Um combatente norte-americano chamado Russell Bentley, que lutou com separatistas pró-Rússia na Ucrânia, foi morto na Donetsk ocupada, segundo relatos da mídia.
No início deste mês, as autoridades russas relataram que o cidadão de 64 anos dos Estados Unidos e da Rússia havia desaparecido.
Margarita Simonyan, editora-chefe do canal de notícias Russia Today e confidente próxima do presidente russo Vladimir Putin, disse em 19 de abril que Bentley, conhecido como “Texas”, morreu em Donetsk lutando “pelo nosso povo”, em um anúncio feito em X.
Enquanto isso, o Batalhão Vostok, do qual Bentley era membro, transmitiu no Telegram uma declaração encaminhada pelo vice-chefe da Guarda Russa na autoproclamada República Popular de Donetsk, Alexander Khodakovsky, dizendo que “aqueles que mataram Russell Bentley” sejam tratados com “punição exemplar”.
A nova plataforma digital Al Jazeera 360 documentou a história de Bentley em um filme que será exibido em breve, A Diary of a Fighter, traçando sua jornada, transformações e razões para escolher lutar ao lado das forças russas.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o misterioso caso de Russell Bentley:
Quem foi Russel Bentley?
Bentley foi criado no Texas, no sudoeste dos EUA, em uma família rica que era religiosa e conservadora.
Comunista autodeclarado, ele se juntou às forças russas para lutar na região oriental de Donbass, na Ucrânia, em 2014.
Desde dezembro de 2014, ele morava em Petrovsky, Donetsk, com sua esposa Ludmila, natural da região leste da Ucrânia.
Ele teria obtido a cidadania russa em 2021 e, no ano passado, começou a trabalhar como correspondente da agência de notícias russa pró-Kremlin, Sputnik.
Bentley descreveu-se como um “poeta” e disse que os EUA hoje são “governados por um grupo de fascistas originais e empresas oligárquicas, inimigos da Rússia e da humanidade como um todo”.
Ele disse que dedicou a sua vida a lutar contra eles, especialmente depois das invasões dos EUA no Afeganistão e no Iraque, que ele alegou serem “baseadas em mentiras, e no cometimento de crimes contra a humanidade ali”.
O que aconteceu no dia em que ele desapareceu?
Ludmila Bentley disse que o marido desapareceu no dia 8 de abril.
Ela disse à Al Jazeera que ela e sua esposa chegaram ao Edifício Municipal Petrovsky, na região de Donetsk, controlada pelas forças russas, por volta das 15h30 (12h30 GMT). Ao chegar, eles ouviram relatos de vítimas de bombardeios, o que levou o combatente a se voluntariar e ajudar as vítimas.
Ela optou por esperar por ele dentro do prédio.
No entanto, quando ele não voltou por volta das 16h15, ela ficou preocupada.
Mais tarde, testemunhas informaram-na de que uma pessoa que não falava russo fluentemente e não tinha documentos de identificação foi raptada. A pessoa teria sido vendada e contida antes de ser levada por motivos que ela desconhecia.
Ludmila contou que ao lado do carro estava o telefone do marido, que estava quebrado, junto com o chapéu e os óculos.
Incapaz de localizar as chaves do carro, ela decidiu voltar na manhã seguinte. No entanto, testemunhas disseram-lhe que dois indivíduos em traje militar tinham levado o carro antes da sua chegada.
A bolsa recuperada de Bentley continha seu passaporte russo, identidade militar, carteira de motorista, cartões bancários pessoais, arma de fogo e carteira de porte.
Ludmila postou em seu canal no Telegram, exigindo sua libertação, afirmando que ele foi “sequestrado” por soldados russos pertencentes a um batalhão de tanques.
Ela disse que entrou em contato com a polícia, que abriu um processo criminal que foi transferido para um “comitê de investigação militar”.
Ela entregou o telefone do marido depois que ele foi consertado, mas disse que não teve notícias da polícia desde então.
O que está provavelmente por detrás deste desenvolvimento, à medida que a guerra da Rússia continua na Ucrânia?
De acordo com o canal Astra Telegram, administrado por jornalistas independentes e focado nos acontecimentos na e sobre a Rússia, Bentley desapareceu enquanto filmava as consequências de um ataque ucraniano a uma unidade militar.
Alexander Korobko, amigo de Bentley e produtor da equipe de filmagem da Al Jazeera, disse em uma postagem no Facebook em 12 de abril que, segundo testemunhas, Bentley foi “levado por pessoas camufladas”. Ele sugeriu que provavelmente o confundiram com um espião e o levaram a interrogadores militares.
Korobko disse que entrou em contato com Bentley alguns dias antes de seu sequestro para filmar mais cenas com ele e sua esposa.
Exceto pela guerra em curso, ele disse que não havia nenhuma ameaça específica em torno de Bentley.
Ele disse que o rapto de Bentley destaca os desafios de fazer cumprir a ordem e a lei na região de Donetsk, onde foi raptado, pois é “uma das áreas cinzentas” sem controlo específico.
Ele disse que ele e todos que conhecem Bentley apreciam “seu trabalho humanitário e, mais importante, seu trabalho militar”, descrevendo-o como uma “personalidade extraordinária”.
Soldados russos e ucranianos foram acusados de crimes de guerra durante o conflito, que dura desde 24 de fevereiro de 2022. Milhares de civis foram mortos, incluindo crianças, bem como milhares de soldados de ambos os lados. Partes da Ucrânia também foram destruídas.
Autoridades da Rússia, dos EUA e da Ucrânia não parecem ter respondido oficialmente ao caso da Bentley.
