O aquecimento global está desequilibrando a Terra e tornando os dias mais longos, alertou um físico da Califórnia
O derretimento das calotas polares está deslocando o peso da Terra em direção ao Equador e desacelerando a rotação do nosso planeta, de acordo com um relatório publicado na revista científica Nature. O relatório alertou que esta desaceleração poderia causar estragos na cronometragem global.
A humanidade depende de uma rede de 450 relógios atômicos para manter o Tempo Universal Coordenado (UTC). A computação em rede, o posicionamento global e os mercados financeiros exigem esta medição precisa do tempo para funcionar. No entanto, a rotação da Terra nem sempre está sincronizada com este padrão oficial: o arrasto gravitacional do Sol e da Lua, as mudanças na velocidade de rotação do núcleo do planeta e os terremotos podem acelerar ou retardar a passagem do tempo.
A última ameaça ao UTC vem do derretimento das calotas polares na Groenlândia e na Antártica, explicou o geofísico Duncan Agnew em Natureza na quarta-feira. Usando medições gravitacionais baseadas em satélite, Agnew e a sua equipa da Universidade da Califórnia descobriram que o derretimento do gelo se deposita como água em torno da secção média da Terra, com esta mudança de massa a abrandar a velocidade de rotação do planeta.
Desde que o UTC foi adotado em 1963, um consórcio global de cientistas adicionou 27 “segundos bissextos” para explicar a desaceleração da rotação da Terra. No entanto, a Terra tem girado mais rapidamente nos últimos anos, e os cientistas consideraram subtrair um segundo até 2026. De acordo com a investigação de Agnew, a desaceleração do planeta significa que esta decisão será agora desnecessária até 2029.
“Se o derretimento do gelo polar não tivesse acelerado recentemente, este problema ocorreria três anos antes”, Agnew escreveu. “O aquecimento global já está a afectar a cronometragem global.”
Independentemente de quando este segundo for subtraído, os cientistas não têm certeza de como a mudança afetará os sistemas de computadores e redes.
“Diferentes serviços da web atualmente lidam com segundos bissextos de maneira diferente”, Agnew escreveu. “Muitos sistemas agora possuem software que pode aceitar um segundo adicional, mas poucos ou nenhum permitem a remoção de um segundo, de modo que se espera que um segundo bissexto negativo crie muitas dificuldades.”
Além do seu impacto na cronometragem, espera-se que o derretimento das calotas polares cause uma série de problemas e oportunidades em todo o mundo. De acordo com as estimativas mais pessimistas do Banco Mundial, um aumento de 10 a 100 centímetros no nível do mar até ao ano 2100 poderia submergir todo o arquipélago das Maldivas. Por outro lado, o derretimento do gelo do Ártico ao longo da costa norte da Rússia poderia abrir o Rota do Mar do Norte ao tráfego marítimo durante todo o ano, reduzindo o tempo de viagem da China para a Europa em quase metade e colocando Moscovo no controlo de uma rota marítima lucrativa.
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