Melbourne, Austrália – O ataque contínuo de Israel a Gaza pôs em evidência uma componente oculta, mas crucial, da indústria mundial de fabrico de armas – a Austrália suburbana.
Escondido no norte industrial de Melbourne Tratamento Térmico Austrália (HTA) é uma empresa australiana que desempenha um papel vital na produção de F-35 Joint Strike Fighters; o mesmo modelo que Israel está a usar para bombardear Gaza.
Protestos semanais de cerca de 200 pessoas ocorrem há meses em frente à indefinida fábrica, onde o tratamento térmico é aplicado para fortalecer os componentes do caça a jato, um produto da gigante militar norte-americana Lockheed Martin.
Embora os manifestantes tenham por vezes paralisado a produção com os seus piquetes, continuam preocupados com o que se passa dentro de fábricas como a HTA.
“Decidimos realizar o piquete comunitário para perturbar os trabalhadores e conseguimos interromper o trabalho durante o dia”, disse a organizadora comunitária Nathalie Farah à Al Jazeera. “Consideramos isso uma vitória.”
“A Austrália é absolutamente cúmplice do genocídio que está a acontecer”, disse Farah, de 26 anos, de origem síria e palestiniana. “O que é contrário ao que o governo pode nos fazer acreditar.”
Mais de 32 mil palestinos foram mortos desde que Israel lançou a guerra em Gaza, há seis meses, depois que o Hamas matou mais de 1.000 pessoas num ataque surpresa a Israel. A guerra, sendo investigado como um genocídio cometido pelo Tribunal Internacional de Justiça (CIJ), deixou centenas de milhares de pessoas à beira da fome, segundo as Nações Unidas.
A HTA – que não respondeu à Al Jazeera para comentar – é apenas uma entre um número crescente de empresas na Austrália envolvidas na indústria de fabrico de armas.
De acordo com a Lockheed Martin, “Cada F-35 construído contém algumas peças e componentes australianos”, com mais de 70 empresas australianas tendo contratos de exportação avaliados num total de 4,13 mil milhões de dólares australianos (2,69 mil milhões de dólares).
Os manifestantes também fizeram piquete na Rosebank Engineering, no sudeste de Melbourne, o único produtor mundial do “sistema de atuador uplock” do F-35, um componente crucial das portas do compartimento de bombas da aeronave.
Impulso da indústria de defesa
Nos últimos anos, o governo australiano tem procurado aumentar as exportações de defesa para impulsionar a indústria transformadora do país.
Em 2018, o ex-primeiro-ministro Malcolm Turnbull anunciado A Austrália pretendia tornar-se um dos 10 maiores exportadores de defesa do mundo dentro de uma década. Atualmente é o 30º na produção global de armas, de acordo com o Instituto Internacional da Paz de Estocolmo.
É uma aspiração que parece destinada a continuar sob o governo de Anthony Albanese depois de ter concluído um acordo de mais de um bilhão de dólares australianos com a Alemanha para fornecer mais de 100 veículos Boxer Heavy Weapon Carrier em 2023 – o maior negócio da indústria de defesa da Austrália .
Desde o início da guerra em Gaza, a indústria e a sua relação comercial com Israel têm estado cada vez mais sob os holofotes.
No mês passado, o vice-primeiro-ministro Richard Marles insistiu que “não houve exportações de armas da Austrália para Israel e não houve durante muitos, muitos anos”.
No entanto, entre 2016 e 2023, o governo australiano aprovou cerca de 322 licenças de exportação de equipamento militar e de dupla utilização para Israel.
Os próprios dados do Departamento de Negócios Estrangeiros e Comércio – disponíveis ao público online – mostram que as exportações australianas de “armas e munições” para Israel totalizaram 15,5 milhões de dólares australianos (10,1 milhões de dólares) durante o mesmo período de tempo.
As autoridades parecem agora estar a abrandar a exportação de equipamento militar para Israel.
Numa entrevista recente à emissora nacional australiana ABC, o Ministro do Desenvolvimento Internacional e do Pacífico, Pat Conroy, insistiu que o país “não exportava equipamento militar para Israel” e esclareceu que isto significava “armas militares, coisas como bombas”.
No entanto, as exportações de defesa da Austrália se enquadram em duas categoriasitens especificamente para uso militar – como veículos Boxer Heavy Weapons para a Alemanha – e produtos chamados de “uso duplo”, como radares ou sistemas de comunicações, que podem ter usos civis e militares.
O Departamento de Defesa da Austrália não respondeu aos pedidos da Al Jazeera sobre se a suspensão das exportações de defesa para Israel também incluía itens de dupla utilização.
O que é certo é que empresas como a HTA e a Rosebank Engineering continuam a fabricar componentes para o F-35, apesar do risco de implantação no que a África do Sul disse ao Tribunal Internacional de Justiça em Dezembro ser “atos genocidas“.
Na Holanda – onde também são fabricadas peças para o jato – um tribunal de recurso ordenou no mês passado que o governo holandês bloquear essas exportações a Israel citando o risco de violação do direito internacional.
O governo australiano também tem sido alvo de escrutínio devido aos seus frouxos “controlos de utilização final” das armas e componentes que exporta.
Como tal, embora os componentes do F-35 sejam exportados para a empresa-mãe norte-americana Lockheed Martin, a sua utilização final está em grande parte fora do âmbito legal da Austrália.
Lauren Sanders, investigadora sénior em direito e futuro da guerra na Universidade de Queensland, disse à Al Jazeera que “a venda de componentes e equipamento militar através de países terceiros é um desafio aos controlos globais de exportação.
“Quando algo está fora do controle de um Estado, torna-se mais difícil rastreá-lo e evitar que seja repassado a outro país”, disse ela.
Sanders disse que os “controles de uso final” da Austrália eram deficientes em comparação com outros exportadores, como os Estados Unidos.
“Os EUA têm centenas de funcionários dedicados – com autoridade legal apropriada para investigar – para perseguir potenciais violações de utilização final”, disse ela.
“A Austrália não tem o mesmo tipo de controlos de utilização final na sua legislação, nem tem os mesmos recursos de aplicação que os EUA têm.”
Na verdade, ao abrigo da legislação aprovada em Novembro de 2023, já não são necessárias licenças para produtos de defesa para exportações para o Reino Unido e os EUA ao abrigo do Acordo de segurança AUKUS.
Num comunicado, o governo argumentou que a isenção “entregaria 614 milhões (dólares australianos; 401 milhões de dólares) em valor à economia australiana ao longo de 10 anos, reduzindo custos para as empresas locais e abrindo oportunidades de investimento com os nossos parceiros AUKUS”.
Lei internacional
Esta nova legislação poderá proporcionar mais oportunidades aos fabricantes de armas australianos, como a NIOA, uma empresa privada de munições que fabrica balas numa fábrica em Benalla, uma pequena cidade rural no sudeste da Austrália.
O maior fornecedor de munições para as Forças de Defesa Australianas, a NIOA – que não respondeu à Al Jazeera para comentar – também tem aspirações de entrar no mercado de armas dos EUA.
Numa recente conferência empresarial, o CEO Robert Nioa disse que “o objetivo é estabelecer maiores capacidades de produção em ambos os países para que a Austrália possa ser uma fonte alternativa de fornecimento de armas em tempos de conflito para os militares australianos e norte-americanos”.
O senador verde David Shoebridge disse à Al Jazeera que o governo precisava “refutar pública e imediatamente o plano de se tornar um dos 10 maiores traficantes de armas globais e, em seguida, fornecer total transparência em todas as exportações de armas australianas, incluindo os usuários finais.
“Enquanto os governos dos Países Baixos e do Reino Unido enfrentam desafios legais devido ao seu papel na cadeia de abastecimento global, o governo trabalhista australiano continua a entregar peças de armas como se nenhum genocídio estivesse a acontecer”, disse ele. “É uma falha moral terrível e é quase certamente uma violação grave do direito internacional.”
O governo australiano também recentemente anunciado um acordo de 917 milhões de dólares australianos (US$ 598 milhões) com a controversa empresa israelense Elbit Systems.
Elbit foi criticada por vender equipamentos de defesa ao Regime militar de Mianmarvendas contínuas mesmo depois de os militares, que tomaram o poder num golpe de Estado em 2021, terem sido acusados de graves violações dos direitos humanos – incluindo ataques a civis – pelas Nações Unidas e outros.
Apesar de um anúncio conjunto recente entre os governos da Austrália e do Reino Unido para uma “cessação imediata dos combates” em Gaza, alguns dizem que a Austrália precisa de ir mais longe e cortar completamente os laços de defesa com Israel.
“O governo australiano deve ouvir os crescentes apelos públicos pela paz e acabar com o comércio bilateral de armas da Austrália com Israel”, disse Shoebridge. “O governo albanês está a recompensar e a financiar a indústria armamentista israelita precisamente no momento em que está a armar um genocídio.”
Os protestos continuaram tanto na fábrica da HTA em Melbourne quanto nas instalações em Brisbane, com os organizadores prometendo continuar até que a empresa pare de fabricar componentes para o F-35.
