Quando o programa de notícias da TV norte-americana 60 Minutes II revelou imagens de homens iraquianos sendo abusados e humilhados pelos seus carcereiros americanos na prisão de Abu Ghraib, no Iraque, há 20 anos, neste fim de semana, a invasão liderada pelos Estados Unidos e a subsequente ocupação do Iraque tinham apenas 13 meses de existência. .
O Presidente iraquiano deposto, Saddam Hussein, que tinha sido capturado pelas forças dos EUA há mais de quatro meses, aguardava julgamento por acusações de crimes contra a humanidade, e o próprio Estado iraquiano estava nas garras da violência e da desordem.
Para muitos no mundo árabe, Abu Ghraib rapidamente se tornou um símbolo do imperialismo e da hipocrisia dos EUA, destruindo as repetidas afirmações do então presidente dos EUA, George W. Bush, de que os EUA eram um bastião dos direitos humanos.
Duas décadas depois, está em curso um processo civil movido pelas vítimas de Abu Ghraib contra um empreiteiro norte-americano que operava na prisão. Muitos estão agora a ver a acção militar de Israel apoiada pelos EUA na Faixa de Gaza, onde mais de 34.000 palestinianos foram mortos desde Outubro, através do prisma do escândalo de Abu Ghraib, que veio à luz pela primeira vez em 28 de Abril de 2004, e enviou ondas de choque. ao redor do mundo.
O que as imagens de Abu Ghraib mostraram?
As fotografias transmitidas no programa 60 Minutes mostraram guardas norte-americanos em Abu Ghraib submetendo prisioneiros iraquianos a diversas formas de violência, agressão sexual e humilhação. Muitos dos prisioneiros foram detidos por soldados norte-americanos sob suspeita de fazerem parte de grupos armados, mas, segundo a Cruz Vermelha Internacional, 70% a 90% deles eram espectadores inocentes que tinham sido presos por engano.
Uma imagem mostrava prisioneiros nus amontoados em uma pirâmide com seus captores norte-americanos sorrindo atrás deles. Outro mostrava um soldado norte-americano segurando um prisioneiro nu pela coleira.
No entanto, a imagem definidora do escândalo revelou-se a representação assombrosa de um homem iraquiano encapuzado, segurando fios eléctricos e de pé sobre uma caixa.
O então general norte-americano Mark Kimmitt, que era vice-director das operações da coligação no Iraque e foi entrevistado para a reportagem da CBS News de Abril de 2004, disse: “Francamente, penso que todos nós estamos desapontados com as acções de alguns. Você sabe, todos os dias amamos nossos soldados… mas, francamente, alguns dias nem sempre estamos orgulhosos de nossos soldados.”
Revelações subsequentes da CBS News revelaram que o relatório do exército dos EUA, no qual a emissora norte-americana baseou a sua história original sobre Abu Ghraib, tinha de facto detalhado “numerosos incidentes de abusos criminosos sádicos, flagrantes e arbitrários” de iraquianos por parte de soldados norte-americanos na prisão.
Houve alguma outra evidência de abuso em Abu Ghraib?
Pouco depois de as fotografias de soldados norte-americanos humilharem e maltratarem homens iraquianos terem sido divulgadas na CBS News, o Comité Internacional da Cruz Vermelha publicou o seu próprio relatório sobre os abusos na prisão.
O relatório detalhou incidentes de abuso testemunhados por observadores da Cruz Vermelha de Março a Novembro de 2003 e realizados “durante a detenção, internamento e interrogatório”, particularmente de “pessoas detidas em ligação com suspeitas de crimes de segurança ou consideradas como tendo valor de ‘inteligência’”.
A Cruz Vermelha disse ter descoberto numerosos exemplos de violações das Convenções de Genebra por parte de militares dos EUA. Por exemplo, o relatório afirma que observadores da Cruz Vermelha testemunharam soldados norte-americanos maltratando prisioneiros de Abu Ghraib, mantendo-os nus na escuridão total em celas vazias.
No resumo executivo do seu relatório, a Cruz Vermelha disse que os chamados detidos de alto valor “corriam alto risco de serem submetidos a uma variedade de tratamentos severos que vão desde insultos, ameaças e humilhações até à coerção física e psicológica, que em alguns casos equivalia à tortura, a fim de forçar a cooperação com os seus interrogadores”.
O abuso foi, “em alguns casos, equivalente a tortura”, afirma o relatório da Cruz Vermelha.
Algum soldado dos EUA foi responsabilizado?
Soldado Lynndie England, o soldado retratado segurando uma coleira presa a um homem iraquiano nu caído no chão na prisão de Abu Ghraib, que foi um notório local de tortura durante a presidência do próprio Saddam Hussein, apareceu em várias imagens de abuso de prisioneiros. Em 2005, a Inglaterra foi considerada culpada de seis acusações de abuso por um tribunal militar dos EUA e condenada a três anos de prisão. Ela foi libertada em março de 2007.
Charles Graner Jr, um agente penitenciário do exército dos EUA condenado por um tribunal militar por liderar o abuso de detidos em Abu Ghraib, foi condenado a 10 anos de prisão em 2005, depois de ter sido condenado por cinco acusações de agressão, maus-tratos e conspiração. Graner foi libertado em agosto de 2011.
Dos 11 soldados levados à corte marcial pelos militares dos EUA por maltratarem prisioneiros iraquianos em Abu Ghraib, nove foram condenados à prisão.
Mas rapidamente se tornou evidente que o abuso americano contra os presos iraquianos não se limitava a Abu Ghraib. Na verdade, depois que a CBS revelou o escândalo de Abu Ghraib, a corporação de notícias começou a tomar conhecimento da existência de entrevistas com investigadores do exército que também trouxeram à luz o abuso de prisioneiros em outros centros de detenção no Iraque, como a prisão de al-Mahmudiya, uma instalação de detenção temporária. , para o qual outros militares dos EUA também foram preso.
As vítimas iraquianas da tortura dos EUA receberam algum tipo de reparação?
Em Setembro, a Human Rights Watch afirmou: “O governo dos EUA aparentemente falhou em fornecer compensação ou outra reparação aos iraquianos que sofreram tortura e outros abusos por parte das forças dos EUA em Abu Ghraib e outras prisões geridas pelos EUA no Iraque há duas décadas”.
A existência da Lei Federal de Reivindicações de Responsabilidade Civil, que confere imunidade ao governo dos EUA em relação a quaisquer processos judiciais surgidos durante a guerra, significa que a procura de reparação é particularmente difícil.
Em vez disso, as vítimas iraquianas de abusos dos EUA foram forçadas a perseguir empreiteiros militares dos EUA, que Chris Bartlett, um fotógrafo dos EUA que tem fotografado retratos de sobreviventes de tortura de Abu Ghraib desde 2006, observou à Al Jazeera que foram “contratados… para criar uma camada de responsabilidade”. distância para que o governo federal pudesse ficar isento de responsabilidades”.
Mais recentemente, em 15 de Abril deste ano, um tribunal federal na Virgínia começou a ouvir o caso de Al Shimari e outros contra CACI, uma empresa de segurança privada contratada em 2003 pelo governo dos EUA para interrogar prisioneiros iraquianos em Abu Ghraib.
Os réus estão a ser representados pelo Centro para os Direitos Constitucionais, com sede nos EUA, que em 2013 obteve um acordo de 5 milhões de dólares para os seus clientes iraquianos da Titan Corp, outra empresa militar que trabalha em Abu Ghraib.
No caso da Virgínia, o grupo de defesa procura indemnização para três clientes iraquianos – Suhail Najim Abdullah Al Shimari, Salah Al-Ejaili e As’ad Al-Zuba’e – que alegam que “o CACI participou numa conspiração para cometer conduta ilegal, incluindo tortura e crimes de guerra na prisão de Abu Ghraib”, onde foram torturados.
Na segunda-feira, o júri de oito pessoas do caso retirou-se para considerar o veredicto.
Porque é que a guerra de Israel em Gaza suscitou comparações com a tortura dos EUA em Abu Ghraib?
A campanha mortal de ataques aéreos de Israel contra a Faixa de Gaza governada pelo Hamas, que começou em 7 de outubro, foi logo seguida por relatórios de soldados israelitas espancando e humilhando palestinianos detidos, o que muitos compararam à tortura dos EUA em Abu Ghraib.
Em 31 de outubro, o grupo de defesa pró-Palestina Voz Judaica pela Paz escreveu no X: “As imagens de soldados israelenses torturando homens palestinos na Cisjordânia são horríveis. Os militares israelitas abusaram brutalmente de prisioneiros palestinianos durante décadas. Enquanto os militares israelitas travam uma guerra genocida em Gaza, os seus soldados já não escondem este abuso do público.”
Acrescentou: “Não é nenhuma surpresa… que o mesmo governo que torturou iraquianos em Abu Ghraib esteja a financiar as mesmas tácticas contra os palestinianos”.
Sarah Sanbar, pesquisadora iraquiana da Human Rights Watch, disse à Al Jazeera que um ex-detido iraquiano disse a ela que as imagens de palestinos despidos sendo presos e contidos pelas forças israelenses em Gaza foram “muito traumatizantes e desencadeantes e o levaram de volta a 2003 e 2004”. quando ele estava sendo torturado (pelos americanos) em Abu Ghraib”.
