Em Março, a comissão eleitoral da África do Sul barrado o ex-presidente Jacob Zuma de concorrer como candidato parlamentar nas eleições gerais do próximo mês devido a uma condenação criminal anterior que o tornou inelegível perante a lei.
No entanto, poucos dias depois, o Tribunal Eleitoral declarou que Zuma era elegível concorrer, anulando a regra da comissão, para provável consternação do governante Congresso Nacional Africano (ANC).
Foi apenas a última reviravolta na longa e controversa carreira política de Zuma, de 82 anos.
Embora Zuma tenha liderado o ANC durante anos e tenha sido duas vezes presidente sul-africano, ele agora enfrenta o seu antigo partido sob a bandeira do partido uMkhonto we Sizwe (MK) nas eleições mais disputadas do país desde a primeira votação democrática. 30 anos atrás.
O regresso de Zuma como desafiante às esperanças de um segundo mandato do actual Presidente Cyril Ramaphosa não é surpreendente, dizem os analistas. Desde 2005, Zuma tem sido atingido por uma enxurrada de julgamentos judiciais e escândalos políticos que podem ter afundado muitos políticos. Mas ele se recuperou todas as vezes, sua abordagem “base” o ajudou a manter intacta uma base de seguidores leais.
“Zuma teve a luta mais feroz com as instituições judiciais e políticas da África do Sul”, disse Ongama Mtimka, professor de política e história na Universidade Nelson Mandela. “Não há nenhum político no país que tenha apresentado um teste de poderes sobre a separação de poderes como ele. (Mas) estas questões provam que a conduta do poder político é limitada pelo Estado de Direito.”
Aqui estão os principais escândalos, desafios legais e alegações criminais que acompanharam Zuma nas últimas duas décadas:
2005: Acusações de corrupção e estupro
Zuma estava no seu segundo mandato como vice-presidente da África do Sul de Thabo Mbeki em 2005, quando foi implicado em pagamentos de subornos que recebeu de um colaborador próximo, Schabir Shaik.
Empresário, Shaik foi posteriormente indiciado e condenado por acusações de corrupção e fraude por solicitar subornos em nome de Zuma a uma empresa de armas francesa em 1999. Zuma foi implicado na corrupção e o Presidente Mbeki demitiu-o. Os promotores desistiram e reviveram o caso várias vezes. As acusações contra Zuma ainda estão em vigor.
Também em 2005, Zuma foi acusado de violar uma jovem de 31 anos, conhecida publicamente na altura como “Khwezi”, na sua casa em Joanesburgo. A mulher era filha de um membro do ANC.
2006: Absolvido de estupro
Zuma foi absolvido de violação em Maio de 2006, depois de argumentar num julgamento altamente publicitado que ele e Khwezi, que Zuma sabia ser seropositivo, tiveram relações sexuais consensuais.
Zuma era chefe do Conselho Nacional contra a SIDA e da Campanha de Regeneração Moral do país na altura e enfrentou intensas reacções negativas devido à sua conduta. Ele argumentou que havia tomado banho após a relação sexual, alegando incorretamente que o banho reduzia a possibilidade de transmissão do HIV.
Mais tarde, a mulher fugiu para a Holanda entre ameaças e intimidação por parte dos apoiantes de Zuma. Ela morreu em 2016.
2007: Novo líder do partido em meio a caso de negócio de armas
Em Setembro de 2006, um tribunal rejeitou as alegações de corrupção contra Zuma por razões processuais relacionadas com os atrasos da Autoridade Nacional do Ministério Público (NPA) na apresentação das suas acusações. Mas em 2007, o caso foi reaberto depois de o NPA o ter acusado formalmente.
Isto ocorreu no mesmo ano em que Zuma – que se tinha desentendido amargamente com Mbeki após a sua demissão do cargo de vice-presidente – conquistou a liderança do partido ANC na sua conferência regular de cinco anos.
Apesar dos seus escândalos de violação e corrupção, Zuma foi apoiado por facções de esquerda no ANC, incluindo a Liga da Juventude, uma vez que o partido se dividiu efectivamente em dois. Ele derrotou Mbeki por mais de 500 votos, preparando o terreno para a sua eleição como presidente.
2008-2009: Presidente enquanto caso intermitente continua
O caso do negócio de armas foi arquivado pela segunda vez em Setembro de 2008, depois de um tribunal ter decidido que a decisão de acusar Zuma era inválida. O juiz presidente também afirmou que o caso pode ter tido motivação política.
Em 2009, o NPA reabriu o caso pela terceira vez após uma contra-decisão do Supremo Tribunal e apoiou-o. No entanto, a NPA também retirou formalmente as acusações alegando que a sua investigação estava comprometida internamente.
No mesmo ano, o ANC venceu as eleições gerais do país e Zuma – como líder do partido – foi empossado como presidente em 9 de Maio.
2010: Um filho fora do casamento
Enquanto a África do Sul se preparava para sediar a Copa do Mundo de 2010, surgiram notícias de que Zuma estava tendo um caso com a filha de 39 anos de Irvin Khoza, presidente do comitê organizador do evento.
Os activistas do VIH/SIDA criticaram as acções de Zuma e alguns no país apelaram à sua demissão.
Zuma, que tinha três esposas, pediu desculpas publicamente pelo caso e por ter tido o 20º filho do relacionamento. Ele enfrentou a raiva do ANC, que o fez prometer anteriormente que não envergonharia o partido em escândalos sexuais após o seu julgamento por violação.
2013: Zumaville
À medida que as notícias sobre o caso diminuíam, a indignação irrompeu em 2013, depois de investigações noticiosas terem revelado que mais de 200 milhões de rands (10,5 milhões de dólares) em fundos públicos tinham sido gastos na melhoria da casa de Zuma em Nkandla – a sua cidade natal rural em KwaZulu-Natal (KZN).
A extensa propriedade – popularmente chamada de Zumaville – tem vários edifícios, um campo de futebol, um teatro, helipontos e um bunker subterrâneo. Muitos consideraram o desenvolvimento insensível num país extremamente desigual, onde milhões de pessoas enfrentam a pobreza.
O Protetor Público Thuli Madonsela lançou uma investigação sobre a construção e, num relatório final publicado em 2016, recomendou que Zuma devolvesse ao Estado, uma vez que os fundos excediam os fundos de segurança atribuídos ao presidente.
2014-2016: Reeleição apesar do escândalo
A saga de Zumaville ainda estava em alta quando Zuma foi reeleito para um segundo mandato. Apesar da reacção pública e das tentativas dos partidos da oposição de acentuar o escândalo, o ANC obteve uma maioria confortável de 62 por cento nas eleições gerais de Maio de 2014.
Entretanto, Zumaville provocou um pedido público de desculpas de Zuma, mas também um processo de impeachment no parlamento – instigado pelos partidos da oposição Aliança Democrática (DA) e Combatentes pela Liberdade Económica (EFF).
Contudo, um voto de censura não foi aprovado entre os membros do parlamento, deixando Zuma como presidente.
2017: Guptagate e captura de estado
A estreita relação de Zuma com os poderosos irmãos Gupta – Ajay, Atul e Rajesh – esteve sob escrutínio durante anos.
A família rica, que emigrou do estado indiano de Uttar Pradesh para a África do Sul, possuía uma carteira de empresas que gozavam de contratos lucrativos com departamentos governamentais sul-africanos e conglomerados estatais. Também empregaram vários membros da família Zuma – incluindo o filho do presidente, Duduzane – em cargos de chefia.
Entre 2013 e 2017, surgiram relatos de que os Guptas usaram a sua influência para garantir contratos multibilionários, bem como para instalar rostos amigos no governo, irritando muitos e levando a protestos apelidados de “Zupta deve cair”.
Julius Malema, o líder declarado da EFF, afirmou que os Guptas eram uma “potência colonial” e que Zuma era o seu principal administrador. Os comentários enigmáticos do então vice-presidente Cyril Ramaphosa sobre a “captura do Estado” da África do Sul por interesses pessoais aprofundaram o mistério de um governo paralelo.
Em maio de 2017, e-mails vazados somaram-se a evidências crescentes de que os Guptas estavam envolvidos na nomeação e demissão de funcionários de gabinetes em todos os ministérios. Vários políticos alegaram separadamente que os Guptas lhes ofereceram cargos ministeriais se eles atendessem às ordens da família.
2018: Renúncia
Em Fevereiro de 2018, Zuma anunciou a sua demissão do cargo de presidente da África do Sul, citando a pressão do ANC, dias depois de a polícia ter invadido a casa dos Guptas em Joanesburgo. Ramaphosa assumiu como presidente.
No mesmo ano, o Presidente Ramaphosa dirigiu uma comissão de inquérito para investigar as alegações de captura do Estado relacionadas com os irmãos Gupta e o seu domínio sobre o governo.
A comissão, liderada pelo Vice-Chefe de Justiça Raymond Zondo e apelidada de Comissão Zondo, foi concluída em 2022.
2019-2021: Tempo de prisão? Na verdade
A demissão de Zuma, no entanto, não pôs fim aos seus escândalos. Em 2021, ele estava novamente sendo julgado pelo negócio de armas de 1999, além de ser investigado pela Comissão Zondo.
Depois de múltiplas tentativas de evitar comparências judiciais nas investigações de Zondo e de se recusar a prestar depoimento, o Tribunal Constitucional da África do Sul considerou Zuma culpado de desacato ao tribunal e sentenciou-o a 15 meses de prisão em Junho de 2021. Os recursos da sua equipa jurídica foram negados.
No dia 7 de julho, quando Zuma se entregou para cumprir pena de prisão, protestos violentos entrou em erupção em sua província natal, KZN. Os manifestantes atacaram instituições governamentais e saquearam empresas privadas. A violência também foi alimentada pelas restrições da COVID-19 que fecharam empresas, deixando muitas pessoas sem trabalho. Mais de 350 pessoas morreram nos tumultos.
Em Setembro, Zuma foi libertado da prisão por motivos de saúde, depois de cumprir apenas dois meses, numa medida vista por alguns como uma tentativa de apaziguar os seus apoiantes.
Em Dezembro, um juiz decidiu num caso apresentado pelo promotor que a libertação de Zuma era ilegal e que ele deveria regressar à prisão.
2022-2023: Uma nova festa
Em 2022, o departamento de serviços correcionais disse que o tempo de prisão de Zuma havia terminado. Mas o Supremo Tribunal de Recurso, e mais tarde o Tribunal Constitucional, decidiram que a sua liberdade condicional médica antecipada tinha sido “ilegal”.
Em Agosto de 2023, Zuma foi novamente preso para continuar a cumprir a sua pena, mas foi quase imediatamente libertado ao abrigo de um programa de amnistia governamental destinado a aliviar a sobrelotação nas prisões do país. Os críticos acusaram o presidente Ramaphosa de arquitetar a libertação.
Zuma, no entanto, não pareceu aplacado. Ele denunciou publicamente o ANC em Dezembro, criticando Ramaphosa e oferecendo apoio ao recém-formado partido MK num comício no Soweto.
Desde então, o MK ganhou rapidamente apoio na KZN, bem como nas províncias de Gauteng e Mpumalanga.
2024: Zuma poderá ser presidente novamente?
Em Janeiro deste ano, o ANC suspendeu oficialmente Zuma e processou o partido MK em dois casos.
No primeiro, o Tribunal Eleitoral rejeitou em Março os argumentos da ANC de que o MK deveria ser cancelado porque não cumpria os critérios para as eleições.
Destemido, o ANC abriu um segundo caso, contestando o nome e o logotipo do MK. O MK – ou uMkhonto we Sizwe, que significa Lança da Nação – leva o nome da antiga ala militar do ANC, que foi dissolvida no final do apartheid. O ANC afirma que o uso desse nome, bem como de um logotipo semelhante pelo partido de Zuma, é ilegal. O caso continua.
As sondagens mostram que o MK será uma grande ameaça para o ANC nas eleições de 9 de Maio. Já se previa que o partido do governo veria a sua quota de votos cair abaixo dos 50 por cento pela primeira vez, o que significa que poderia ter de formar um governo de coligação.
Mas, em última análise, Zuma não pode concorrer constitucionalmente à presidência do MK ou de qualquer outro partido, pois cumpriu dois mandatos e correria o risco de perder benefícios, disse Mtimka, o professor da Universidade Nelson Mandela. No sistema parlamentar da África do Sul, as pessoas votam no partido e o partido vota num presidente.
Zuma, disse o analista, tem outros motivos.
“Duvido que ele queira voltar ao parlamento e perder os seus benefícios como antigo presidente”, disse Mtimka. “Penso que o que ele quer fazer é alavancar o seu capital político para apoiar o partido MK e frustrar o ANC. Ele é um político muito vingativo e penso que quer mostrar ao Presidente Ramaphosa que pode trazer um desafio formidável e frustrar Ramaphosa e o ANC.”
Mtimka acrescentou que o MK teria dificuldade em obter votos em todo o país. Ainda assim, de acordo com sondagens recentes, cerca de 70 por cento dos eleitores em KZN votarão em MK. Combinadas com Gauteng, as duas províncias populosas representam uma parcela significativa da votação, o que significa que Zuma poderá realizar o seu desejo.
