O presidente da FIFA, Gianni Infantino, respondeu à indignação generalizada em toda a comunidade do futebol, abandonando o seu controverso plano de vender os lucros do Mundial a fundos de capital de risco.
Infantino tomou esta decisão depois de um dos conselheiros seniores de uma comissão da Casa Branca se ter demitido, o que levou a federação asiática de futebol a juntar-se à Europa e à América do Norte na oposição ao projeto.
Infantino referiu numa declaração na sexta-feira: «Depois de ouvir atentamente todos os pontos de vista, tornou-se evidente que este projeto tinha criado divisões que iam contra a nossa intenção original», pelo que não irá avançar. O nosso objetivo sempre foi unir as pessoas e melhorar, pelo que esta proposta não será levada adiante.
Infantino propôs a criação de uma empresa de 20 mil milhões de dólares para gerir o Mundial com investidores privados, como a Kushner Family Investments — mas suscitou uma enorme indignação pública na sequência do seu anúncio na terça-feira.
Na quinta-feira, 55 países membros da UEFA decidiram boicotar tanto o Mundial como todos os outros eventos da FIFA devido ao plano de Infantino. A CONCACAF, a Confederação Norte-Americana de Futebol e a Confederação Asiática de Futebol também manifestaram a sua desaprovação em relação ao seu plano.
A UEFA emitiu um comunicado de imprensa a sublinhar a importância de certos aspetos e afirmou: «Algumas coisas são demasiado importantes para serem vendidas. O futebol pertencerá sempre à sua comunidade; enquanto a Europa existir como parte deste mundo, a sua voz não pode ser comprada por dinheiro.»
O conselheiro sénior de Infantino, Carlos Cordeiro, demitiu-se na sexta-feira, o que levou outros altos responsáveis a Os responsáveis da FIFA devem manifestar-se e expressar as suas opiniões contra a continuação da representação da FIFA no Grupo de Trabalho da Casa Branca para o Mundial.
Cordeiro emitiu um comunicado de imprensa pouco depois de a FIFA ter insistido que ninguém estava a vender o futebol, afirmando: «Não posso continuar em silêncio enquanto a FIFA considera vender a sua participação na Copa do Mundo.»
Kevin Lamour, Diretor de Operações da FIFA, emitiu pouco depois uma declaração à Associated Press na qual afirmou que o pessoal da FIFA tinha sido induzido em erro porque Infantino não tinha sido franco sobre os seus planos relativos à venda nos últimos meses e, por isso, o projeto deveria ser suspenso.
Lamour, que trabalhou em estreita colaboração com Infantino tanto na FIFA como na UEFA, a entidade reguladora do futebol europeu, afirmou na sua carta: «Este projeto não deve apenas ser interrompido; pelo contrário, os líderes políticos do futebol têm de intervir agora, tomar decisões informadas e colocar questões relevantes.»
Infantino propôs a cisão das atividades comerciais da FIFA, incluindo os Campeonatos do Mundo e os Campeonatos do Mundo de Clubes masculinos e femininos, numa empresa independente no valor de 20 mil milhões de dólares, com investidores privados a adquirirem 20% da participação.
A FIFA descreve um investidor âncora como sendo uma empresa de investimento de Nova Iorque fundada por Joshua Kushner, irmão mais novo de Jared Kushner, que é genro do presidente dos EUA, Donald Trump, e, por isso, considerado um investidor âncora pela FIFA.
O Campeonato do Mundo Feminino Sub-20 começa a 5 de setembro, na Polónia, e a FIFA manifestou a sua intenção de participar. Infelizmente, a UEFA decidirá não participar e boicotará esta competição.
O erro de Infantino poderá sair caro, depois de Cordeiro e Lamour terem intervindo para o corrigir.
Infantino não enfrentará oposição em 2019 nem em 2023, e os estatutos da FIFA permitem-lhe exercer mais um mandato de quatro anos. O prazo para a apresentação de candidaturas à corrida presidencial termina a 18 de novembro, quatro meses antes da eleição, que terá lugar na sede africana da FIFA, em Rabat, Marrocos.
Infantino parecia estar seguro, apesar da desaprovação de longa data em relação à sua atitude e às tentativas de impor projetos impopulares, mas a sua posição poderá tornar-se mais frágil devido ao fracasso do seu plano de capital privado.
