Yavatmal, Índia – Como todos ao seu redor, Vithal Rathod estava entusiasmado com o que o futuro reservava para ele e sua aldeia quando Narendra Modi se tornou primeiro-ministro da Índia em 26 de maio de 2014.
Apenas dois meses antes, em 20 de março daquele ano, Modi escolheu a aldeia de agricultores de Dabhadi, de 45 anos, entre as mais de 15.500 aldeias da região de Vidarbha, no estado de Maharashtra, no oeste da Índia, para lançar a sua sensibilização para os agricultores do país. A visita foi importante para Modi, que na altura estava de olho no presidente do Primeiro-Ministro, poder chegar aos 65 por cento da população da Índia que se dedica à agricultura.
Durante a sua visita a Dabhadi, Modi tomou chá com agricultores como Rathod, visitou quintas da aldeia e prometeu o fim da morte e do desespero que há muito assombrava a parte predominantemente rural e empobrecida do estado de Maharashtra. A falta de irrigação adequada, os padrões climáticos erráticos e a flutuação dos preços globais do algodão – a principal cultura ali cultivada – fizeram com que os agricultores sofressem perdas repetidas e se encontrassem endividados. A frustração resultante levou mais de 9.000 agricultores a tirar suas próprias vidas entre 2001 e 2014.
Modi veio e disse o que os agricultores queriam ouvir. “Sua dor, sua luta e seus problemas me forçarão a fazer algo de bom”, disse ele a Rathod e aos milhares que se reuniram para ouvi-lo. “Quero me vincular a esta promessa, quero conversar com especialistas e encontrar soluções para que nenhum agricultor pobre tenha que se matar”, disse ele.
Rathod voltou para casa, tranquilo, para sua família de cinco pessoas e tentou deixar para trás suas recorrentes perdas agrícolas. Ele tinha uma fazenda de um hectare, não muito longe de onde Modi falou.
Mas no ano seguinte, as perdas de Rathod aumentaram e o seu otimismo diminuiu. Em 2015, Rathod tornou-se uma estatística: enforcou-se até à morte no teto da sua casa, perto da estrada principal que leva à aldeia de Dabhadi, após mais um ano de perdas nas colheitas, tornando a sua dívida de 120 mil rúpias (1.440 dólares) intransponível.
Rathod não foi o único a se sentir decepcionado. Dez anos após a visita de Modi, a sua promessa parece ter desmoronado – mesmo quando o primeiro-ministro da Índia mais uma vez faz campanha para a reeleição, desta vez para um terceiro mandato.
Os dados obtidos por este correspondente mostram que o número de suicídios de agricultores na região cresceu na década em que Modi está no poder, em comparação com os 10 anos anteriores, quando o partido do Congresso, agora na oposição, governou o país.
Entre Janeiro de 2004 e Dezembro de 2014, 9.671 agricultores morreram por suicídio. Esse número subiu para 10.122 no período de janeiro de 2015 a dezembro de 2023, de acordo com informações coletadas do Comissário Divisional Amravati em Vidarbha, que supervisiona a administração de cinco dos distritos do país mais afetados por suicídios: Amravati, Yavatmal, Buldhana, Akola e Washim. O número real de suicídios agrícolas na região sob Modi é ainda maior – desde que o primeiro-ministro chegou ao poder em maio de 2014.
Em média, entre 2004 e 2014, a cada ano esta região registaria uma média de 879 mortes por suicídio de agricultores. Desde 2015, esse número aumentou para 1.125 suicídios por ano, em média – ou três agricultores ceifando a vida todos os dias.
O paradoxo de Maharashtra, o estado mais rico do país, onde o Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi esteve no poder localmente durante a maior parte da última década, servindo também como centro nevrálgico da crise agrária do país, só se aprofundou na última década.
Agora, à medida que decorrem as eleições nacionais na Índia, a raiva pelas promessas falhadas é visível nas bolsas agrícolas de toda a região – algumas das quais votam na sexta-feira, 26 de Abril.
Em nenhum lugar mais do que no próprio Dabhadi.
Esquemas que não levam a lugar nenhum
Na família Rathod, nove anos após o suicídio do principal sustento da família, as lutas da família permaneceram estáticas – apesar dos esquemas do governo Modi que se destinam a beneficiar famílias de agricultores como a deles.
Rameshwar, 25 anos, filho de Rathod, teve que abandonar os estudos após a morte do pai. Em vez disso, Rameshwar tem feito o que o seu pai fez – tirar o máximo partido da sua quinta de um hectare enquanto se endivida cada vez mais.
No ano passado, ele semeou algodão na sua quinta, mas chuvas fortes e inesperadas destruíram as suas colheitas. “Eu esperava 40 quintais (4 toneladas) de produção de algodão, mas acabei conseguindo apenas 5 quintais (500 kg ou 1.100 libras)”, diz Rameshwar, do lado de fora da sala onde seu pai se enforcou.
Ele recorreu ao esquema emblemático do governo Modi, o Pradhan Mantri Fasal Bima Yojana (PMFBY), um esquema de seguro agrícola destinado a compensar os agricultores por tais perdas. O regime pretende “fornecer uma cobertura de seguro abrangente contra o fracasso da colheita, ajudando assim a estabilizar o rendimento dos agricultores”, de acordo com o website da iniciativa.
Um verso do envelope mostrou que suas perdas foram próximas a 235 mil rúpias (US$ 2.815). Ele solicitou o dinheiro do seguro, mas recebeu apenas 10 mil rúpias (US$ 120), valor determinado com base na estimativa das autoridades locais sobre os danos sofridos por sua fazenda.
Fazendo cara de corajoso, ele esperava que a próxima safra que semeasse, o trigo, pudesse ajudá-lo a recuperar suas perdas. Mas em Março deste ano, uma tempestade de granizo na região destruiu quase metade da sua colheita permanente. Ele solicitou, mais uma vez, indenização no âmbito do PMFBY. Um mês depois, Rameshwar ainda está esperando.
Tal como o seu pai, Rameshwar tem agora dívidas elevadas. Seu pai ficou impressionado com Modi, mas ele não. Rameshwar vai apoiar os partidos da oposição nestas sondagens.
Muitas outras pessoas na sua aldeia tiveram uma inversão de sentimentos semelhante.
Uma mudança de coração
Narendra Dabhane, antigo chefe da aldeia de Dabhadi, costumava ficar “tão fascinado por Modi que eu repreendia aqueles que o criticavam”, diz ele, sentado no pátio da sua casa na aldeia.
“Eu costumava dizer às pessoas que ele é um homem enviado por Deus para nos ajudar”, diz Dabhane, com um sorriso envergonhado. “Fiquei pensando que nossa aldeia iria se tornar um paraíso, agora que a PM havia feito promessas tão enfáticas.”
No entanto, poucos meses depois de Modi chegar ao poder, Dabhane começou a sentir-se traído.
Modi, em seu discurso, propôs o que parecia ser uma ideia revolucionária, o que ele chamou de “fórmula 5F, da fazenda à fibra, ao tecido, à moda, ao estrangeiro” – a ideia de que sua produção de algodão poderia ser convertida em roupas prontas aqui mesmo, em Vidarbha. O resultado seria a criação de fábricas, para que os filhos dos agricultores pudessem ser empregados. As roupas seriam então exportadas para todo o mundo. Esse foi o sonho que Dabhadi foi vendido.
Nada disso aconteceu. Dabhane não tem conhecimento de quaisquer cadeias de abastecimento deste tipo a serem desenvolvidas – os seus dois filhos tiveram de migrar para distritos vizinhos para conseguir emprego.
No ano passado, Dabhane semeou algodão na sua quinta de 1,2 hectares nos arredores da aldeia. Grande parte de sua colheita foi danificada pelas chuvas e o restante foi vendido a 6.800 rúpias por quintal (US$ 81 por 100 quilos) de algodão. Os seus ganhos são “inferiores aos que eu ganhava com o meu algodão há 10 anos”, disse ele.
Dados do governo mostram que houve um aumento de 74 por cento no preço de apoio exigido pelo Estado para o algodão de fibra média, de 3.800 rúpias (US$ 46) em 2015-16 a 6.620 rúpias (US$ 79) em 2024-25.
Mas muitos agricultores insistem que os comerciantes raramente prestam atenção a estes preços. E Dabhane aponta para o que estes dados não revelam.
“Todos os insumos que vão para a fazenda tornaram-se exorbitantemente caros”, disse ele. “Um saco de fertilizante que nos custava 500 rúpias (6 dólares) há 10 anos custa agora quase 1.700 rúpias (20 dólares)”, disse ele. “Também estamos pagando o Imposto sobre Bens e Serviços (introduzido pelo governo Modi) sobre tudo, desde pesticidas a tratores”, disse ele.
Tal como Rathod, Dabhane também sofreu pesadas perdas duas vezes nos últimos meses, com as suas colheitas de algodão e trigo a falharem devido ao mau tempo. Mas, ao contrário de Rathod, que recebeu pelo menos míseras 10 mil rúpias, Dabhane não recebeu nada, disse ele.
Tudo isto significou que enquanto Modi em Fevereiro de 2016 tinha dito Se ele “sonhou” que os rendimentos dos agricultores iriam “duplicar” até 2022, agricultores como Dabhane viram os seus rendimentos reais diminuir.
De apoiador de Modi, Dabhane agora se transformou em um crítico feroz. Em Fevereiro deste ano, quando Modi visitou o distrito de Yavatmal, sob o qual Dabhadi se enquadra, Dabhane e alguns outros colocaram cartazes listando 16 promessas que, segundo eles, Modi lhes fez no seu discurso de 2014 na aldeia.
“Até fizemos black chai naquele dia”, diz ele, rindo, em resposta à famosa campanha Chai Pe Charcha (Bate-papos sobre Chai) de Modi. Durante a sua campanha eleitoral de 2014, Modi – que diz que costumava vender chá ou chai numa estação ferroviária quando era jovem – ajudou em eventos de campanha enquanto tomava chávenas de chá para sublinhar essas origens humildes. A polícia local, disse ele, prendeu-o pelo protesto e libertou-o depois da saída de Modi.
A crise afectou não apenas pequenos agricultores como Dabhane, mas também muitos outros que são ambiciosos e estão a tentar tornar a agricultura uma fonte de subsistência mais sustentável.
Prithviraj Pawar, 43 anos, possui dois hectares (cinco acres) e arrendou outros seis hectares (15 acres), para poder cultivar culturas como soja e trigo. No ano passado, o cultivo de soja de dois hectares de Pawar sofreu graves perdas, com o seu rendimento caindo dos esperados 25 quintais para apenas 12 quintais e com perdas superiores a 60 mil rúpias (720 dólares). “O plano de seguro me deu apenas 11 mil rúpias (US$ 132), o que não cobriu nem remotamente minhas despesas, muito menos minhas perdas.”
Pawar tem uma ligação única com Modi – ele agora cultiva, sob regime de arrendamento, a fazenda onde Modi realizou seu evento de 2014. Este ano, porém, a exploração agrícola está praticamente seca e a colheita de trigo atrofiada devido à tempestade de granizo de Março que também destruiu a colheita de Rameshwar.
Essas experiências vividas, juntamente com o histórico conturbado do governo Modi no trato com os agricultores – desde trazer três novas leis controversas regulamentar a agricultura indiana em 2020, aos repetidos casos de violência policial contra agricultores que protestavam – fizeram com que muitos em Vidarbha desconfiassem das intenções do governo.
Por sua parte, Modi tentou repetidamente chegar à comunidade agrícola da região. Ele já realizou três reuniões públicas na região, incluindo uma no distrito vizinho de Wardha, em 19 de abril, onde supostamente culpou o Congresso da oposição pelos “desafios de longa data enfrentados pelos agricultores no país”.
Mas muitos como Dabhane e Rathod, e outros em toda a região, continuam não convencidos e amargurados. Para eles, novos discursos não vão apagar velhas traições.
