Em 2023, Bangladesh registou a pior qualidade do ar de 134 países monitorizados pelo grupo climático suíço, IQAir. O Paquistão e a Índia ficaram logo atrás, com o relatório mostrando que o Sul da Ásia sofre da pior poluição do mundo em geral.
Aqui estão alguns insights do relatório e o que ele nos diz sobre os governos dos países do Sul da Ásia.
O que diz o Relatório Mundial da Qualidade do Ar de 2023?
O relatório fornece uma visão geral dos dados de qualidade do ar PM2,5 de 7.812 cidades em todo o mundo. PM2.5 refere-se a partículas finas com 2,5 mícrons ou menos de diâmetro e são perigosas porque podem penetrar profundamente no trato respiratório humano. Estas partículas são libertadas durante eventos naturais, como tempestades de poeira e incêndios florestais, ou podem ser causadas por atividades humanas, como a queima de carvão ou o trabalho agrícola.
De acordo com as diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS), os níveis médios anuais de PM2,5 não devem ultrapassar 5 microgramas por metro cúbico. No entanto, apenas 10 países listados no relatório cumprem esta norma. Eles incluem a Polinésia Francesa – que tem o ar mais limpo do mundo, de acordo com o relatório – Nova Zelândia, Finlândia e Estónia, entre outros.
Os níveis de PM2,5 em Bangladesh são de 79,9 microgramas por metro cúbico, quase 16 vezes mais altos do que o recomendado pela OMS. O Paquistão obteve 73,7, enquanto o ar da Índia teve 54,4 microgramas de partículas PM2,5 por metro cúbico, em média, no último ano.
Qual é a classificação das cidades do sul da Ásia em termos de qualidade do ar?
Dentro de cada um dos países monitorados pelo IQAir, a qualidade do ar pode variar enormemente de cidade para cidade.
Begusarai, a capital industrial e financeira de Bihar, na Índia, com refinarias e centrais eléctricas, tinha em média 118,9 microgramas de partículas PM2,5 por metro cúbico em 2023. Nova Delhi teve 92,7, enquanto Dhaka em Bangladesh teve 80,2 e o Paquistão Lahore, cheia de poluição registrou uma média de 99,5.
Oitenta e três cidades da Índia têm ar com mais de 10 vezes o limite recomendado de 5 microgramas por metro cúbico.
De acordo com o relatório IQAir, isso se compara a San Juan, em Porto Rico, a cidade menos poluída do mundo, com apenas 2,7 microgramas de partículas PM2,5 por metro cúbico, em média, em 2023. Wellington, na Nova Zelândia, vem em segundo lugar, com 3,1 microgramas. e Canberra, na Austrália, tem 3,8 microgramas.
Por que a qualidade do ar nas cidades do Sul da Ásia é tão ruim?
O relatório concluiu que a má qualidade do ar no Sul da Ásia se deve muitas vezes a “fornos de tijolos e outras emissões industriais, queima de resíduos agrícolas e práticas de cremação”. Acrescentou que a queima de combustíveis sólidos para cozinhar e aquecer, especialmente durante os meses mais frios, contribui para a poluição do ar.
Em Bangladeshhá cerca de 8.000 fornos de tijolosalguns dos quais operam ilegalmente. A incineração de lixo plástico e a fumaça dos veículos também contribuem para a deterioração da qualidade do ar. Durante a época de queima das colheitas, o fumo proveniente da Índia, do Nepal e do Paquistão também pode chegar ao Bangladesh.
O Norte da Índia e Deli têm uma qualidade do ar particularmente fraca devido à queima de biomassa – ou à queima de madeira ou resíduos agrícolas para produzir combustível, à queima de carvão e às emissões dos veículos. A queima anual das colheitas – através da qual os agricultores na Índia e no Paquistão queimam resíduos vegetais após a colheita do arroz para preparar os campos para a plantação de trigo – também contribui para a poluição atmosférica.
A geografia do Sul da Ásia também desempenha um papel na acumulação de poluição atmosférica. Os poluentes emitidos pela Planície Indo-Gangética, que compreende o Bangladesh, uma grande parte do leste do Paquistão, a maior parte do norte e leste da Índia e o sul do Nepal, misturam-se com poluentes trazidos para a região pelos ventos que sopram da costa. Eles então ficam presos no Himalaia, na fronteira com o norte.
Qual é o efeito da falta de ar na Ásia?
O Grupo de Pesquisa Ambiental do Imperial College London publicou um análise em abril de 2023, após décadas de pesquisas científicas sobre a poluição do ar.
A revisão encontrou ligações entre a poluição atmosférica e a saúde dos recém-nascidos nas primeiras semanas de vida, baixo peso à nascença, abortos espontâneos e nados-mortos. Constatou também que a exposição precoce à poluição atmosférica pode prejudicar o desenvolvimento.
De acordo com o Índice de Qualidade de Vida do Ar (AQLI) publicado pelo Energy Policy Institute da Universidade de Chicago (EPIC) em agosto de 2023, a expectativa de vida média do indiano foi reduzida em 5,3 anos devido à poluição PM2,5. Em Nova Delhi, a expectativa de vida foi reduzida em 10 anos.
O relatório concluiu que um paquistanês médio viveria mais 3,9 anos se a qualidade do ar cumprisse as directrizes da OMS.
Além dos efeitos para a saúde, a poluição atmosférica no Paquistão e na Índia afecta as actividades quotidianas, como a educação e os negócios.
No início de Novembro de 2023, a província paquistanesa de Punjab, envolta num manto de poluição atmosférica, declarou uma emergência em Lahore, Gujranwala e Hafizabad e em todos os países. locais públicos foram fechados. Em Delhi, território capital da Índia, escolas foram fechadas e a construção foi interrompida devido aos níveis perigosos de poluição do ar ao mesmo tempo. Mais tarde, em novembro de 2023, as máscaras faciais tornaram-se obrigatórias em Lahore.
O que pode ser feito para remediar a crise da qualidade do ar no Sul da Ásia?
O relatório da IQAir recomenda que os governos invistam em iniciativas de energias renováveis, introduzam incentivos para veículos mais limpos, melhorem as infra-estruturas para permitir uma melhor mobilidade dos peões e proíbam práticas de queimadas agrícolas.
O relatório destacou particularmente a falta de estações de monitorização da qualidade do ar operadas pelo governo no Sul da Ásia. Cerca de 96 por cento das estações que reportam dados sobre a qualidade do ar em Lahore e Peshawar, no Paquistão, bem como em Dhaka, no Bangladesh, não eram afiliadas aos governos desses países.
O relatório IQAir concluiu que, embora isto mostre que os residentes e as organizações privadas querem documentar e monitorizar os níveis de poluição atmosférica, os governos não estão a assumir a responsabilidade por fazê-lo.
Algumas tentativas foram feitas pelos governos do Sul da Ásia para reduzir a poluição do ar. A queima de carvão foi proibida na Região da Capital Nacional (NCR) de Delhi em janeiro de 2023, por exemplo.
Os veículos mais antigos foram proibidos em Deli em 2018, resultando numa diminuição de 35% no número de carros nas estradas, de acordo com o relatório da IQAir. No entanto, em Novembro de 2023, um projecto de colaboração entre o governo de Deli e o Instituto Indiano de Tecnologia de Kanpur mostrou que as emissões dos veículos continuavam a ser o maior contribuinte para a poluição atmosférica na cidade.
A província paquistanesa de Punjab proibiu a queima de colheitas e lançou projetos de transporte público numa tentativa de tirar os veículos particulares das estradas. No entanto, apesar da proibição, os agricultores continuam a queimar as colheitas ilegalmente, possivelmente porque as alternativas são inacessíveis.
A Índia e o Paquistão recorreram semeadura de nuvem para provocar chuva artificial a fim de conter a poluição atmosférica. A semeadura de nuvens é uma técnica de modificação climática que utiliza geradores terrestres ou aeronaves para permitir que as nuvens sejam modificadas com um composto para formar cristais de gelo que facilitam a formação de gotículas de água da chuva.
O ministro interino do Meio Ambiente no Punjab do Paquistão, Bilal Afzal, disse ao Guardian que a semeadura de nuvens realizada em Lahore foi um sucesso. Embora a qualidade do ar em Lahore tenha melhorado com uma pequena quantidade de chuva, no entanto, não durou mais do que alguns dias, pois a poluição do ar voltou aos seus níveis habituais depois.
O Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas de Bangladesh anunciou em janeiro que pretende usar um rastreador de olarias, que utilizará tecnologia de sensoriamento remoto para identificar olarias prejudiciais e ajudar a melhorar a fiscalização.
