Disney Theatricals pode deixar escapar um suspiro de alívio. Sua franquia “Rei Leão” sobre bonecos de animais fofos é segura. Muito seguro.
Uma adaptação musical do romance “Água para Elefantes” de Sara Gruen estreou quinta-feira no Imperial Theatre e, como seria de esperar, o show termina com uma debandada de criaturas selvagens do circo – leões, tigres e girafas, meu Deus! – que foram apresentados aqui e ali ao longo da noite. Um deles é absolutamente fantástico. É o cavalo branco chamado Silver Star que a principal atração do circo, Marlena (Isabelle McCalla), monta na tenda com um efeito espetacular.
Quando Silver Star se machuca, o novo veterinário do circo, Jacob (Grant Gustin), insiste que este lindo animal “tem que ser sacrificado”. Antes que esse momento violento chegue, Marlena cuida de Silver Star o melhor que pode e, em um solo prolongado, o cavalo, interpretado por Antoine Boissereau, executa um balé aéreo requintado. O cavalo é sugerido apenas por sua cabeça e um longo lenço branco que Boissereau se enrola para subir, flutuar, girar e encantar completamente o público. (O desenho do boneco é de Ray Wetmore, Jr Goodman e Camille Labarre.) É um efeito comovente que nunca se repete com nenhum dos outros animais fantoches que se seguem.
O escritor de livros Rick Elice rapidamente enfraquece a magia de Boissereau ao esvaziar o drama da execução de Silver Star. Na versão cinematográfica de “Água para Elefantes”, August, o malvado dono do circo, proíbe Jacob de atirar no cavalo, pois quer tirar mais alguns dias de trabalho do animal. Ao desobedecer ao chefe, Jacob arrisca não apenas seu emprego, mas também sua vida ao abater o animal. (August tem o hábito desagradável de jogar as pessoas para fora do trem do circo em alta velocidade se elas não concordarem com ele.)
Enquanto Elice conta a história, no entanto, August (Paul Alexander Nolan) entrega a arma a Jacob, encorajando-o a matar Silver Star o mais rápido possível. Esse ajuste acelera a história, mas também torna a cena muito menos dramática.
Mais conflitos são eliminados quando Marlena, que nunca trabalhou com um elefante, expressa apenas entusiasmo em montar na enorme criatura chamada Rosie. No filme, Marlena de Reese Witherspoon expressa enorme apreensão, como deveria.
Além do cavalo de Boissereau, “Água para Elefantes” começa bem quando vários acrobatas talentosos montam a tenda do circo pela primeira vez. Os efeitos do Cirque du Soleil (“design de circo” de Shana Carroll) são deslumbrantes quando são apresentados pela primeira vez. No momento em que o segundo ato chega, os acrobatas foram transformados em preenchimento pela diretora Jessica Stone para sustentar uma história com pouco drama acontecendo – a menos que sua ideia de drama esteja contemplando o que acontece quando os acrobatas erram o alvo.
Como Gustin e McCalla estão presos interpretando personagens tão incolores, deixa o agosto selvagem e demente de Nolan para levar o show. Qualquer musical pode usar um vilão bom, mas os compositores conhecidos como Pigpen Theatre Co. não dão a esse vilão nada além de argumentos para cantar. Em outros lugares, como seria de esperar de um programa sobre o show business, Pigpen toma emprestado muito de John Kander e Fred Ebb.
Perto do final do Ato 1, Rosie, o Elefante, é intrigantemente apresentada em pedaços. Primeiro, damos uma olhada em seu baú. Então vemos uma perna seguida por outra e outra e outra. O design sonoro de Walter Trarbach fornece batidas sinistras à medida que cada membro enorme desce. Eventualmente, o grande boneco aparece inteiro. É uma representação muito literal e meio cafona de um elefante. Esta Rosie empalidece consideravelmente perto dos cavalos de “Cavalo de Guerra” ou de qualquer um dos animais de “O Rei Leão”.
Igualmente decepcionante é a visualização de Stone da debandada de animais, que é apresentada em uma série de quadros sem imaginação sob o design de iluminação estroboscópica de Bradley King.
A grande tenda realmente encolheu.
