As pesquisas de boca de urna são esperadas minutos após o término da votação, às 19h (17h GMT), com resultados oficiais previstos para os próximos dias.
Os croatas estão a votar numa eleição parlamentar que opõe em grande parte o primeiro-ministro em exercício, Andrej Plenkovic, ao presidente do país, Zoran Milanovic.
Os eleitores escolherão entre mais de 2.000 candidatos nas eleições de quarta-feira, num momento em que o país enfrenta uma inflação elevada, uma escassez de mão-de-obra e alegações de corrupção oficial.
As pesquisas de saída são esperadas minutos após o término da votação, às 19h (17h GMT), com resultados oficiais previstos para os próximos dias.
Durante meses, Plenkovic, de 54 anos, e a sua conservadora União Democrática Croata (HDZ), no poder, pareciam preparados para uma vitória fácil que garantiria o seu terceiro mandato como primeiro-ministro.
Mas em meados de Março, Milanovic, um populista de 57 anos, fez o anúncio surpresa de que desafiaria Plenkovic e tornar-se-ia candidato a primeiro-ministro pelos Social-democratas (SDP).
No entanto, o Tribunal Constitucional alertou Milanovic que a sua candidatura enquanto for presidente é incompatível com a sua posição oficial.
O presidente desempenha um papel amplamente cerimonial na Croácia, enquanto o primeiro-ministro exerce a maior parte do poder político. O mandato de Milanovic expira em Janeiro, mas ele disse que renunciaria se o SDP e os seus aliados conseguissem uma maioria para formar um novo governo.
As sondagens pré-eleitorais sugeriram que o HDZ conquistaria a maioria dos assentos no parlamento de 151 assentos, mas não o suficiente para garantir uma maioria absoluta. Espera-se que as negociações da coalizão sigam a votação.
As ruas de Zagreb estavam silenciosas enquanto os eleitores faziam fila para votar num feriado nacional.
“Gostaríamos de ver os políticos trabalharem no interesse do povo; é para isso que os elegemos. Nada como nos últimos 30 anos”, disse à Reuters a aposentada Biserka Kolaric, que votou na capital.
Receios de enfraquecer a unidade da UE na Ucrânia
O HDZ detém em grande parte o poder desde que a Croácia conquistou a independência da antiga Jugoslávia em 1991.
Se permanecer no poder, o país continuará um rumo pró-Ocidente no apoio à Ucrânia na sua luta contra a Rússia. Um sucesso do SDP poderá colocá-lo no caminho da vitória nas eleições para o Parlamento Europeu, em Junho, e nas eleições presidenciais, em Dezembro.
Plenkovic criticou Milanovic por causa de seu críticas ao apoio da UE à Ucrânia contra a invasão da Rússia e a oposição do presidente ao treino de soldados ucranianos na Croácia.
“Milanovic está a empurrar a Croácia e o povo croata para o mundo russo”, disse Plenkovic aos seus apoiantes durante um comício pré-eleitoral.
O presidente argumentou que está a proteger os interesses croatas e procura evitar que o país seja “arrastado para a guerra”.
“O meu carácter não é fácil, mas não ficarei calado”, escreveu numa publicação recente no Facebook e prometeu “formar um governo de salvação nacional”.
Acusações de corrupção
O presidente também acusou Plenkovic e o HDZ de corrupção desenfreada e “roubo maciço” de fundos estatais, referindo-se a escândalos passados e presentes, alguns dos quais acabaram nos tribunais.
Vários ministros do partido renunciaram em meio a alegações de corrupção. Um ministro interino foi preso.
“A Croácia nunca teve um governo tão corrupto”, disse Milanovic no seu discurso final antes da votação.
Plenkovic, que lidera o governo desde 2016, negou repetidamente as acusações. Ele também acusou seu rival de violar a Constituição, de fazer discursos de ódio e o chamou de “covarde” por não renunciar para disputar as urnas.
O primeiro-ministro tem destacado o seu papel na orientação do país de 3,8 milhões de habitantes para a zona euro e para o espaço Schengen europeu, sem passaportes, no ano passado.
Mas com um salário médio mensal de 1.240 euros (1.345 dólares), o país continua a ser um dos mais pobres da União Europeia.
