O presidente da Câmara, Mike Johnson, deu uma entrevista coletiva no campus da Universidade de Columbia na quarta-feira, pedindo a renúncia do presidente da escola devido aos contínuos protestos estudantis no campus contra a guerra em Gaza. Ele disse a Erin Burnett da CNN em uma entrevista no campus que acredita que o reitor da universidade precisa “manter a paz no campus” e “este é o momento para uma mão realmente forte”.
Os estudantes manifestantes gritavam, em grande parte, “Palestina livre”, observou Burnett, além de protestar e vaiar o pedido de Johnson à renúncia do reitor da universidade. Quando questionado sobre como esse canto é anti-semita, Johnson respondeu: “Bem, o que é anti-semita é que o Hamas apoiou estes protestos hoje. … Eles emitiram uma declaração de endosso e anunciaram os estudantes aqui e disseram isto – esta é a próxima geração de liderança na América.”
“Se você está sendo endossado pelo Hamas, isso não é uma boa ideia”, continuou Johnson. “Não é um bom sinal.”
O presidente da Câmara argumentou que esses manifestantes e a maneira como estão interferindo na vida no campus “não são quem somos como americanos. Esta não é uma expressão da Primeira Emenda. Isto não é uma troca de ideias. Isto é – isto são ameaças e intimidação de violência contra estudantes judeus por quem eles são, por sua fé”.
Johnson afirmou que os estudantes não tinham conhecimento “das atrocidades de 7 de outubro ou estavam negando. Negaram que mulheres e crianças tenham sido brutalmente violadas e assassinadas, que crianças tenham sido colocadas em fornos e cozinhadas vivas.”
Burnett continuou observando que ela esteve em algum kibutz depois de 7 de outubro e “dava para sentir o cheiro da morte e dos corpos. Foi horrível. E, no entanto, o que aconteceu desde então também foi horrível.” Ela pressionou Johnson sobre se protestar contra “a catástrofe humanitária” em Gaza e contra “as dezenas de milhares de pessoas inocentes” que morreram é antissemita.
Johnson evitou a pergunta, respondendo afirmando que acredita num “lugar para debate e livre troca de ideias”, mas que não queria ser equivocado sobre o Hamas e Gaza. Ele citou o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, e disse que a guerra é uma batalha entre o bem e o mal, a luz contra as trevas, a civilização contra a barbárie.
“Esta não é uma decisão difícil”, disse Johnson.
Burnett perguntou se havia algo que Israel pudesse fazer que fosse exagerado, perguntando sobre crianças inocentes que morreram e estão morrendo nas mãos de Israel e das FDI.”
Johnson disse: “Eles fizeram. Houve civis assassinados, mas isso não é culpa de Israel.” Ele acrescentou que a responsabilidade moral por essas mortes cabe ao Hamas. “Israel, estou convencido, está fazendo o seu melhor para evitar vítimas civis. Mas isto é uma guerra e eles estão lutando pela sua própria existência.”
O presidente da Câmara também expressou frustração com os manifestantes que intimidaram os estudantes judeus, afirmando: “Isso é que é tão problemático”.
“Você tem que falar com esses estudantes judeus que temem por suas vidas, que estão encolhidos em seus apartamentos neste momento, que não vão às aulas”, disse Johnson.
Ele criticou a administração por sugerir que os estudantes judeus deveriam ficar em casa e frequentar aulas híbridas.
“É tão discriminatório. É tão errado em todos os sentidos”, disse Johnson. “A responsabilidade de um administrador universitário é manter a paz no campus e garantir a segurança dos estudantes – tarefa número um. Se forem incapazes de fazer isso, precisarão de uma liderança diferente. Acho que é hora de uma mão realmente forte.”
Johnson também observou que é advogado da Primeira Emenda há 20 anos, mas que o problema com o que os estudantes manifestantes estão fazendo é acampar e impedir que outros estudantes exerçam seus próprios direitos.
Ao falar sobre o discurso anterior de Johnson no campus, Burnett observou: “Eles não conseguiram realmente ouvir o presidente da Câmara, o que posso dizer que é uma coisa boa, porque muito do que ele disse teria enfurecido aquela multidão”.
Os comentários de Johnson na quarta-feira foram feitos após confrontos entre a polícia e estudantes da Universidade do Sul da Califórnia e da Universidade do Texas em Austin no início do dia, juntamente com protestos em várias universidades. Os estudantes de Columbia que estão protestando estão pedindo o desinvestimento escolar de empresas com ligações com Israel.
