallah, em 2002.
Em agosto de 2014, Galloway foi agredido numa rua no oeste de Londres por um homem vestindo uma camisa com o logotipo militar israelense, o que o deixou precisando de tratamento hospitalar devido a cortes e hematomas na cabeça e nas costelas. Seu agressor, Neil Masterson, foi preso no final daquele ano por 16 meses.
Que posições altamente controversas ele assumiu?
Em 1994, Galloway encontrou-se com o então presidente iraquiano Saddam Hussein e, diante das câmaras de televisão, declarou: “Senhor, saúdo a sua coragem, a sua força, a sua infatigabilidade”.
Galloway afirmou mais tarde que estava saudando o povo do Iraque, e não o próprio Saddam Hussein. Mas os seus comentários levaram muitos detractores políticos do político a acusá-lo de apoiar um regime iraquiano opressivo. Também anunciou a chegada da “infatigabilidade” – uma palavra até então raramente usada – na corrente pública britânica, onde, para muitos britânicos de uma certa idade, mantém uma ligação algo cómica com Galloway.
No seu livro de 2004, Não sou o único, Galloway parecia defender a reivindicação do Iraque sobre o Kuwait, descrevendo o Estado – que foi invadido por Saddam em 1990, desencadeando a primeira Guerra do Golfo – como “claramente uma parte do grande todo iraquiano”. roubado da pátria pelo pérfido Albion”.
O interesse de Galloway no Iraque levou-o a ser acusado pelo Senado dos EUA de lucrar com as vendas de petróleo iraquiano. O britânico, que nunca foge a um desafio, enfrentou os seus acusadores em 2005, quando compareceu perante uma subcomissão do Senado e declarou, num claro aceno à caça às bruxas anticomunista do senador Joe McCarthy no início da década de 1950: “Não estou agora nem nunca fui um comerciante de petróleo e nem ninguém em meu nome.”
Nos últimos anos, ele foi forçado a refutar as alegações de que ele é um “Apologista de Assad”Em relação ao seu aparente apoio ao presidente sírio Bashar al-Assad.
Como Galloway garantiu uma vitória tão retumbante em Rochdale?
A decisão de Galloway de fazer campanha contra a sua oposição à guerra de Israel em Gaza e de apelar ao forte apoio do Reino Unido ao regime israelita foi, ao que parece, um factor galvanizador para muitos eleitores em Rochdale, onde, no censo de 2021, cerca de 19 por cento dos residentes se descrevem como muçulmanos
O sucesso do escocês foi também, sem dúvida, impulsionado pela actual desordem no Partido Trabalhista, que retirou o apoio a Ali, apesar de este ter continuado a ser um candidato trabalhista nas urnas.
Qual foi a reação à vitória eleitoral de Galloway?
A vitória de Galloway foi suficiente para levar o primeiro-ministro Rishi Sunak a fazer um discurso improvisado à porta da sua residência em Downing Street na sexta-feira passada, no qual equiparou a eleição do legislador a um aumento do “extremismo” no Reino Unido.
Galloway – que foi acusado de anti-semitismo por apoiantes de Israel, como em 2014, quando apelou a que Bradford fosse declarada uma “zona livre de Israel” – respondeu que “desprezava” o primeiro-ministro britânico.
O líder trabalhista Keir Starmer afirmou que “Galloway só venceu porque o Partido Trabalhista não apresentou candidato”.
Ele acrescentou: “Lamento que tenhamos retirado nosso candidato e pedimos desculpas aos eleitores em Rochdale. Mas eu tomei essa decisão. Essa foi a decisão certa.” Alguns comentaristas, entretanto, disseram que a vitória de Galloway colocará Starmer ainda mais sob pressão para assumir uma postura mais dura em relação a Israel.
Desde o início da guerra em Gaza, a posição trabalhista sobre o conflito tem sido vista como muito branda em relação a Israel por muitos eleitores muçulmanos e políticos trabalhistas muçulmanos. Em todo o país, mais de 60 vereadores trabalhistas renunciaram em protesto. Em novembro de 2023, 56 deputados trabalhistas desafiou a liderança do partido a apoiar o apelo do SNP para um cessar-fogo imediato em Gaza.
A Campanha Contra o Anti-semitismo soou alarmada com a vitória de Galloway, dizendo que ele tinha “um histórico atroz de atrair a comunidade judaica”.
Acrescentou: “Dada a sua histórica retórica inflamada e a situação atual enfrentada pela comunidade judaica neste país, estamos extremamente preocupados com a forma como ele poderá usar a plataforma da Câmara dos Comuns nos meses restantes deste parlamento”.
O Reino Unido deve realizar eleições gerais até janeiro de 2025, mas muitos esperam que elas sejam convocadas ainda este ano.
