Manila, Filipinas – Num contexto de tensão crescente no Mar da China Meridional entre Pequim e Manila, os líderes do Japão, das Filipinas e dos Estados Unidos estabeleceram um nível de cooperação sem precedentes para combater a China.
Mas enquanto o Presidente dos EUA, Joe Biden, e o Primeiro-Ministro do Japão, Fumio Kishida, sublinharam os aspectos de segurança da sua cooperação, o Presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr, destacou as suas potenciais recompensas económicas, elogiando a parceria com investimentos prometidos de cerca de 100 mil milhões de dólares como uma amizade com benefícios.
Na abertura da cimeira televisionada, em 11 de abril, Biden disse aos outros dois líderes: “Quero ser claro. Os compromissos de defesa dos Estados Unidos com o Japão e as Filipinas são rígidos. Qualquer ataque a aeronaves, navios ou forças armadas filipinas no Mar da China Meridional invocará nosso Tratado de Defesa Mútua.”
Só depois Biden discutiu como o governo dos EUA ajudaria as Filipinas a desenvolver áreas económicas essenciais, como a sua cadeia de abastecimento de semicondutores, e telecomunicações e infra-estruturas críticas, incluindo portos, caminhos-de-ferro e agricultura.
Em Manila, porém, o Gabinete Presidencial de Comunicações minimizou o aspecto de segurança da cimeira concluída, que manifestou “sérias preocupações sobre o comportamento perigoso e agressivo da República Popular da China (RPC) no Mar da China Meridional”.
Em vez disso, os seus comunicados de imprensa centraram-se nas expressões dos EUA e do Japão de um “forte compromisso de apoio à prosperidade económica das Filipinas”.
Analistas financeiros disseram à Al Jazeera que, embora Washington tenha entrelaçado o seu prometido desenvolvimento económico com os compromissos de segurança de Manila, Manila optou por destacar os ganhos económicos para mascarar uma realidade preocupante – que o país poderia ser arrastado para um conflito militar com a China.
“Marcos precisa vender (isso) para os filipinos”, disse o analista financeiro Jonathan Ravelas à Al Jazeera na sexta-feira.
“Este é um remédio amargo, mas estou adoçando-o, por isso é facilmente digerível”, explicou Ravelas sobre a abordagem do presidente.
Além disso, se ele se concentrasse no ângulo da segurança, “ele poderia irritar a China”, acrescentou o diretor-gerente de e-Management para serviços empresariais e de marketing e estrategista-chefe de mercado aposentado do maior banco das Filipinas, o BDO.
Empurrão de semicondutores
Ravelas argumenta que Marcos Jr, assim como os presidentes anteriores, tem interesse em transformar o país em um pólo industrial e logístico. “Estamos geograficamente localizados para fazer parte da cadeia de abastecimento da ASEAN”, estando a apenas três horas de avião dos países regionais Tailândia, Singapura e Malásia, observou ele.
A cimeira anunciou a formação do primeiro corredor de Parceria para Infraestruturas e Investimentos Globais na Ásia-Pacífico, denominado Corredor Económico de Luzon. Irá ligar Manila a três extensas áreas na maior ilha do país, Luzon, que pode acolher fabricantes e outros grandes empreendimentos comerciais: a antiga base naval de Subic dos EUA, a antiga base aérea de Clark e a província de Batangas.
Ravelas observou que os fabricantes de semicondutores dos EUA estavam procurando diversificar suas localizações e a mão-de-obra jovem fez das Filipinas uma alternativa viável.
Os EUA, observou o economista político Sonny Africa, têm uma agenda militar e uma agenda económica. “Em ambos, as Filipinas aparentemente desempenham um papel importante”, disse África, diretor executivo do think tank socioeconómico, Ibon Foundation, à Al Jazeera.
“Presumivelmente, a aliança será concebida para ter benefícios de segurança e benefícios económicos. Embora seja um tanto claro que o país desempenha um papel nas medidas relacionadas com a segurança contra a China, sentimos que a aliança também leva a sério a exploração do papel das Filipinas, por exemplo, sendo um local para segmentos de produção de semicondutores, mas também como um fonte de níquel, que é essencial para muitas tecnologias de energia renovável. Esta é a direção dos EUA para alcançar a segurança energética interna”, disse ele.
No front interno, “os benefícios económicos serão aproveitados para suavizar o aprofundamento do envolvimento das Filipinas na agenda militarista dos EUA, especialmente contra a China”, disse ele.
Ainda assim, reconheceu que os aspectos económicos do acordo não eram apenas “açucaramento simbólico”, mas também parte da “agenda central” de Washington.
“(Os) EUA estão genuinamente empenhados em construir cadeias de produção de semicondutores que sejam menos centradas na China e em Taiwan e, portanto, menos vulneráveis e mais resilientes (a) perturbações relacionadas com conflitos ou outras perturbações”, disse ele. “Da mesma forma, as Filipinas têm uma das maiores reservas mundiais de níquel, que é um elemento crítico em baterias e outras tecnologias renováveis.”
Ambos os países estão a apostar fortemente nas Filipinas para proteger os seus interesses comerciais, num contexto de crescentes tensões regionais sobre o disputado Mar da China Meridional, uma importante rota marítima internacional.
“Manter a liberdade de navegação continuará a permitir a facilidade do comércio não apenas em nossa região, mas globalmente”, disse Ron Acoba, estrategista-chefe de investimentos e cofundador da Trading Edge, um fornecedor terceirizado de pesquisas para bancos e corretoras locais. empresas.
As Filipinas ocupam uma posição estratégica no Mar da China Meridional, que “funciona como a garganta dos oceanos Pacífico Ocidental e Índico”, de acordo com o Instituto de Assuntos Marítimos e Oceânicos, um grupo de reflexão privado em Manila.
A China reivindica soberania sobre quase todo o Mar da China Meridional, através do qual “mais de metade da tonelagem anual da frota mercante mundial passa por estes pontos de estrangulamento, e um terço de todo o tráfego marítimo mundial”, segundo o instituto.
Calcula que cerca de dois terços do abastecimento de energia da Coreia do Sul, quase 60 por cento do abastecimento de energia do Japão e de Taiwan, e 80 por cento das importações de petróleo bruto da China viajam através das águas que também são reivindicadas em parte pelas Filipinas, Brunei, Malásia e Vietname.
A reivindicação da China sobre o mar, com base na linha de nove traços que foi rejeitado por um tribunal internacional em 2016, estende-se a grandes áreas da zona económica exclusiva (ZEE) das Filipinas, incluindo áreas de pesca e reservas potencialmente vastas de depósitos de petróleo e gás.
A China bloqueou todas as tentativas de Manila de explorar as reservas. Ao abrigo do direito internacional, uma ZEE estende-se por 200 milhas náuticas (370 km) para além do mar territorial de um país e confere-lhes direitos jurisdicionais sobre todos os recursos naturais.
“Politicamente falando, é correcto realçar o significado económico da cimeira trilateral entre os EUA, o Japão e as Filipinas”, disse Acoba.
“Mas se me perguntar, a agenda principal é realmente enviar uma ‘mensagem’ à China, de que o país está empenhado em defender os nossos direitos. E que, ao contrário da administração anterior, estamos a caminhar no sentido não apenas de defender, mas até de fazer cumprir os nossos direitos.”
Mudando a dinâmica
Para Harry Roque, ex-porta-voz do antecessor de Marcos Jr, Rodrigo Duterte, a volta aos EUA é um grande erro.
Ele culpou a reviravolta pela queda nos investimentos da China.
Os investimentos estrangeiros da China, de quase 20 mil milhões de dólares, aumentaram 37% na Ásia em 2023 – com metade deste valor a ir para o Sudeste Asiático – mas um relatório do mês passado no meio de comunicação japonês Nikkei disse que as Filipinas não viram nenhum novo investimento ou projeto de construção da China.
O declínio ocorreu apesar de Marcos Jr ter visitado Pequim em Janeiro de 2023 e o palácio presidencial alegar que ele tinha garantido “promessas de investimento” de 22,8 mil milhões de dólares.
“Claro, cada presidente com o seu”, disse Roque à Al Jazeera. “Se o presidente quer este tipo de política, este é o tipo de relações que temos com a China. Mas, no geral, a política do Presidente Duterte foi: vamos avançar nas questões que pudermos sobre comércio e investimento e deixar de lado as questões que não poderíamos resolver nesta vida.
“Nenhum (empresário) chinês investirá agora porque sei com certeza que muitos chineses que pretendem investir já o deixaram de lado porque temem que os seus investimentos possam ser confiscados devido ao ambiente hostil”, disse ele.
“Portanto, ninguém da China tocará nas Filipinas no que diz respeito ao capital”, disse ele.
Após a cimeira de Washington, DC, Marcos Jr disse estar confiante de que os acordos com os EUA e o Japão não prejudicariam o investimento chinês.
Os três líderes já haviam expressado “sérias preocupações sobre o comportamento perigoso e agressivo da República Popular da China (RPC) no Mar do Sul da China”, e Marcos Jr enfatizou que as relações trilaterais iriam “mudar a dinâmica” no Sudeste Asiático e no Mar do Sul da China. .
Ainda assim, procurou tranquilizar Pequim, dizendo que a ação “não era contra nenhum país”.
Depois de uma série de confrontos com a guarda costeira chinesaprincipalmente em torno do disputado Second Thomas Shoal, parece que a maioria dos filipinos concorda que é hora das Filipinas fazer valer os seus direitos marítimos com a ajuda dos EUA e do Japão.
O banco de areia, onde as Filipinas encalharam o navio de guerra Sierra Madre em 1999, fica a cerca de 200 km (124 milhas) da ilha filipina de Palawan e a mais de 1.000 km (620 milhas) da grande massa de terra mais próxima da China, a ilha de Hainan.
O instituto de pesquisas privado Pulse Asia revelou que, num inquérito realizado em dezembro de 2023 com 1.200 entrevistados, 79 por cento queriam que Marcos trabalhasse com os EUA para dissuadir a agressão chinesa no Mar do Sul da China.
Apenas 10 por cento queriam que o seu governo trabalhasse com a China para resolver a tensão.
