As famílias em todo o mundo deitaram fora mil milhões de refeições todos os dias em 2022, de acordo com um novo estudo das Nações Unidas.
No Relatório sobre o Índice de Desperdício Alimentar publicado na quarta-feira, a ONU afirmou que as famílias e as empresas deitaram no lixo mais de um bilião de dólares em alimentos, numa altura em que mais de 780 milhões de pessoas passavam fome.
O índice acompanha o progresso dos países que tentam reduzir para metade o desperdício alimentar até 2030.
Afirmou que mais de mil milhões de toneladas de alimentos – quase um quinto de todos os produtos disponíveis no mercado – foram desperdiçados em 2022, a maior parte dos quais pelas famílias.
“O desperdício de alimentos é uma tragédia global. Milhões passarão fome hoje, à medida que os alimentos são desperdiçados em todo o mundo”, afirmou Inger Andersen, diretora executiva do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, num comunicado.
Tal desperdício não foi apenas uma falha moral, mas também uma “falha ambiental”, afirma o relatório.
A perda e o desperdício de alimentos geram 8 a 10 por cento das emissões globais de gases com efeito de estufa. Se fosse um país, ficaria em terceiro lugar, depois da China e dos Estados Unidos.
O relatório, elaborado em coautoria com a organização sem fins lucrativos WRAP, é o segundo sobre o desperdício global de alimentos compilado pela ONU e fornece o quadro mais completo até o momento.
Estimativa conservadora
O relatório afirma que o valor diário de “biliões de refeições” é uma “estimativa muito conservadora” e “o valor real pode ser muito superior”.
“Para mim, é simplesmente impressionante”, disse Richard Swannell, da WRAP, à agência de notícias AFP.
“Poderíamos realmente alimentar todas as pessoas que atualmente passam fome no mundo – cerca de 800 milhões de pessoas – com uma refeição por dia apenas com os alimentos que são desperdiçados todos os anos.”
Ele disse que reunir produtores e varejistas ajudou a reduzir o desperdício e a levar alimentos a quem precisa, mas são necessárias mais ações.
Em 2022, os serviços de alimentação como restaurantes, cantinas e hotéis foram responsáveis por 28% de todos os alimentos desperdiçados, enquanto retalhistas como talhos e mercearias despejaram 12%.
Mas os maiores culpados foram as famílias, que representaram 60% – cerca de 631 milhões de toneladas.
Swannell disse que muito disso ocorreu porque as pessoas estavam simplesmente comprando mais comida do que precisavam, avaliando mal o tamanho das porções e não comendo sobras.
Outro problema eram as datas de validade, disse ele, com produtos perfeitamente bons sendo descartados porque as pessoas presumiam incorretamente que seus alimentos haviam estragado.
Perda de comida
Kalyani Raghunathan, pesquisador do Instituto Internacional de Pesquisa sobre Política Alimentar, disse à Al Jazeera que a produção global de alimentos excede em muito as necessidades globais.
“Não se trata de oferta e procura líquidas – é mais uma questão de distribuição desses alimentos”, disse ela.
Ela observou que os termos “perda de alimentos” e “desperdício de alimentos” são frequentemente usados de forma intercambiável, mas que as taxas de perda e desperdício de alimentos eram diferentes em todo o mundo.
“Tendemos a ver que muito desperdício está concentrado em países de rendimento mais elevado. Vemos mais perda de alimentos em países de renda mais baixa. E essa é a parte do alimento que se perde entre a produção e quando chega para ser vendido. A parte do desperdício alimentar, que vai desde a venda a retalho até ao consumo, que tende a ocorrer em países de rendimento mais elevado e particularmente a nível familiar.”
‘Efeitos devastadores’
O desperdício de alimentos teve “efeitos devastadores” nas pessoas e no planeta, afirma o relatório.
A conversão de ecossistemas naturais para a agricultura é uma das principais causas da perda de habitat, mas o desperdício de alimentos ocupa o equivalente a quase 30% das terras agrícolas do mundo, afirma o relatório.
“Se pudermos reduzir o desperdício de alimentos em toda a cadeia de abastecimento, poderemos… minimizar a necessidade de reservar terras para o cultivo de produtos que nunca são usados”, disse Swannell.
É também um dos principais impulsionadores das alterações climáticas, gerando até 10% das emissões anuais de gases com efeito de estufa.
“Se o desperdício alimentar fosse um país, seria o terceiro maior emissor de emissões de gases com efeito de estufa no planeta, atrás dos EUA e da China”, disse Swannell.
Mas as pessoas raramente pensam nisso, disse ele, apesar da oportunidade de “reduzir a nossa pegada de carbono, reduzir as nossas emissões de gases com efeito de estufa e poupar dinheiro, simplesmente fazendo melhor uso dos alimentos que já compramos”.
