Alguém desaparece no Reino Unido a cada 90 segundos | Reino Unido | Notícias

Moro nas Terras Altas da Escócia, onde, no ano passado, li sobre um caminhante solitário que desapareceu. Literalmente. Ele saiu andando pela colina um dia e nunca mais voltou. A história saiu em alguns parágrafos em um jornal local, foi isso. Além de alguns grupos de mídia social, seu desaparecimento quase não foi notado. Ninguém estava interessado. E deixando de lado sua família imediata, ninguém parecia se importar.

Isso me fez pensar por que alguns casos de pessoas desaparecidas recebem tão pouco interesse, enquanto outros ganham grandes manchetes.

Então comecei a investigar o fenômeno e mesmo sendo um ex-policial de 25 anos, fiquei surpreso com o que descobri.

Em média, alguém desaparece no Reino Unido a cada 90 segundos. Sim, você leu certo. A cada minuto e meio, alguém desaparece. São 170.000 pessoas dadas como desaparecidas por ano – um número verdadeiramente impressionante.

Felizmente, a grande maioria retorna rapidamente, em horas, dias ou semanas. Mas as estatísticas nacionais revelam, no entanto, que há mais de 5.000 pessoas desaparecidas há muito tempo. Outra estatística surpreendente.

E todas essas pessoas têm uma história.

Todos têm família, amigos e colegas, mas desaparecem e, na grande maioria dos casos, nunca ouvimos falar deles na imprensa, na televisão ou nas redes sociais.

Eles são esquecidos pela sociedade.

Eu me perguntei por que isso acontece. Por que alguns casos geram uma cobertura enorme e outros quase nenhuma? Isso me fez querer escrever uma história que apresentasse uma pessoa desaparecida há muito tempo. Por que eles desapareceram? Por que eles não atraíram atenção? Alguém não quer que eles sejam encontrados e por quê?

Era uma premissa intrigante para um livro e, enquanto escrevia meu novo thriller, O diabo que você conhece, fui catapultado de volta a um caso em que estive envolvido em 2009.

Eu era sargento de serviço em Kentish Town, norte de Londres, e tinha acabado de entrar em serviço depois de alguns dias de folga.

Um londrino de 30 anos chamado John Regan havia desaparecido uma semana antes, depois de sair para beber na noite de quarta-feira.

Ele estava em Camden com amigos quando lhe foi recusada a entrada em um clube, então decidiu ir embora. Mas ele não voltou para casa e, como não apareceu para trabalhar na segunda-feira, foi dado como desaparecido. Ele estava bebendo e a última vez que o viu foi no CCTV no Camden Market, indo em direção ao canal.

Isso agora era sério. Um caso de pessoa desaparecida de alto risco. Apesar das extensas investigações, nenhum vestígio do analista da empresa de apostas esportivas foi encontrado.

Sua família criou uma página no Facebook e atraiu atenção significativa nas redes sociais, amplificada por várias celebridades, incluindo Dave Gorman, Claudia Winkleman e David Mitchell. No entanto, eu não tinha ouvido nada sobre John Regan nos noticiários de rádio ou TV, seja local ou nacionalmente, e isso não apareceu em nenhum dos jornais que vi.

O canal já havia sido revistado por mergulhadores. Mas – como sugere a navalha de Occam – quando confrontado com explicações concorrentes, a resposta mais simples será provavelmente aquela que faz menos suposições, por isso enviei os agentes de volta para dar uma nova olhada.

Afinal, foi ali que o Sr. Regan foi visto pela última vez. E é um fato desagradável, mas um cadáver em um corpo d’água pode ressurgir após um período de tempo. Com certeza, em uma hora, dois policiais armados com tochas decentes viram uma forma logo abaixo da borda de um barco perto da eclusa.

Eu estive na cena e havia um vago contorno de um treinador, apenas visível. Pedi ajuda da unidade de apoio marítimo e logo tivemos um pequeno barco no local, e a ajuda dos especialistas em recuperação de corpos na água. Em poucos minutos, a equipe marítima conseguiu proteger e trazer um corpo à superfície.

Tragicamente, foi o Sr. Regan – a apenas alguns metros de onde tinha sido visto pela última vez, uma semana antes. Seus bolsos estavam cheios de dinheiro, ele ainda usava um relógio de pulso caro, então o roubo poderia ser excluído, e o fato de seu cinto estar desafivelado e suas calças desabotoadas contava a história do que havia acontecido há uma semana. Nenhuma circunstância suspeita, apenas um acidente trágico. Um homem apanhado a caminho de casa, caindo num canal escuro e frio. Um acidente trágico.

No entanto, apesar de o desaparecimento ser totalmente estranho e extremamente preocupante, mal chegou à consciência pública.

A família pressionou bastante, mas ainda assim isso quase não afetou a consciência do público em geral. Bem, isso foi em 2010 e a mídia social ainda estava relativamente em sua infância, mas as coisas estavam prestes a mudar.

Avance 13 anos até 27 de janeiro de 2023 e uma mulher chamada Nicola Bulley. A consultora hipotecária de 45 anos desapareceu enquanto passeava com o cachorro em St Michael’s, em Wyre, Lancs. Em essência, uma situação semelhante.

Todos conhecemos agora os detalhes deste caso terrível e trágico, mas no fundo o que foi mais notável foi a mudança no panorama mediático – e a forma como este caso foi percebido pelo público em geral.

O desaparecimento de Bulley atingiu o país e não no bom sentido. A mídia tradicional noticiou extensivamente, como seria de esperar, mas não foi isso que me chocou. Eram os chamados “jornalistas cidadãos”.

De repente, a nação estava competindo consigo mesma para responder à pergunta: “O que aconteceu com Nicola?” As teorias da conspiração surgiram, as suspeitas caíram em todas as direções – ridiculamente contra a família de Nicola.

Lembro-me de ter lido um grupo do Facebook comentando uma coletiva de imprensa. “Não gostei da maneira como o parceiro dela olhou para a esquerda e para a direita quando lhe fizeram uma pergunta. Acho que ele sabe mais do que revela”, afirmou um detetive de poltrona.

Também me fez pensar no que mais poderia fazer Nicola se destacar entre as muitas pessoas que desaparecem todos os dias.

É um fato triste, mas inegável, que uma mulher desaparecida sempre atrairá mais atenção do público do que um homem. Isto parece estar quase incorporado na sociedade e irá sempre galvanizar a atenção do público e a sua sede de informação.

Nicola era uma mulher atraente e identificável, que desapareceu nas situações mais desconcertantes. Isso foi puro fogo para as redes sociais. Há outro ponto desconfortável que não deve ser ignorado.

Nicola era uma mulher branca. Falei com pessoas que trabalham para instituições de caridade para pessoas desaparecidas e é inegável que a etnia da pessoa desaparecida terá um papel importante na atenção da mídia que seu caso atrairá. Até meus amigos tinham opiniões fortes. “Acho que ela foi sequestrada”, opinou um. Quando questionada sobre como chegou a essa conclusão, ela não foi capaz de explicar o porquê. Era como se houvesse um tipo de insanidade coletiva que atingia pessoas geralmente sensatas.

Grupos de redes sociais também tinham a equipa de investigação policial na mira e estavam cheios de críticas à sua “incompetência” – com base em quê, não faço ideia.

Num outro grupo do Facebook, li: “A polícia fez um trabalho repugnante, perdeu provas importantes, não revistou o rio adequadamente, é terrível”.

Como eu estava conectado a um membro desse grupo, perguntei como eles chegaram a essa opinião. “É óbvio, não é? Todo mundo sabe disso”, me disseram. Tentei novamente: “Especificamente, onde você ouviu as informações que lhe permitiram chegar a essa conclusão?”

Claro, acabou sendo um canal no YouTube. Ou um vídeo do TikTok. Ou um rolo do Instagram. Não importava realmente onde, o facto era que as redes sociais tinham sido dominadas por um frenesim de especulação, nenhuma das quais se baseava em nada mais do que suposições, fofocas mal informadas e maliciosas e um desejo sinistro de de alguma forma fazer parte de uma nação nacional. história. O frenesi da mídia não é novidade, mas isso era diferente e profundamente desagradável.

Detetives amadores, com podcasts ou outros canais de mídia social, lotavam as cenas, vasculhavam locais ou filmavam na margem do rio onde a Sra. Bulley havia sido vista pela última vez, muitas vezes transmitindo ao vivo para seus canais.

A especulação era abundante e (pelo menos para mim) baseada em nada além de lixo não verificado de segunda ou terceira mão.

Principalmente era apenas para curtidas nas redes sociais.

A estratégia mediática da polícia não ajudou e recebeu, com razão, algumas críticas do legista e, mais tarde, um inquérito independente, mas não creio que tenha sido isso que motivou este frenesim.

Os Oficiais de Investigação Sênior e as Equipes de Investigação Principal não estão lá para fornecer comentários contínuos sobre investigações ao vivo.

O seu trabalho é investigar e, para além dos comunicados de imprensa necessários para pedir assistência pública, não há necessidade de atualizações detalhadas do ponto de vista forense ou de comentários contínuos.

A prioridade sempre foi encontrar Nicola. O público nem sempre tem o direito de saber – e, ironicamente, ela estava exatamente onde a polícia suspeitava inicialmente: no rio onde parecia ter caído.

As especulações e alegações foram, na melhor das hipóteses, altamente perturbadoras para a polícia e a sua família e, na pior das hipóteses, terrivelmente intrusivas e muito perturbadoras.

Então porque é que certos sectores do público foram dominados pela necessidade de se sentirem no centro de questões como esta?

O verdadeiro crime é hoje uma enorme indústria, desde dramatizações caras e importantes na televisão convencional, até documentários baratos em canais de streaming. Alguns dos podcasts e canais do YouTube de maior sucesso apresentam crimes verdadeiros e a sede do público pelo lado negro da natureza humana parece mais forte do que nunca. Todo mundo agora se considera um detetive, ao que parece.

E esperamos gratificação instantânea.

Andamos todos por aí com um supercomputador nos bolsos que nos dá acesso ao lado mais sombrio da humanidade com o clique de um botão. Mal podemos esperar pelas instruções da polícia, mal podemos esperar pelas notícias, queremos sentir-nos parte disso e não podemos confiar que a polícia nos diga.

Queremos tudo e queremos agora. Queremos assistir à vida real. Deixe a polícia fazer o seu trabalho. Sei que a confiança na polícia está em baixa, com alguma justificativa, mas eles ainda são os melhores no que fazem quando se trata de investigações importantes.

Eles nem sempre acertam, mas o escrutínio está mais alto do que nunca e você definitivamente não ajudará se pular com os dois pés.

Na verdade, é provável que você piore as coisas. Esfregue isso. Você vai piorar as coisas.

● The Devil You Know, de Neil Lancaster (HarperCollins, £16,99), foi publicado hoje. Visite expressbookshop.com ou ligue para Express Bookshop no número 020 3176 3832. P&P grátis no Reino Unido para pedidos acima de £ 25. Visite a Unidade de Pessoas Desaparecidas do Reino Unido em misspersons.police.uk