Desde que se lembra, Rohit Kumar Sahu sabia que queria ir para a faculdade e conseguir um emprego de colarinho branco bem remunerado. Seu pai entregava pacotes de correio pela cidade de Ranchi, no leste da Índia, de bicicleta, e Sahu não tinha ideia de como realizar seu sonho.
Ele se inscreveu para um emprego no aplicativo de entrega de comida Zomato, pensando que esse poderia ser o caminho para ganhar dinheiro para pagar as mensalidades da faculdade.
Sahu começou com apenas algumas horas de trabalho para poder cursar a faculdade junto com seu trabalho, mas dificilmente conseguia fazer entregas suficientes de bicicleta ou ganhar muito.
Ele pegou um empréstimo de amigos e de uma financeira e comprou uma scooter para poder trabalhar mais. Mesmo com o início do pagamento do empréstimo, a Zomato reduziu o pagamento a entregadores como Sahu, e ele conseguiu menos entregas à medida que mais motoristas aderiram ao aplicativo.
Sahu aumentou seu trabalho para até 14 horas por dia, indo para a faculdade apenas para fazer exames, mas ainda precisava pedir dinheiro emprestado aos pais para pagar o empréstimo.
A frustração aumentava e Sahu e outros motoristas em Ranchi fizeram uma greve pedindo melhores salários. Mas, diz Sahu, os funcionários da empresa disseram-lhes que poderiam contratar outros do crescente exército indiano de ciclistas e bloquear o acesso dos grevistas ao aplicativo.
Isto acabou com a greve – e deixou Sahu com empréstimos e o seu sonho de fazer faculdade e um emprego parecendo mais distante do que antes.
Sahu está entre um número crescente de indianos que sofrem o impacto da crescente informalização do trabalho na Índia. O Relatório de Emprego da Índia 2024, um estudo divulgado em março pela Organização Internacional do Trabalho (OIT) e pelo Instituto de Desenvolvimento Humano, afirma que a força de trabalho da Índia está a ficar mais informalizada e que a qualidade do emprego sofreu especialmente após a crise da COVID-19. 19 pandemia.
A experiência de Sahu é característica não só da crescente economia gig da Índia, mas também parece sintomática do panorama mais amplo do emprego. Cerca de 70% dos trabalhadores da construção civil da Índia e 62% dos seus trabalhadores agrícolas ocasionais ganham salários abaixo do salário mínimo, concluiu o estudo, que utiliza dados do governo.
Mesmo no sector formal, cerca de 18 por cento dos trabalhadores não tinham contratos de trabalho que os pudessem proteger. Eles também tiveram menos benefícios do que antes, descobriu o estudo.
‘Deslizamento’ na qualidade do trabalho
Embora a economia da Índia deva crescer a robustos 6,5% no exercício financeiro que termina em Março de 2025, de acordo com o Comércio e Desenvolvimento das Nações Unidas, a sua capacidade de criar empregos de qualidade para satisfazer as aspirações dos seus jovens cada vez mais instruídos emergiu como um dos questões-chave das eleições nacionais actualmente em curso.
Jayati Ghosh, professor de economia da Universidade de Massachusetts Amherst, escreveu numa coluna recente: “Com dezenas de milhões de jovens altamente qualificados ingressando no mercado de trabalho todos os anos, as expectativas não atendidas e a crescente agitação social ameaçam transformar a tão esperada situação do país. ‘dividendo demográfico’ num desastre”.
Não é de surpreender que líderes da oposição como Rahul Gandhi tenham acusado o governo de “destruir o emprego”. O bloco da ÍNDIA, a coligação de partidos da oposição da qual faz parte o Partido do Congresso de Gandhi, anunciou que criará o direito à aprendizagem que poderá levar a um emprego para os jovens se a coligação for eleita.
Embora relatórios recentes tenham definido o emprego de forma diferente, a qualidade dos empregos parece mais tênue do que antes.
“Houve uma queda na qualidade dos empregos”, disse Amit Basole, chefe do Centro para Emprego Sustentável da Universidade Azim Premji, em Bengaluru.
Ravi Srivastava, um dos principais autores do Relatório de Emprego da Índia e diretor do Centro de Estudos de Emprego do Instituto de Desenvolvimento Humano, com sede em Nova Deli, disse que “a percentagem de trabalhadores informais na economia aumentou”.
Quase 90 por cento da força de trabalho está empregada informalmente, diz o relatório. O trabalho por conta própria como forma de trabalho cresceu 3,8 pontos percentuais entre 2019 e 2022, enquanto o emprego regular diminuiu de 23,8% para 21,5%. A percentagem de emprego ocasional diminuiu para 22,7 por cento em 2022, face a 24,2 por cento em 2019.
Basole observou: “Vemos uma mudança desde a década de 2000, com uma destruição de empregos no segmento inferior”.
Esta tendência parece ter-se acentuado acentuadamente depois de 2019, quando a pandemia atingiu e milhões de pessoas foram empurradas para empregos mais inseguros, à medida que o país entrava num súbito confinamento durante a noite e empresas grandes e pequenas fechavam, muitas destas últimas nunca recuperando desse choque.
Com os trabalhadores de volta às suas aldeias, a agricultura registou um aumento de quase 56 milhões de trabalhadores entre 2020 e 2022, invertendo uma tendência lenta de trabalhadores passarem da agricultura para empregos no sector dos serviços de maior valor acrescentado, afirma o relatório.
As mulheres também entraram cada vez mais no mercado de trabalho durante este período, mas um pouco mais de metade delas realizavam trabalho não remunerado na agricultura, geralmente em explorações agrícolas familiares, disse Srivastava, acrescentando que é uma tendência que continua.
“Os dados mostram a precariedade do trabalho feminino. O grau de informalidade das mulheres trabalhadoras é maior do que o dos homens”, afirmou.
Precariedade da gig economy
O trabalho tanto para homens como para mulheres pode ter permanecido precário mesmo após a pandemia, uma vez que os homens regressavam frequentemente às grandes cidades para empregos na construção ou na economia gig, ambas áreas com pouca segurança.
O governo indiano opôs-se ao relatório da OIT e às suas estimativas de emprego, acrescentando que o crescente sector dos gigs não foi devidamente contabilizado no relatório.
O grupo de reflexão do governo da Índia, NITI Aayog, estimou que 7,7 milhões de pessoas trabalharam neste tipo de empregos em 2020-2021. Ele espera que mais de 23,5 milhões de trabalhadores possam ser empregados em trabalhos temporários até 2029-2030.
Srivastava diz que embora seja difícil estimar o número de trabalhadores temporários, o total só aumentou desde a pandemia.
Também nas cidades – uma vez que nem todas as lojas, restaurantes e salões tinham reaberto – as mulheres foram forçadas a aceitar trabalhos de gig.
Em maio de 2022, os dois dedos da esteticista Gurpreet Sharma de Mumbai ficaram presos enquanto consertava extensões de unhas para uma cliente. Desgrudá-los com óleo causou inchaço e queimaduras nos dedos, limitando sua capacidade de trabalhar ou realizar tarefas domésticas durante meses. A Urban Company, plataforma de atendimento domiciliar por meio da qual ela conseguiu o emprego, não fornecia seu seguro médico, pois cobria apenas hospitalização.
Meses depois, com o trabalho do marido como coreógrafo assistente de dança em Bollywood cada vez mais irregular, Sharma mais uma vez reiniciou o trabalho com a Urban Company. Os cães de uma cliente a morderam enquanto ela estava em uma consulta de pedicure em casa. Ela apertou o botão de emergência do aplicativo, mas sem sucesso. A cliente pagou pelas injeções anti-rábicas de Sharma depois que ela apresentou uma queixa policial. Outra vez, um amigo aceitou no app da Urban Company o trabalho de fazer tratamento facial para um homem. Mas ela fugiu da casa daquele cliente sem receber por causa das investidas sexuais que ele fez.
Tal como Sahu, Sharma e os seus colegas da Urban Company passaram os últimos dois anos a tentar formar um sindicato. Eles pediram para serem chamados de funcionários em vez de parceiros e receberem os benefícios correspondentes, mas sem sucesso.
Pratik Mishra, do All India Gig Workers Union, que ajudou Sahu nos esforços de organização, disse que trabalhou durante anos com sindicatos no grande setor de carvão e aço de Ranchi, mas o que encontrou com os entregadores foi diferente de tudo que ele tinha visto antes.
“Eles eram tão substituíveis que a empresa nem os considerava trabalhadores e podiam ser bloqueados por um algoritmo a qualquer momento. Eles eram tão vulneráveis.”
Após o fiasco com a sindicalização, Sahu procurou outros meios para financiar os seus estudos e juntou-se a uma agência de cobrança de empréstimos onde o seu trabalho era fazer chamadas para cobrar dívidas pendentes, juntamente com entregas ocasionais de alimentos.
Agora com 22 anos, ele também se matriculou em um mestrado em aplicativos de informática, além de se preparar para vários exames competitivos da Índia para cargos cobiçados e estáveis no governo federal.
Ele mal tem condições de frequentar a faculdade devido a compromissos de trabalho e estuda por meio de tutoriais gratuitos no YouTube.
Ele está pessimista com suas perspectivas de emprego. Mais de 400 mil candidatos fazem os exames para menos de 12 mil empregos públicos. “Que chance, hai?” ele pergunta retoricamente. “Quais são minhas chances?”
Então ele mesmo responde: “0,001 por cento”.
Chance de melhoria
Aproveitando esta aspiração por empregos públicos, Tejashwi Yadav, o líder da oposição do estado vizinho de Sahu, Bihar, anunciou que o bloco de oposição ÍNDIA irá criar 10 milhões de empregos, em parte através do preenchimento de cargos governamentais vagos.
Por enquanto, Sahu teme não estar desenvolvendo as habilidades necessárias por meio do treinamento prático que a faculdade oferece, mas a necessidade de ganhar dinheiro limitou suas escolhas. “Hum to saari taraf se phas rahe hain (estamos presos por toda parte)”, disse ele, referindo-se às suas perspectivas de emprego.
Alexandra Hermann, economista-chefe em Londres da Oxford Economics, disse que um grande “impedimento (à criação de empregos de qualidade) tem sido os níveis de capital humano”.
Tal como Sahu se preocupa com as competências que está a adquirir, os inquéritos mostram que os níveis de aprendizagem têm sido baixos nas escolas e faculdades indianas, embora o número de matrículas tenha aumentado.
Os gastos do governo no desenvolvimento de infra-estruturas levaram à criação de empregos na construção, em vez de empregos no sector dos serviços, a que aspiram os jovens cada vez mais instruídos da Índia, como Sahu, salientou Hermann, acrescentando que esses “não são necessariamente o tipo de empregos que queremos”. É hora de o governo investir na melhoria dos níveis educacionais e na criação de empregos no setor de serviços, disse ela.
O relatório sobre o emprego indiano também concluiu que quando os estudantes obtêm uma educação superior, isso leva a melhores empregos.
Lal Singh, um jovem de 24 anos de Mumbai, ganhou dinheiro suficiente com trabalhos de entrega de comida para pagar cursos que lhe permitiram se tornar um desenvolvedor de aplicativos, o trabalho com que sonhava.
Enquanto crescia, o pai de Singh vendia revistas nos movimentados semáforos de Mumbai, e a família morava em uma favela lotada no extremo sul da cidade. Mas Singh cresceu jogando videogame e idolatrando o CEO da Tesla e da SpaceX, Elon Musk.
Enquanto estava na faculdade, ele participou de um curso de treinamento ministrado pela organização sem fins lucrativos Antarang e encontrou um emprego em uma empresa de software. Enquanto estava lá, ele continuou fazendo cursos para aprimorar suas habilidades. Ele agora desenvolve aplicativos para empresas dos Estados Unidos, mas está encontrando dificuldades para assumir uma função melhor no mercado de trabalho atualmente apertado.
Mas o sucesso de Singh não é fácil de replicar. Embora mais indianos estejam a receber educação universitária do que antes – e a matrícula de mulheres em cursos de ciências esteja entre as mais altas do mundo, segundo a ministra das Finanças, Nirmala Sitharaman – mais de 83% dos desempregados da Índia estão entre os jovens, afirma o relatório da OIT. .
O exame de Sahu para um cargo público é em julho, mas o malabarismo entre trabalho de cobrança de empréstimos, entregas, faculdade e preparação para testes significa que ele sente constantemente que está falhando em algum lugar, e a perspectiva de conseguir um bom emprego está cada vez mais difícil. Quando as coisas ficam difíceis, Singh ocasionalmente volta a entregar comida.
