De volta ao Public Theatre, quando o novo musical emocionante de Shaina Taub teve sua estreia mundial há dois anos, “Suffs” começou com um grande aviso e uma piscadela ainda maior. Enfeitada com roupas masculinas, o refrão feminino cantou: “Ela está planejando repreender você por três horas seguidas/Saia agora, antes que seja tarde demais/Cuidado com a sufragista!”
“Suffs” estreou quinta-feira no Music Box na Broadway, e algumas agitações foram feitas com o show desde sua estreia mundial. Agora, enfeitada com vestidos suntuosos do início do século 20 (de Paul Tazewell), o refrão canta: “Deixe a mãe votar/Nós criamos você, afinal/Você não vai agradecer à senhora que você amou desde que era pequena?”
Este musical foi castrado em sua transferência para a parte alta da cidade?
Um pouco. O antigo aviso no topo avisava-nos que teríamos uma palestra sobre os direitos das mulheres, começando com a primeira marcha das mulheres em Washington, DC, no ano de 1913.
É uma lição de história que pode parecer bastante seca, mas mesmo com sua abertura nova e mais amigável, “Suffs” é tudo menos isso – e grande parte da alegria vem de ver como Taub, que escreveu o livro e as músicas, manipula o material para fazer É divertido.
O maior problema em transformar histórias sobre direitos civis em filmes ou peças de teatro é a sua natureza a preto e branco. São sempre os mocinhos contra os bandidos. Ou, no caso de “Suffs”, as boas mulheres versus os idiotas masculinos.
Taub resolve esse problema deixando os homens fora da história, com duas exceções notáveis: Woodrow Wilson (Grace McLean) e seu assistente Dudley Malone (Tsilala Brock).
“Suffs” diverte porque Taub a faz mostrar tudo sobre as mulheres, e ela torna essas mulheres indivíduos comprometidos, mas muito imperfeitos. Não vamos chamá-los de brigas de gatos, mas “Suffs” está cheio de rivalidades entre a radical Alice Paul (Taub) do Partido Nacional da Mulher e a Carrie Chapman Catt (Jenn Colella), mais voltada para o establishment, da National American Woman Suffrage Association. Surge uma controvérsia inicial sobre se as sufragistas negras deveriam ser incluídas na marcha. Ícones negros como Mary Church Terrell (Anastaćia McCleskey) e Ida B. Wells (Nikki M. James, abandonando sua imagem ingênua para emergir como a verdadeira matriarca do programa) não têm interesse em serem deixados de lado ou dizerem mais uma vez para esperar. Curiosamente, o conflito entre Terrell e Wells reflecte a mesma tendência conservadora-progressista que se verifica entre os líderes brancos do movimento sufragista (“Suffragette” é considerada depreciativa).
E há também a Gloria Steinem do início do século XX. Naquela primeira marcha feminina, a glamorosa Inez Milholland (Hannah Cruz) lidera o desfile montada em um grande cavalo branco. Como muitos líderes contemporâneos, os personagens principais de “Suffs” conseguem encontrar maneiras de tirar fotos e promover a si mesmos – e às vezes a sua causa. Quando Milhholland interrompe seus deveres feministas para ir em lua de mel, o solteiro Paul fica com mais do que um pouco de ciúme. Outros anseios pelo mesmo sexo continuam a borbulhar sob a superfície política. A trabalhadora camarada de Paul, Lucy Burns (Ally Bonino), cansa-se de ser tratada como uma secretária na comovente “Lucy’s Song”.
Mesmo em um musical sobre sufragistas, o Diabo consegue as melhores letras. McLean interpreta uma verdadeira Kate McKinnon com sua visão inspirada do Presidente Wilson. Ela é devastadoramente engraçada em sua manifestação de masculinidade tóxica, sem nunca ser desagradável. McLean flutua perfeitamente acima das letras de Taub que colocam os homens em uma plataforma e as mulheres em outra caixa que está fora dos holofotes. Também perversamente sutil é Brock como o braço direito do presidente, que espetacularmente salta para o lado das mulheres.
Como artista, Taub se assemelha a uma jovem Fran Lebowitz sem sarcasmo. Sua maior conquista aqui é um livro fantástico que aborda um assunto extenso e não apenas lhe confere uma coesão dramática real, mas também usa o recitativo para obter um efeito econômico surpreendente. Muitas vezes não há contraste suficiente entre o recitativo e as músicas. É o que Stephen Sondheim chamou de derramar “melaço sobre uma partitura”, sua razão para evitar o recitativo. Grandes compositores de ópera fizeram com que funcionasse. Sondheim, apesar de todo o seu talento, não possuía o dom da melodia que veio tão facilmente a Bellini, Verdi (que Sondheim destruiu), Puccini e um monte de outros italianos.
Falando em Puccini, ele também escreveu uma ópera exclusivamente feminina. “Suor Angelica”, ambientado em um convento, trata tanto da repressão feminina quanto “Suffs” trata da libertação feminina. Há uma razão pela qual o grande compositor do verismo fez do seu grande confronto em “Suor Angelica” um confronto entre uma soprano e um contralto: o contraste nas vozes acende fogos de artifício vocais. Em “Suffs”, todas as 17 mulheres no palco parecem cantar na mesma oitava, sendo a escrita coral monocromática ao extremo. Felizmente, Taub atua como compositor quando necessário, especialmente no segundo ato, quando o tom claro fica muito sombrio quando Paul e outros são jogados na prisão, fazem greve de fome e são ameaçados por psiquiatras de serem presos para sempre. É o material de uma grande ópera.
Leigh Silverman, o diretor do programa, surge como um mestre general que comanda todas as forças díspares e concorrentes desta história multifacetada. Com base no material forte que lhe foi fornecido, Silverman consegue, com seus talentosos atores, apresentar no palco pelo menos meia dúzia de personagens totalmente desenvolvidos. Quantos outros musicais já alcançaram tal feito?
Eu preferia muito mais a abertura masculina de “Suffs” no Public Theatre. Uma outra edição não tão pequena e infeliz foi feita na transferência para a Broadway. Quando a jovem descendente (Laila Erica Drew) de uma sufragista invade a sede do Partido Nacional da Mulher, décadas depois daquela primeira marcha, ela não faz mais insultos afetuosos sobre a orientação sexual de Paul. O comentário rude deu à cena um impacto que agora falta.
Algumas outras coisas também mudaram desde que “Suffs” estreou na Off Broadway em abril de 2022. Faltavam apenas algumas semanas para a Decisão Dobbs. E às vésperas da estreia do musical na Broadway, as decisões judiciais no Alabama e no Arizona foram ainda mais draconianas. O momento perfeito para um show como “Suffs” é agora, o o momento não poderia ser melhore a pré-estreia a que assisti teve todo o fogo ardente de um estridente comício político. E esse foi apenas o público!
