Louis Gossett Jr., o primeiro homem negro a ganhar um Oscar de ator coadjuvante e um Emmy por seu papel na minissérie de TV “Roots”, morreu. Ele tinha 87 anos.
O primo de Gossett, Neal L. Gossett, confirmou sua morte à CBS News. O ator morreu na noite de quinta-feira em Santa Monica, Califórnia, informou a Associated Press. Nenhuma causa de morte foi revelada.
Gossett sempre pensou em seu início de carreira como uma história reversa da Cinderela, com o sucesso encontrando-o desde cedo e impulsionando-o para frente, em direção ao Oscar por “Um Oficial e um Cavalheiro”.
Ele ganhou seu primeiro crédito como ator na produção de “You Can’t Take It with You” em sua escola no Brooklyn, enquanto estava afastado do time de basquete devido a uma lesão.
“Fiquei fisgado – e meu público também”, escreveu ele em seu livro de memórias de 2010, “An Actor and a Gentleman”.
Seu professor de inglês o incentivou a ir a Manhattan para fazer um teste de “Take a Giant Step”. Ele conseguiu o papel e estreou na Broadway em 1953, aos 16 anos.
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“Eu sabia muito pouco para ficar nervoso”, escreveu Gossett. “Em retrospecto, eu deveria ter morrido de medo ao subir naquele palco, mas não estava.”
Gossett frequentou a Universidade de Nova York com uma bolsa de basquete e teatro. Ele logo estava atuando e cantando em programas de TV apresentados por David Susskind, Ed Sullivan, Red Buttons, Merv Griffin, Jack Paar e Steve Allen. Gossett tornou-se amigo de James Dean e estudou atuação com Marilyn Monroe, Martin Landau e Steve McQueen em uma ramificação do Actors Studio ministrado por Frank Silvera.
Em 1959, Gossett foi aclamado pela crítica por seu papel na produção da Broadway de “A Raisin in the Sun”, junto com Sidney Poitier, Ruby Dee e Diana Sands.
“Tive a sorte de ter trabalhado com Sidney Poitier, Diana Sands, Ruby Dee. Que prazer”, Gossett disse à CBS News em 2020. “Me mostrou o que era bom e o que era ruim. Eles me ensinaram sobre isso. E eu me apaixonei. Está na minha corrente sanguínea.”
Gossett se tornou uma estrela na Broadway, substituindo Billy Daniels em “Golden Boy” por Sammy Davis Jr.
Gossett foi a Hollywood pela primeira vez em 1961 para fazer a versão cinematográfica de “A Raisin in the Sun”. Ele tinha lembranças amargas daquela viagem, ficando em um motel infestado de baratas que era um dos poucos lugares que permitia pessoas negras.
Em 1968, ele retornou a Hollywood para um papel importante em “Companions in Nightmare”, o primeiro filme feito para a TV da NBC, estrelado por Melvyn Douglas, Anne Baxter e Patrick O’Neal.
Desta vez, Gossett foi reservado para o Beverly Hills Hotel e a Universal Studios alugou para ele um conversível. Dirigindo de volta ao hotel depois de pegar o carro, ele foi parado por um oficial do xerife do condado de Los Angeles, que lhe ordenou que desligasse o rádio e levantasse o teto do carro antes de deixá-lo ir.
Em poucos minutos, ele foi parado por oito policiais do xerife, que o encostaram no carro e o fizeram abrir o porta-malas enquanto ligavam para a locadora de automóveis antes de soltá-lo.
“Algo aconteceu com meu sistema. Você sabe, tem que olhar e ter cuidado. Porque essa sensação me prejudicou”, disse Gossett ao relatar o incidente em 2020. “Então, quando dizem que as vidas dos negros são importantes? Todas as vidas importam, porque não apenas me machucaram, mas também se machucaram.”
Depois do jantar no hotel, ele saiu para dar um passeio e foi parado a um quarteirão de distância por um policial, que lhe disse que ele violou uma lei que proíbe andar pela área residencial de Beverly Hills depois das 21h. Dois outros policiais chegaram e Gossett disse que estava acorrentado a um árvore e algemado por três horas. Ele acabou sendo libertado quando o carro da polícia original retornou.
“Agora eu estava cara a cara com o racismo e era uma visão horrível”, escreveu ele. “Mas isso não iria me destruir.”
No final da década de 1990, Gossett disse que foi parado pela polícia na Pacific Coast Highway enquanto dirigia seu Rolls Royce Corniche II 1986 restaurado. O policial disse que ele parecia alguém que procuravam, mas o policial reconheceu Gossett e foi embora.
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Ele fundou a Eracism Foundation para ajudar a criar um mundo onde o racismo não exista.
Gossett fez uma série de participações especiais em programas como “Bonanza”, “The Rockford Files”, “The Mod Squad”, “McCloud” e uma participação memorável com Richard Pryor em “The Partridge Family”.
Em agosto de 1969, Gossett estava em uma festa com membros do Mamas and the Papas quando foram convidados para ir à casa da atriz Sharon Tate. Ele foi para casa primeiro para tomar banho e trocar de roupa. Enquanto se preparava para sair, ele viu uma notícia na TV sobre o assassinato de Tate. Ela e outras pessoas foram mortas por associados de Charles Manson naquela noite.
“Tinha que haver uma razão para eu escapar dessa bala”, escreveu ele.
Louis Cameron Gossett nasceu em 27 de maio de 1936, no bairro de Coney Island, no Brooklyn, Nova York, filho de Louis Sr., porteiro, e Hellen, enfermeira. Mais tarde, ele adicionou Jr. ao seu nome para homenagear seu pai.
Gossett apareceu na telinha como Fiddler na minissérie inovadora de 1977, “Roots”, que retratava as atrocidades da escravidão na TV. O amplo elenco incluía Ben Vereen, LeVar Burton e John Amos.
Gossett se tornou o terceiro negro indicado ao Oscar na categoria de ator coadjuvante em 1983. Ele disse à CBS News que, a princípio, não percebeu que havia ganhado por sua atuação como o intimidante instrutor da Marinha em “An Officer and a Gentleman”, ao lado de Richard. Gere e Debra Winger.
“Meu agente me bateu no peito e disse: ‘Eles mencionaram seu nome!’ E tive que olhar para ele porque pensei que estava dormindo”, disse Gossett, que também ganhou um Globo de Ouro pelo papel. “E eu olhei em volta e houve aplausos. Não deveria ser possível. Então, isso é um pedaço da história.”
Gossett disse que essa vitória lhe permitiu escolher “bons papéis” em filmes futuros. Em 2020, ele disse à CBS News que considerava sua longa carreira “uma bênção” e permaneceria no negócio enquanto pudesse.
“Enquanto eu estiver aqui, haverá um trabalho a fazer para o benefício de todos nós, pelo que valer”, disse ele.
Gossett apareceu em filmes de TV como “The Story of Satchel Paige”, “Backstairs at the White House”, “The Josephine Baker Story”, pelo qual ganhou outro Globo de Ouro, e “Roots Revisited”. Ele interpretou um patriarca obstinado no remake de 2023 de “The Color Purple”.
Gossett lutou contra o vício em álcool e cocaína durante anos após sua vitória no Oscar. Ele foi para a reabilitação, onde foi diagnosticado com síndrome do mofo tóxico, que atribuiu à sua casa em Malibu.
Em 2010, Gossett anunciou ele tinha câncer de próstataque ele disse ter sido detectado nos estágios iniciais. Em 2020, ele foi hospitalizado com COVID-19.
Ele deixa os filhos Satie, produtor-diretor de seu segundo casamento, e Sharron, uma chef que ele adotou depois de ver o menino de 7 anos em um segmento de TV sobre crianças em situações desesperadoras. Seu primo é o ator Robert Gossett.
O primeiro casamento de Gossett com Hattie Glascoe foi anulado. O segundo, para Christina Mangosing, terminou em divórcio em 1975, assim como o terceiro, para o ator Cyndi James-Reese, em 1992.
