Para os frequentadores de teatro de uma certa idade, ver como o New York Times cobre o teatro é quase tão interessante quanto ir ao teatro. Na década de 1970, Clive Barnes (e mais tarde, Richard Eder) revisava um programa no jornal diário, depois Walter Kerr revisava o mesmo programa na edição de domingo. Não me lembro de muitas divergências importantes. O que me lembro é como esses três críticos ergueram uma parede de críticas pessimistas quando se tratava dos musicais de Stephen Sondheim. (E por isso, Kerr ganhou um teatro da Broadway com o seu nome?!)
Uma das principais disputas críticas no Times surgiu muito mais tarde, em 2005, quando Ben Brantley rejeitou “The Light in the Piazza”, chamando-o de “desencorajadoramente insatisfeito” e a música “muito irritante”. Algumas semanas depois, o crítico musical do jornal, Stephen Holden, revisou o álbum do elenco do show, chamando-o de “a trilha sonora mais intensamente romântica de qualquer musical da Broadway desde ‘West Side Story’”.
Algo semelhante, mas ao contrário, aconteceu recentemente na Velha Senhora Cinzenta. Quando “Illinoise” estreou no início deste ano no Park Avenue Armory, o crítico de teatro do Times, Jesse Green, escreveu uma rave, chamando-o de “um híbrido dança-musical misterioso e profundamente comovente” que faz com que o público “organize os vários fluxos de informação (do espetáculo)”. em um rio constante de sentimentos profundos dentro de nossas próprias cabeças.”
Enquanto Holden levou quatro semanas para enfrentar Brantley, a crítica de dança do Times, Gia Kourlas, esperou apenas seis dias para enfrentar Green. Ela escreveu sobre “Illinoise” que o diretor e coreógrafo Justin Peck faz seus dançarinos “saltarem entre a vertigem e a angústia, com pouco entre eles. É difícil definir o que ‘Illinoise’ quer ser, embora claramente tenha ambições na Broadway…. está se afogando em sentimentalismo.”
No Armory, achei “Illinoise” não apenas sentimental, mas totalmente caprichoso. Foi intrigante ver três cantores subirem ao palco usando enormes asas de fada (fantasias de Reid Bartelme e Harriet Jung). Só mais tarde percebi que eram asas de mariposa, porque “Illinoise”, com seu livro de Justin Peck e Jackie Sibblies Drury, é uma história de amadurecimento.
Os dançarinos no palco podem ser vistos como lagartas humanas que se transformam em mariposas humanas. “Illinoise” poderia ser chamada de “Metamorphosis”, mas as músicas vêm do álbum conceitual de Sufjan Stevens de 2005, “Illinois”. A mudança do título original para “Illinoise” não é um erro de digitação. Considere que a mudança é outra metamorfose, usando a grafia vista na capa estilizada do álbum, que dizia “Come on feel the Illinoise”. Além de “sentimental”, a outra palavra para descrever “Illinoise” é “precioso”.
“Illinoise” estreou quarta-feira no St. James Theatre. Na Broadway, ao contrário do acusticamente terrível Armory, é possível entender as letras de Stevens quando os três cantores (Shara Nova, Tasha Viets-Vanlear e Elijah Lyons) se apresentam. Os cantores desempenham papéis com nomes de vários subgrupos de mariposas – Nacna, Arctiini e Barsine.
Os dançarinos sentam-se em torno de um conjunto de lanternas em uma floresta. (O desenho cênico de Adam Rigg apresenta vários pinheiros de cabeça para baixo.) A maioria deles parece muito mais velha do que os adolescentes que interpretam e, como tentam agir tão jovens, um sentimento sentimental infecta todo o empreendimento.
Através da dança, eles contam um ao outro tudo sobre o estado de Illinois, semelhante às histórias contadas nas canções e nos títulos prolixos do álbum original. Wayne (Alejandro Vargas) teme ter os mesmos sentimentos do serial killer John Wayne Gacy Jr. Enquanto isso, Jo (Jeanette Delgado) tem pesadelos sobre ser incapaz de escapar da influência de monstros como Ronald Reagan, Cristóvão Colombo, Andrew Jackson, Joe McCarthy e outros bicho-papões racistas-reacionários.
Clark (Brandt Martinez) imagina que é o Superman – sim, ele compartilha o primeiro nome com o Sr. Kent – e os outros dançarinos o ajudam a realizar sua fantasia fornecendo uma toalha de mesa xadrez para simular sua capa. Quando Clark supera sua fantasia de infância para se tornar um homem, ele arranca sua camiseta do Superman e a joga para o público.
Outra palavra para descrever “Illinoise” é “simplória”.
De volta à história: Henry (Ricky Ubeda) é visto pela primeira vez vestindo uma camisa azul e um boné de beisebol rosa, deitado em algum lugar (talvez uma praia) com outro jovem, Douglas (Ahmad Simmons). Ao redor da fogueira das lanternas, Henry reluta em contar sua história. A razão é porque – ah, que pena – ele é gay. (O brinde é o boné rosa e a camisa azul, pois, quando juntas essas duas cores dão origem ao lilás.)
Finalmente, é claro, o coquete Henry conta sua história: Antes de conhecer Douglas, Henry teve um primeiro amor chamado Carl (Ben Cook), que teve um primeiro amor chamado Shelby (Gaby Diaz), que morre de câncer nos ossos. Carl e Henry se divertem muito em uma viagem entre Chicago e Nova York, mas quando Henry conhece Douglas, há uma discussão, alguns telefonemas perdidos e Carl comete suicídio, porque é isso que os gays tendem a fazer. Ou Carl é bissexual?
Eu poderia ter estragado essa história. Depois de ter visto “Illinoise” duas vezes, tive uma versão ligeiramente diferente da narrativa. Então li o livro de Peck e Drury e provavelmente ainda entendi errado.
Peck, coreógrafo residente do New York City Ballet desde 2014, mostra aqui um vocabulário de dança limitado. Qualquer que seja o sentimento dos personagens, eles continuam repetindo as mesmas contrações seguidas de braços jogados sobre a cabeça, fazendo-os girar, com os quadris na frente. E por se tratarem de crianças ou adolescentes – Henry e Carl já têm idade para ter carteira de motorista – também há vários saltos com joelhos dobrados e pés flexionados. Sabemos quando os personagens estão felizes ou tristes porque eles sorriem quando estão felizes e franzem a testa quando estão tristes. A mímica é estritamente amadora.
