Thiruvananthapuram, Índia – O zumbido da conversa foi substituído por um crescendo de slogans políticos estridentes no auditório lotado, enquanto Shafi Parambil subia ao palco.
O político de 41 anos do Congresso Nacional Indiano lançou um ataque violento ao primeiro-ministro Narendra Modi e ao ministro-chefe do estado de Kerala, Pinarayi Vijayan. “Cada voto conta e preciso do seu apoio incondicional”, disse ele ao concluir seu discurso.
Poderia ter sido um evento típico de campanha – antes de 26 de Abril, quando o estado de Kerala, no sul da Índia, vota na segunda das sete fases das eleições nacionais do país – só que não foi. Parambil dirigiu-se aos seus apoiantes em Sharjah, nos Emirados Árabes Unidos, a 2.800 quilómetros (1.739 milhas) de Vadakara, o assento parlamentar em Kerala que ele disputa.
E ele não está sozinho.
A região do Golfo, que acolhe mais de 2 milhões de imigrantes de Kerala, está a testemunhar intensas campanhas eleitorais físicas e virtuais, com concorrentes como Parambil a disputar os seus votos e grupos comunitários a lançar iniciativas para ajudar os expatriados a regressar à Índia para votar.
O Centro Cultural Muçulmano de Kerala (KMCC) é a maior organização da diáspora indiana no Golfo, com mais de 700.000 membros. O grupo planeja transportar pelo menos 10 mil de seus membros para Kerala até sexta-feira.
“Solicitamos aos nossos membros que foram para casa nos feriados do Eid al-Fitr que ficassem até o fim das eleições. A nossa campanha apelando aos eleitores elegíveis para irem para casa e participarem nas eleições evidenciou (a) uma enorme resposta dos nossos membros. Agora, temos passagens aéreas reservadas em massa para transportar o máximo de pessoas para Kerala”, disse o secretário do capítulo do KMCC em Dubai, Hassan Chalil, à Al Jazeera.
O KMCC é afiliado à Liga Muçulmana da União Indiana, um partido político proeminente em Kerala que é aliado do Congresso – o partido de Parambil – no estado e a nível nacional. O Congresso, que é o principal partido da oposição nacional, e também na oposição em Kerala, é uma das duas grandes forças políticas do estado: a Frente Democrática de Esquerda (LDF), liderada pelo Partido Comunista da Índia (Marxista), atualmente no poder em Kerala , é o outro.
Os “voos eleitorais”, como os funcionários do KMCC os descrevem, começaram na semana passada. “Muitos de nossos membros pousaram nos aeroportos internacionais de Kannur, Kozhikode, Kochi e Thiruvananthapuram até agora. O último voo transportando eleitores sairá de Dubai no dia 25 de abril”, disse Chalil.
As unidades do grupo no Catar, Omã, Bahrein, Arábia Saudita e Kuwait também reservaram voos para levar eleitores de Kerala para casa. Alguns destes capítulos específicos de cada país oferecem bilhetes gratuitos, enquanto outros prometem grandes descontos garantidos após negociações com operadores de viagens.
Muhammed Niyas, eletricista no Kuwait, chegou a Vadkara num dos “voos eleitorais” em 20 de abril. “Tendo perdido as duas últimas eleições, estou ansioso para votar desta vez, pois esta eleição definirá o futuro da Índia. Quero que o meu país permaneça secular”, disse Niyas à Al Jazeera, referindo-se às preocupações sobre a agenda supremacista hindu defendida por Modi e o seu Partido Bharatiya Janata (BJP).
No fim de semana passado, Modi aludiu aos muçulmanos como “infiltrados” e “aqueles que produzem mais filhos”, favorecendo estereótipos que os dados do seu próprio governo não suportam. Os muçulmanos constituem 27 por cento dos 35 milhões de habitantes de Kerala, quase o dobro da média nacional de 14 por cento. Os hindus constituem 55% da população do estado e os cristãos representam 18%.
Abdul Jaleel, que pegou um voo saindo de Dubai no domingo, disse que quase todos os passageiros de seu voo eram de Kozhikode, seu distrito eleitoral.
“Todos estavam entusiasmados por fazer parte da eleição. Nosso objetivo era garantir uma grande vitória para o nosso candidato”, disse Jaleel. “Tirei uma semana de licença do meu trabalho para participar da votação. Voltarei ao trabalho no dia seguinte à votação.”
Kerala é uma exceção entre a diáspora
Ao contrário de muitos outros países, a Índia não tem votação nas suas embaixadas no exterior. Isso significa que os membros da diáspora precisam de viajar de volta à Índia para votar.
A maioria não faz isso. Dos 13,4 milhões de cidadãos indianos que vivem no estrangeiro, apenas 118.439 – menos de 1 por cento – registaram-se para votar este ano, de acordo com a Comissão Eleitoral da Índia. E apenas uma fração deles provavelmente votará. Nas últimas eleições nacionais, em 2019, dos 99.844 eleitores expatriados, participaram apenas 25.606 exercidos.
Quase todos eles eram de Kerala.
Os activistas dos direitos dos migrantes dizem que isto se deve em parte à natureza da sociedade de Kerala, onde uma forte cultura política significa que há muito poucos eleitores indecisos ou indiferentes às eleições. Mas é também o resultado de um esforço concertado de recolha de votos por parte de uma série de grupos da diáspora afiliados a diferentes partidos políticos indianos, que ajudam os migrantes vulneráveis de Kerala quando necessitam de assistência.
Quando os trabalhadores migrantes não segurados necessitam de cuidados médicos, estes grupos comunitários muitas vezes dão um passo à frente para suportar as despesas. Eles ajudam os trabalhadores a resolver disputas trabalhistas. Cada uma destas organizações também tem uma ala dedicada a ajudar a repatriar os corpos dos migrantes que morrem no Golfo.
O Partido do Congresso faz isso por meio de entidades como o Congresso Indiano Ultramarino e a Sociedade Indiana de Cultura e Artes. Da mesma forma, o Partido Comunista da Índia (Marxista) alavanca a sua influência através de uma rede de organizações, incluindo Navodaya, Kairali, Keli, Kala, Dala, Sanskruti e Prathibha. Estas organizações também incentivam os seus membros a voltar para casa para votar.
Todos os 20 candidatos que representam a LDF participaram numa convenção eleitoral online realizada com eleitores no Kuwait durante a segunda semana de Abril. “A convenção atraiu mais de 3.000 expatriados de Kerala”, disse TV Hikmat, líder da organização cultural Kala Kuwait.
O activista dos direitos dos migrantes baseado em Omã, PM Jabir, disse à Al Jazeera que os grupos da diáspora de Kerala “fornecem aos imigrantes a plataforma para discutir política e participar no () processo eleitoral democrático”.
“As organizações também incentivam os expatriados a se registrarem como eleitores”, disse ele.
Parakkal Abdulla, um antigo membro da assembleia legislativa de Kerala que agora possui empresas no Qatar, pensa que os expatriados do estado estão “preocupados com o futuro do país e por isso correm para casa para votar”.
“Muitos habitantes de Kerali nos países do Golfo acreditam que (a Índia) se transformou numa autocracia sob o primeiro-ministro Modi e querem frustrar o seu governo”, disse Abdulla à Al Jazeera. Abdulla está atualmente em Kerala ajudando na campanha de Parambil.
Mas as motivações dos eleitores expatriados nem sempre são puramente políticas. Para muitos, as eleições são uma oportunidade de reencontrar velhos amigos – uma ligação que sacrificaram quando saíram de casa.
Desde a sua chegada a Kerala no início deste mês, Bhaskaran, um electricista que trabalha no Qatar, tem feito campanha para MV Balakrishnan, o candidato comunista do círculo eleitoral de Kasaragod. Bhaskaran diz que era ativo na política local antes de partir para o Golfo em 2016.
“Estou aqui de férias de um mês. Esta é uma ótima oportunidade para renovar amizades perdidas e conhecer pessoas mais jovens. As interações dão uma energia renovada”, disse ele à Al Jazeera.
Direitos constitucionais ‘sendo negados’ aos NRIs
Aqueles que não conseguem realizar os “voos eleitorais” também não ficam parados no Golfo.
Farooq Hamadani, vice-presidente do capítulo do KMCC no Kuwait, disse que os membros da sua organização que não vão para casa votar estão a angariar os seus candidatos através da tecnologia e das redes sociais. “Nossos membros ligarão regularmente para seus amigos e familiares para garantir votos para os candidatos do nosso partido. Também temos uma célula de mídia social para divulgar conteúdo relevante para Kerala”, disse ele.
As organizações da diáspora também ajudam a financiar campanhas eleitorais em Kerala. Na aldeia Nadapuram de Vadakara, painéis financiados por expatriados apresentam Parambil, o candidato ao Congresso, e KK Shylaja, o seu oponente comunista.
Os investigadores migrantes dizem que a prática dos expatriados – sejam indivíduos ou grupos comunitários que os representam – de gastar enormes quantias de dinheiro para usar os seus direitos de voto não é um bom presságio para a maior democracia do mundo. Com efeito, disse Irudaya Rajan, especialista em migração e presidente do Instituto Internacional de Migração e Desenvolvimento (IIMAD), com sede em Thiruvananthapuram, isto discrimina aqueles que não podem viajar para a Índia durante o período eleitoral.
“Isso equivale a negar os direitos constitucionais de uma grande maioria”, disse Rajan.
A melhor forma de resolver o problema, segundo especialistas, é implementar um mecanismo de votação remota. Em 2017, o governo indiano, seguindo uma recomendação da Comissão Eleitoral, apresentou um projeto de lei no parlamento para permitir que os cidadãos indianos no estrangeiro nomeassem procuradores para votar neles. Embora o projeto tenha sido aprovado na câmara baixa no ano seguinte, ele caducou em Rajya Sabha, a câmara alta.
“A Índia depende fortemente das contribuições dos expatriados. Então porque é que os governos hesitam em envolvê-los nos processos eleitorais?” — perguntou Rajan.
A Índia recebeu 125 mil milhões de dólares em remessas de expatriados – o máximo que qualquer nação recebeu – em 2023.
“Deveria estabelecer um sistema infalível onde eles pudessem votar nos países anfitriões. É a única maneira de dar-lhes o que lhes é devido”, disse Rajan.
