Um Surface Pro apenas com Snapdragon é uma má notícia para a Intel

Com o lançamento dos modelos de negócios do Surface Pro 10 e Surface Laptop 6 atrás de nós, todos os olhos estão voltados para os modelos de consumo, que serão anunciados no dia 20 de maio. alimentado por processadores Qualcomm, especificamente o Snapdragon X Elite, deixando de fora quaisquer opções da Intel. Isso significa que a Microsoft mudará para uma linha totalmente baseada em Arm, o que é um passo importante a ser dado.

Os PCs com Windows baseados em Arm não conseguiram ganhar força no passado, mas as coisas parecem mudar com a introdução do Snapdragon X Elite, finalmente dando aos laptops Windows a capacidade de competir com os Apple Silicon Macs. Mas se for verdade que o Surface Pro 10 e o Surface Laptop 6 serão apenas da Qualcomm, a Intel pode estar em uma situação preocupante.

Arm pode ser muito melhor que Intel

Redefinindo as expectativas para laptops

PCs baseados em Windows com processadores Arm podem ter sido malsucedidos até agora, mas isso não é culpa da arquitetura Arm em si. Os processadores Arm têm grandes benefícios em relação à arquitetura x86 usada pela Intel, especificamente na duração e eficiência da bateria. Você pode obter muito mais desempenho de um chip Arm usando a mesma quantidade de energia ou menos, e é por isso que os processadores Arm estão no centro da maioria dos smartphones.

Até agora, o Windows não tinha o hardware necessário para mostrar o quão excelentes os processadores Arm podem ser, e os esforços de software também ficaram um pouco aquém. Mas em 2020, a Apple lançou o Apple Silicon e foi all-in. Todos os dispositivos da linha da Apple agora são equipados com Apple Silicon, e essa transição foi rápida. Todos os laptops da empresa fizeram a transição nos primeiros meses, e a Apple também forneceu ótimas ferramentas de tradução para que até mesmo os aplicativos não otimizados funcionassem muito bem.

Este foi um alerta para a Microsoft e a Qualcomm, que finalmente começaram a investir seriamente na fabricação de bons PCs com Windows baseados em Arm. O Windows 11 introduziu emulação para aplicativos x86 de 64 bits, e muitas ferramentas e aplicativos também foram adaptados para rodar nativamente no Arm. O Qualcomm Snapdragon 8cx Gen 3 também foi um grande salto em termos de desempenho, mas foi uma espécie de solução provisória enquanto a Qualcomm trabalhava na aquisição da Nuvia, o que lhe permitiria desenvolver núcleos Arm totalmente personalizados, semelhante ao que a Apple faz com Silício da Apple.

O resultado dessa aquisição é o Qualcomm Snapdragon X Elite e, segundo todos os relatos, até agora, parece tirar a Intel e a AMD da água em termos de desempenho e eficiência em laptops. Vimos que o design de referência da Qualcomm supera consistentemente os laptops Intel, consumindo significativamente menos energia. O Snapdragon X Elite está preparado para mudar o que você pode esperar de um laptop, finalmente equiparando os PCs com Windows aos MacBooks da Apple nos últimos três anos.

O suporte da indústria para Arm parece melhor do que nunca

Hardware e software estão todos se unindo

A promessa do Snapdragon X Elite não passou despercebida na indústria e, pela primeira vez desde que o Windows chegou aos processadores Arm, todos os principais fabricantes estão por trás da plataforma. No passado, apenas alguns dispositivos foram lançados com qualquer processador Arm, mas HP, Lenovo, Microsoft e até Dell expressaram sua intenção de lançar dispositivos com este novo chip. A Dell é muito grande, considerando que a empresa se recusou terminantemente a lançar qualquer Arm PCs até 2023, quando lançou discretamente um laptop Inspiron barato com o chip Snapdragon 8cx Gen 2.

Mais recentemente, porém, ouvimos que a Microsoft está lançando os modelos de consumo do Surface Pro 10 e Surface Laptop 6 exclusivamente com processadores Qualcomm, deixando a Intel exclusiva para usuários corporativos. Isso é sem precedentes e quase ridículo, no bom sentido.

Por quase duas décadas, a indústria tem sido quase inteiramente dependente e dependente da Intel. Todo fabricante de PC se concentra principalmente na Intel, quase todos os principais laptops possuem exclusivamente processadores Intel. HP Spectre? Apenas Intel. Lenovo ThinkPad X1 Carbono? Mesma coisa. Dell XPS? Sim, você entendeu. Qualquer laptop que chega às manchetes é equipado com Intel e, se houver versões AMD, elas são apenas isso – versões de um laptop existente. Você quase nunca verá uma empresa apresentar um laptop AMD como sua oferta top de linha.

Tudo isto quer dizer que fazer com que as empresas se afastem da Intel é incrivelmente duro. A Microsoft costumava ter versões AMD do Surface Laptop, e elas desapareceram depois de algumas gerações (sem mencionar que eram sempre piores em primeiro lugar). Portanto, ver a Microsoft agora disposta a apostar tudo no Arm para seus dispositivos de consumo parece quase uma loucura, mas se você queria um sinal de que as empresas estão confiantes nos laptops Arm, é isso. Um dos parceiros mais próximos da Intel está optando por substituí-la totalmente e optar pela Qualcomm. Eu não ficaria surpreso se outros fabricantes de PC trouxessem a Qualcomm para todos os seus produtos premium. O cenário da indústria mudará.

E depois há o software. O suporte para PCs Windows Arm sempre foi bastante leve, mas as coisas estão começando a mudar seriamente. O Google Chrome está finalmente disponível oficialmente para Windows on Arm, depois de anos de espera sem um bom motivo. A maioria dos navegadores agora tem versões Arm, na verdade. E até o DaVinci Resolve, uma das melhores ferramentas de edição de vídeo que existe, promete suporte nativo para Arm. A indústria está finalmente apoiando o Windows on Arm, e isso vai tirar a grande vantagem que a Intel tem há muito tempo.

A Intel conseguirá alcançá-la?

A eficiência energética simplesmente não combina com x86

Quando os PCs baseados em Arm começaram a circular, a Intel obviamente entendeu que havia uma ameaça potencial ali. Claro, os PCs Windows baseados na Qualcomm não são nada de especial em termos de desempenho, mas ainda tinham baixo consumo de energia e permitiam que os dispositivos fossem mais finos com designs sem ventoinha. Além disso, com a entrada do Apple Silicon e a Intel sendo expulsa dos laptops da Apple (alguns dos mais populares do mercado), a ameaça se tornou muito mais real.

Por causa disso, a Intel tem feito o possível para fazer melhorias. Com seus processadores de 12ª geração no início de 2022, a Intel apresentou designs de processador com desempenho e núcleos eficientes, imitando o layout da maioria dos processadores Arm. Isso ajudava os laptops a usar menos energia quando o desempenho de ponta não era necessário. Para 2024, o Intel Core Ultra vai ainda mais longe e apresenta LP E-Cores (baixa eficiência energética), projetados para tarefas que exigem ainda menos energia. Os processadores Intel e AMD também ficam significativamente mais lentos se você desconectar o laptop da tomada, outra tentativa de melhorar a vida útil da bateria. A Intel tem feito o possível para igualar a duração da bateria e a eficiência dos processadores Arm, mas isso simplesmente não vai acontecer.

No final das contas, as soluções da Intel parecem mais hacks, tentando encontrar maneiras de reduzir o consumo de energia em processadores que são intrinsecamente não eficientes. Mas não parece que o x86 possa ficar muito melhor, apesar de todos os esforços da Intel. Os laptops Intel Core Ultra têm bateria com duração muito boa até agora, mas ainda não se compara em nada ao Apple Silicon. E se você estiver usando bateria, o desempenho cai significativamente, o que você não vê tanto em laptops Arm.

Intel ainda tem mercado empresarial

É difícil superar a confiabilidade e a familiaridade

Tudo isso não quer dizer que a Intel irá desaparecer tão cedo. Afinal, vários laptops acabaram de ser lançados com processadores Intel Core Ultra, incluindo o recentemente anunciado Surface Pro 10 for Business e Surface Laptop 6 for Business. Ninguém está desistindo da Intel ainda, e por boas razões.

Nosso editor-chefe, Rich Woods, costuma usar a frase “Ninguém nunca foi demitido por comprar Intel”, uma brincadeira com uma frase popular usada para se referir à IBM nos anos 90 e início dos anos 2000. Mesmo que a Intel esteja vendendo tecnologias menos interessantes e menos inovadoras, sempre haverá um mercado para a Intel porque é uma aposta segura. Intel é a marca que todos procuram em termos de confiabilidade e compatibilidade, e isso é muito difícil de desfazer. Mesmo que os processadores Qualcomm sejam excelentes, sempre haverá alguma coisinha, algum aplicativo que não funciona direito, que fará as empresas aderirem à Intel.

Dito isto, isso só pode levar você até certo ponto. A IBM acabou tendo que vender seus negócios de PCs e servidores x86 e basicamente saiu de qualquer forma de mercado voltado para o consumidor. Ainda é uma empresa enorme, mas sobre a qual ninguém fala. Daqui a 20 anos, poderíamos estar falando da Intel da mesma forma.

A Intel está se preparando para isso

Curiosamente, a Intel parece estar ciente de que o seu domínio como fornecedor de processadores para PC será abalado. Nos últimos anos, a empresa duplicou a sua estratégia IDM 2.0, investindo mais nos seus serviços de fundição. Essencialmente, a Intel não está mais apenas construindo seus próprios processadores. Também fabrica processadores para outras empresas. É quase como se a empresa soubesse que seus próprios processadores podem não existir para sempre, por isso está expandindo o escopo de seus negócios.

Isso não é necessariamente uma admissão de derrota, mas é um reconhecimento de que a concorrência é acirrada e que confiar apenas em ser o principal designer e fabricante de processadores não é mais suficiente. Essa é uma jogada inteligente da parte da Intel para garantir que a empresa não afunde, e não acho que a Intel irá desaparecer tão cedo. Mas você poderá ouvir muito menos sobre seus processadores daqui a alguns anos.