A promessa de Blinken de que as forças dos EUA estão prontas para defender um aliado importante levou Pequim a acusar Washington de interferir.
A China atacou depois que o secretário de Estado dos EUA prometeu que o seu país está pronto para apoiar as Filipinas, rival regional de Pequim.
Antony Blinken prometeu na terça-feira, durante uma viagem a Manila, que Washington mantém um compromisso “firme” de defender as Filipinas. Os Estados Unidos têm aprofundado recentemente os contactos diplomáticos e militares com o seu aliado, à medida que aumenta a tensão com a China.
Pequim respondeu prontamente à declaração do responsável dos EUA, insistindo que os EUA “não têm o direito” de interferir no Mar da China Meridional, onde Pequim e Manila têm reivindicações territoriais concorrentes.
A tensão aumentou nos últimos meses, com incidentes incluindo um colisão entre navios filipinos e chineses perto de recifes disputados.
“Essas hidrovias são fundamentais para o Filipinaspara a sua segurança, para a sua economia, mas também são essenciais para os interesses da região, dos Estados Unidos e do mundo”, disse Blinken numa conferência de imprensa conjunta com o seu homólogo Enrique Manalo.
Vários países da região mantêm reivindicações territoriais concorrentes sobre as águas do Mar da China Meridional. A China, no entanto, reivindica quase toda a área.
Penhor
Chinaque acusou Washington de usar as Filipinas como peão, rapidamente procurou revidar.
“Os Estados Unidos não são parte na questão do Mar do Sul da China e não têm o direito de interferir nas questões marítimas que estão entre a China e as Filipinas”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Lin Jian.
A cooperação militar dos EUA com as Filipinas “não deve prejudicar a soberania da China e os direitos e interesses marítimos no Mar da China Meridional, muito menos ser usada para sustentar a posição ilegal das Filipinas”, acrescentou.
Reportando de Manila, o correspondente da Al Jazeera Barnaby Lo disse que Blinken foi claro ao observar que apenas um ataque armado contra as Filipinas invocaria o Tratado de Defesa Mútua de 1951, selando a obrigação de Washington de defender o seu aliado.
A China, sinalizou, não se envolveu em nenhum ataque armado, implantando o que os analistas chamam de “táticas de zona cinzenta” usando “canhões de água e lasers de nível militar”.
Entretanto, os EUA têm ajudado as Filipinas a “reforçar as suas capacidades de defesa”, tornando o país o maior beneficiário da ajuda militar dos EUA na Ásia-Pacífico de 2015 a 2022.
‘Hiperdrive’
Os laços entre as Filipinas e a China azedaram devido ao recente aumento dos confrontos marítimos, especialmente em torno do Second Thomas Shoal, que fica a cerca de 200 km (124 milhas) da ilha de Palawan, no oeste das Filipinas, e a mais de 1.000 km da ilha de Hainan, no sul da China.
Manila acusou a guarda costeira da China de uma política de agressão. Pequim afirmou que os navios filipinos estão a invadir o seu território.
Entretanto, registou-se uma melhoria acentuada na relações entre os EUA e as Filipinas desde que o presidente Ferdinand Marcos Jr chegou ao poder em 2022.
Encontrando-se com o chefe de Estado na terça-feira, após as suas conversações com Manalo, Blinken disse que as relações entre os dois países estão agora “hiperativadas”.
No ano passado, Manila quase duplicou o número das suas bases acessíveis às forças dos EUA, incluindo três novos locais voltados para Taiwan, que também resiste à pressão de Pequim, que reivindica o Estado insular como seu.
Os exercícios militares com as forças dos EUA e das Filipinas alargaram-se recentemente para incluir patrulhas aéreas e marítimas conjuntas sobre o Mar da China Meridional e perto de Taiwan. A China viu estes jogos de guerra como provocações.
O presidente dos EUA, Joe Biden, deverá receber Marcos e o primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, numa cimeira em Washington, em abril, para discutir os laços económicos e a região Ásia-Pacífico.
