Accra, Gana – Num estaleiro de obras nos arredores de Accra, a figura espirituosa de Eric Kwaku Gyimah dirige a agitação.
Vestindo botas de trabalho resistentes cobertas de poeira do chão, seus jeans desgastados trazem as marcas de muitas horas passadas entre o concreto e o aço e um colete de alta visibilidade pendurado sobre seus ombros.
Em meio a pilhas de contêineres e ao zumbido de máquinas pesadas, sua voz se eleva acima do barulho, emitindo diretrizes aos seus funcionários.
Para ele, isto é mais do que um canteiro de obras; aqui, contentores marítimos descartados são transformados em casas ecológicas, oferecendo uma solução potencial para a crise imobiliária do país da África Ocidental.
“Isso é mais do que um negócio; é um movimento”, declara.
A crise imobiliária no Gana vem crescendo há algum tempo. O Serviço de Estatística do Gana informou que aproximadamente seis milhões dos 33 milhões de habitantes do Gana necessitam urgentemente de habitação.
Algumas destas pessoas não têm abrigo, mas a maioria vive em bairros de lata perigosamente sobrelotados que cresceram ao longo do tempo nos limites das grandes cidades do Gana. A população que vive em bairros de lata aumentou de 5,5 milhões em 2017 para 8,8 milhões em 2020, a contagem mais recente das Nações Unidas.
Uma razão para isto é a rápida urbanização, impulsionada tanto pela migração rural para a cidade como pelo crescimento natural da população. À medida que mais pessoas se deslocam para áreas urbanas em busca de oportunidades económicas, a procura de habitação ultrapassa a oferta disponível, levando à proliferação de assentamentos informais e bairros degradados.
Além disso, os desafios económicos e o acesso limitado ao financiamento impediram muitos ganenses de comprar ou construir casas.
Este novo empreendimento visa não só responder à necessidade imediata de habitação, mas também apresentar um modelo de vida mais acessível e sustentável.
“À medida que enfrentamos o impressionante défice habitacional do Gana, é imperativo oferecer mais do que meras estruturas; devemos apresentar uma visão para uma vida sustentável”, afirma Gyimah.
“Não estamos apenas fornecendo abrigo, mas também salvando o meio ambiente para as gerações futuras. Ao mesmo tempo que preparamos o caminho para modelos de vida sustentáveis, aspiramos criar um impacto duradouro, uma casa de cada vez.”
O nascimento de uma ideia
Crescendo com 17 irmãos em Akim Swedru – a 180 km da capital, Acra – no leste do Gana, Gyimah diz que sonhava em tornar-se banqueiro ou artista.
Mas o interesse de Gyimah pela sustentabilidade estava profundamente enraizado na sua educação numa região conhecida pelas suas florestas tropicais, riachos, colinas e rios. Ele viu o rápido desmatamento e a destruição de habitats de vida selvagem causados pela construção e pela mineração ilegal. Assim, apesar de ter estudado banca e finanças, decidiu seguir a sua paixão pela carpintaria.
Sua jornada no design de casas começou com uma ideia simples; produzindo acomodações elegantes para animais de estimação, especialmente cães – “para que vivam uma vida melhor”, diz ele. Ele rapidamente começou a projetar casas para pessoas quando teve a ideia de reutilizar contêineres.
“Decidi reaproveitar contêineres, normalmente descartados após sua vida útil marítima, em espaços elegantes e confortáveis para as pessoas morarem”, disse o pai de três filhos à Al Jazeera.
A acessibilidade é fundamental para que o seu empreendimento tenha esperança de causar algum tipo de impacto nas necessidades de habitação do Gana. Portanto, as suas casas destinam-se principalmente a indivíduos e famílias que procuram soluções de vida acessíveis, mas sustentáveis. O custo dessas casas varia de acordo com o projeto, com as opções mais simples variando de US$ 7.000 a US$ 10.000. “Esse valor é apenas para estrutura, excluindo mobília”, acrescenta.
Projetos mais complexos, com cozinhas e banheiros totalmente equipados, distribuídos por vários andares, custam até US$ 35 mil, mas, em comparação com um projeto tradicional de tijolo e argamassa, essas casas ainda custam bem menos.
De acordo com a Associação de Desenvolvedores Imobiliários de Gana, pode custar entre US$ 50.000 e US$ 70.000 construir uma nova casa de tijolo e argamassa de dois quartos.
De acordo com o Ghana Property Centre, uma casa de um ou dois quartos na capital, Accra, custa cerca de 100 mil dólares. Uma casa contentorizada, por outro lado, “é rentável em comparação com as estruturas tradicionais de betão… Queremos tornar possível que muitas pessoas tenham casas próprias no Gana”, diz Gyimah.
Ao contrário dos tijolos e argamassa, as casas em contêineres podem ser construídas rapidamente. Embora projetos muito simples de contêineres de transporte possam ser concluídos em poucas semanas, layouts mais complexos podem levar até um ano para serem construídos.
“Não é demorado”, diz ele. “Além disso, os materiais utilizados na construção destas casas de navegação são ecológicos. Em última análise, é móvel. Você teria economizado 30% do que gastaria em edifícios de bloco. Também economiza muito espaço de terra.”
“Começar aos poucos, com apenas um contêiner reformado para meu escritório em 2019, foi apenas o começo”, diz Gyimah. Desde então, o negócio, IWoodz Creation, cresceu, empregando agora 25 funcionários locais.
Além das 52 casas individuais que construiu, o grupo também transforma contentores desactivados em lojas, escritórios e cafés.
Para utilizar menos energia, estas casas utilizam ventilação natural através da colocação mais estratégica de janelas e aberturas de ventilação que dissipam o calor de forma mais eficiente, explica Gyimah, “reduzindo a necessidade de sistemas de refrigeração que consomem muita energia, como aparelhos de ar condicionado”.
Muito pouco, muito tarde?
A abordagem de Gyimah foi criticada por alguns, entretanto. Embora os benefícios ambientais sejam claros, os especialistas em planeamento dizem que soluções como esta provavelmente terão apenas um pequeno efeito no problema habitacional do Gana. Também não está claro quanto tempo durarão esses tipos de casas, embora Gyimah diga que deveriam durar tão bem quanto as casas convencionais, desde que sejam mantidas adequadamente.
“Embora a reutilização de contentores de transporte em casas possa parecer uma solução inovadora para a crise imobiliária do Gana, devemos abordá-la com cautela”, afirma o urbanista Abrahim Sowah-Dei, baseado em Acra. “Embora estas estruturas ofereçam uma forma rápida e económica de fornecer abrigo, podem não abordar necessariamente as causas profundas da escassez de habitação.
“Devemos garantir que estas casas contentores sejam integradas em estratégias abrangentes de planeamento urbano que priorizem a sustentabilidade a longo prazo e o bem-estar da comunidade.”
O activista imobiliário Mohammed Awal, que defende habitação acessível e direitos dos inquilinos no Gana, disse que as casas contentores não deveriam ser apenas uma opção “barata” para os residentes mais pobres. “As casas em contêineres devem atender a padrões adequados de segurança, conforto e dignidade para os residentes. Além disso, devemos garantir que as comunidades marginalizadas não sejam ainda mais marginalizadas, relegando-as a soluções de habitação em contentores.”
Apesar destas preocupações, Felix Asante, um homem de 45 anos, casado e pai de dois filhos pequenos, diz que está extremamente feliz com a nova casa contentorizada de três quartos da sua família.
Ele não poderia ter esperança de comprar uma propriedade física de tamanho semelhante com o orçamento que tinha, diz ele. “Gastei cerca de 40% menos (US$ 18 mil) do que se estivesse fazendo uma casa tradicional de concreto com o mesmo tamanho e estilo.”
A casa tem um pequeno jardim próprio, uma ampla sala de estar e muita luz natural, acrescenta, bem como um bom isolamento e painéis solares para energia.
Próxima parada – ajudar as vítimas das enchentes
Em Outubro de 2023, a barragem de Akosombo, uma barragem hidroeléctrica que gera electricidade para a maioria das 16 regiões do Gana, bem como para os vizinhos Togo e Benim, rebentou.
Situada no rio Volta, no desfiladeiro de Akosombo, no sudeste de Gana, a barragem fica no lago Volta, que foi criado quando foi construída.
Quando rebentou no ano passado, inundações devastadoras deslocaram mais de 40.000 pessoas, incluindo um número significativo de crianças, que estão entre os mais vulneráveis em tais situações, conforme sublinhado pela ONU no Gana. Estas inundações não só levaram à perda de casas e pertences, mas também perturbaram os meios de subsistência e o acesso a serviços essenciais como a educação em três regiões. As escolas nas comunidades afectadas foram destruídas ou tornaram-se inacessíveis, paralisando a educação de muitas crianças que agora dependem do apoio de organizações e indivíduos para sobreviver.
Comovido pela situação das pessoas afectadas pelas inundações, Gyimah está a explorar formas de alavancar o seu negócio para dar resposta à necessidade premente de soluções de habitação para as vítimas deslocadas. Ele prevê colaborar com organizações de gestão de desastres para ser pioneiro na construção de soluções de habitação móvel e decente para vítimas deslocadas. Ele vê estas casas móveis não apenas como abrigos, mas como “símbolos de resiliência e esperança” para as pessoas afetadas por desastres naturais.
“Estou pensando em construir refúgios seguros com os contêineres em áreas onde as inundações são um problema. Podem servir como abrigos temporários para pessoas deslocadas, especialmente mulheres e crianças, ou mesmo salas de aula para crianças em situações de desastre”, disse Gyimah.
