Calcutá, Índia – No edifício de três andares da Sarada Shishu Vidya Mandir, uma escola do 5º ao 10º ano na cidade de Uluberia, no estado de Bengala Ocidental, no leste da Índia, os alunos reúnem-se todos os dias na sala de orações 15 minutos antes do início das aulas.
As paredes da sala de orações estão decoradas com cartazes coloridos de divindades hindus, santos, figuras mitológicas, antigos estudiosos indianos, reis e práticas religiosas hindus. A oração começa com o Saraswati Vandana, um canto elogiando Saraswati, a deusa hindu do conhecimento.
A mesma rotina é seguida em Sarada Shishu Mandir, a escola pré-primária para crianças da quarta série que fica ao lado.
Quando os alunos entram nas salas de aula após as orações, encontram novamente as mesmas figuras antigas – numa série de livros chamados Sanskriti Bodhmala, ou manuais de sensibilização cultural, publicados em inglês, hindi e várias outras línguas indianas. Os livros Sanskriti Bodhmala são obrigatórios para os alunos das classes 4 a 12, que também devem fazer um teste anual coordenado nacionalmente com base nesses livros.
Durante mais de dois séculos, milhões de indianos, especialmente hindus, leram durante muito tempo sobre as ideias e filosofias atribuídas aos antigos estudiosos daquela que é conhecida como era védica (1500 a.C. a 500 a.C.), quando muitas das escrituras da religião foram escritas.
Mas sob o primeiro-ministro Narendra Modi muitos destes conceitos fizeram parte do vasto sistema escolar formal da Índia borrando as linhas entre as crenças religiosas hindus, por um lado, e a história e a ciência estabelecidas, por outro.
Num país onde metade da população tem menos de 25 anos, isto, dizem os críticos, deu ao Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi e aos seus parceiros maioritários hindus a capacidade de usar a pedagogia para influenciar as mentes de milhões de jovens indianos – muitos dos quais irão votará pela primeira vez nas eleições nacionais previstas para março e maio.
Átomos para a aviação
O filósofo da era védica Kanada foi o primeiro cientista atômico do mundo, dizem os livros destinados aos alunos das classes quatro e seis.
Kanada, em seu livro Vaisheshika Darshan, escreveu sobre anu (átomos) sendo as menores partículas de substâncias que não podem ser divididas posteriormente. Mas as substâncias que ele listou – prithvi (terra), jala (água), tejas (fogo), vayu (ar), akasha (éter), kala (tempo), dik (espaço), atma (alma) e manas (mente) – deixar claro, dizem os cientistas, que ele estava falando em termos filosóficos ou metafísicos.
O livro da classe cinco diz-lhes que o sábio védico Bharadwaja, a quem se atribui a escrita do livro Vymaanika Shastra (Ciência da Aeronáutica), foi o “pai da aviação”. Os livros da classe cinco e da classe 12 chamam o antigo médico indiano Sushruta de “o inventor da cirurgia plástica”.
Os livros sânscritos Bodhmala não são aprovados pelo governo. Mas têm sido ensinados, além do plano de estudos aprovado pelo Estado, durante décadas, numa grande cadeia de escolas geridas pelo Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), o mentor ideológico de extrema-direita do BJP.
As escolas são formalmente geridas pela Vidya Bharati, o braço educativo do RSS, que controla mais de 12 mil escolas deste tipo, que atendem cerca de 32 milhões de estudantes em toda a Índia. As escolas são afiliadas ao Conselho Central de Educação Secundária (CBSE) ou aos conselhos governamentais de educação dos estados em que estão localizadas.
Nos últimos anos, infundados afirmações históricas e científicas – ensinados nas escolas Vidya Bharati – fizeram parte do currículo formal das escolas públicas.
As afirmações da teoria atómica de Kanada e da cirurgia plástica de Sushruta já fazem parte do currículo do Instituto Nacional de Escolaridade Aberta (NIOS) – um conselho de educação controlado pelo governo federal. O NIOS se descreve como “o maior sistema de ensino aberto do mundo, com uma matrícula acumulada de 4,13 milhões (durante os últimos cinco anos)” de alunos.
O currículo do NIOS também incentiva os alunos a descobrirem a matemática védica – outra matéria ensinada especificamente nas escolas RSS.
O novo módulo do Conselho Nacional de Pesquisa e Treinamento Educacional (NCERT) sobre a missão lunar da Índia diz que o livro Vymaanika Shaastra “aparentemente revela que nossa civilização tinha o conhecimento de veículos voadores”.
O NCERT é o órgão máximo que assessora os governos federal e estadual sobre educação escolar, incluindo modelos de livros didáticos. No entanto, vários conselhos estaduais de educação podem diferir dos conselhos do NCERT e seguir seu próprio plano de estudos. Entre os conselhos do governo federal, o CBSE teve 1,2 milhão de alunos nos exames da 12ª série e 1,8 milhão de alunos nos exames da 10ª série em 2020.
Em 2019, o ministro federal da Educação, Ramesh Pokhriyal, disse: “Nossas escrituras mencionavam o conceito de gravidade muito antes de Newton descobri-lo”. Os livros sânscritos de Bodhmala dizem o mesmo, um de seus livros atribuindo-o ao matemático do século V, Aryabhatta, e outro ao matemático do século XII, Bhaskaracharya.
“Os livros sânscritos de Bodhmala não têm conflito com o programa formal, pois a história aqui apresentada está totalmente ausente do programa formal existente, que negligencia completamente a história pré-Mughal da Índia. É aí que enfatizamos”, disse Proloy Adhikary, responsável por Sarada Vidya Mandir de Uluberia, à Al Jazeera.
Ele disse que a Política Nacional de Educação (NEP) introduzida pelo governo Modi foi implementada nas escolas Vidya Bharati há vários anos.
“A NEP levou algumas das práticas das nossas escolas para uma esfera mais ampla”, disse ele, esperando que mais informações dos livros sânscritos de Bodhmala chegassem ao programa formal da escola nacional.
‘Cultura gloriosa’
Vidya Bharati afirma que o seu exame de consciência cultural para os alunos foi introduzido nas suas escolas “com o objectivo de transmitir uma cultura gloriosa à nova geração”.
Debangshu Kumar Pati, um funcionário da Vidya Bharati em Bengala Ocidental, afirmou que o conteúdo de seus livros é bem pesquisado. “Informamos aos estudantes a história que os historiadores colonialistas e marxistas suprimiram para fazer gerações de hindus se sentirem inferiores”, disse ele à Al Jazeera.
Mas os historiadores – entre eles não apenas os marxistas – bem como os cientistas e outros críticos acusaram o governo Modi de alterar os programas escolares para se adequarem às suas necessidades. Agenda nacionalista hindu.
Hilal Ahmed, professor associado de história no Centro de Estudos das Sociedades em Desenvolvimento (CSDS) de Nova Deli, disse à Al Jazeera que ninguém pode ser culpado por contar novas histórias “já que a descoberta do passado está sempre no futuro – desde que seja adequado”. métodos historiográficos são seguidos”.
“Como a escrita da história é um processo complexo, os historiadores sérios desenvolveram métodos e protocolos, incluindo os requisitos para verificar a veracidade das fontes, apresentando as fontes e explicando como a informação está a ser interpretada e as ligações estão a ser feitas. Mas essas escolas não seguem o protocolo de citar histórias sérias”, disse ele.
Ahmed pensa que os livros didáticos de sânscrito Bodhmala apresentam a história como se tivessem descoberto “a verdade final do passado”, chamando-os de “anti-estudantes”.
“Eles introduzem um tipo de pedagogia que não permitiria aos alunos traçar seus próprios significados do passado. Os estudantes seriam hostis a outras interpretações da história. Eles estão sendo impedidos de pensar no passado novamente no futuro”, disse ele.
Jayant Vishnu Narlikar, um dos cosmólogos mais conhecidos da Índia, desmascarou muitas dessas afirmações em seu livro de 2003, The Scientific Edge: The Indian Scientist from Vedic to Modern Times. A maioria das afirmações sobre as descobertas científicas modernas de origem védica “não resistem ao escrutínio científico”, escreveu Narlikar, acrescentando: “Não há dúvida de que eles estavam curiosos sobre o universo. Mas o fato de eles saberem o que a ciência moderna fala hoje não pode ser aceito.”
Em 2023, quando o chefe da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), S Somanath, afirmou que grandes desenvolvimentos científicos em ramos como metalurgia, astrologia, astronomia, ciências aeronáuticas e física ocorreram na Índia antiga e mais tarde foram levados para a Europa pelos árabes, a Breakthrough Science Society (BSS) emitiu uma declaração perguntando: “Se conhecimento superior em astronomia, engenharia aeronáutica, etc., está disponível nos textos antigos em sânscrito, por que a ISRO não os utiliza?”
“Ele (Somanath) pode mostrar uma tecnologia ou teoria que a ISRO tirou dos Vedas e aplicou para fazer um foguete ou satélite?” a declaração perguntou. O BSS é um grupo de cientistas racionalistas com sede em Calcutá.
Da periferia ao mainstream
O papel de Vidya Bharati na promoção de um certo tipo de história faz parte de um projeto maior do que os críticos chamam de “açafronização” da educaçãodepois da cor preferida da direita hindu. É um processo perseguido pelo governo Modi e pelas instituições por ele controladas.
Os livros Sanskriti Bodhmala são publicados por Vidya Bharati Sanskriti Shiksha Sansthan, cujo ex-presidente, Govind Prasad Sharma, atuou no comitê diretor da Estrutura Curricular Nacional do governo BJP formado em 2021.
Dos 25 grupos focais formados pelo NCERT estatal para desenvolver a Estrutura Curricular Nacional, com base na qual foram escritos novos livros didáticos para escolas públicas, cinco tinham funcionários da Vidya Bharati como membros.
De acordo com o presidente nacional de Vidya Bharati, D Ramakrishna Rao, “professores seniores e reformados” das suas escolas estavam a ser escolhidos como pessoas de recurso em muitos estados indianos para escrever manuais para escolas públicas.
“Vidya Bharati tem envidado todos os seus esforços e fornecido apoio irrestrito ao governo na fase de preparação da política (educacional) durante quase cinco anos”, escreveu Rao numa coluna para um site de direita em 2021.
Alguns dos diretores e titulares de cargos de suas escolas são membros do comitê para o desenvolvimento dos Padrões Profissionais Nacionais para Professores, e quase todas as forças-tarefa estaduais para a implementação da NEP incluíram seus representantes que “monitoram ativamente” o processo, acrescentou Rao. .
‘Capture as mentes hindus jovens’
Entre 1999 e 2004, quando o BJP formou o seu primeiro governo federal, foi feito um esforço semelhante para mudar o currículo escolar.
Um nome-chave que surgiu para esse projeto foi Dinanath Batra, então secretário-geral de Vidya Bharati. Pouco depois de Modi chegar ao poder nacional em 2014, o seu estado natal, Gujarat, tornou os livros de Batra obrigatórios nas escolas públicas.
Batra é um pioneiro entre os historiadores nacionalistas hindus, embora historiadores mundialmente aclamados como Romila Thapar e Irfan Habib o acusem de transformar a história e a geografia em fantasia.
O jornalista Nilanjan Mukhopadhyay, autor de vários livros sobre o nacionalismo hindu e que tem uma biografia de Modi, disse à Al Jazeera que as escolas Vidya Bharati fazem parte da estratégia mais ampla do RSS de criar hegemonia em todas as esferas da vida, incluindo a educação.
Mukhopadhyay disse que a ideia por trás do RSS que opera uma rede tão grande de escolas em todo o país é “capturar as mentes hindus jovens e incutir a ideia da antiga invencibilidade hindu, um passado em que a Índia hindu era a raça dominante em todo o mundo e que o O pássaro dourado da civilização indiana foi destruído por milhares de anos de escravidão, primeiro nas mãos dos muçulmanos e depois nas mãos das potências coloniais (cristãs).
Ele disse que o governo de Modi deu aos nacionalistas hindus “a melhor oportunidade para restaurar a antiga glória da superioridade hindu global”.
“Se você incutir tais pensamentos nas mentes das crianças, elas crescerão com uma enorme raiva contra muçulmanos e cristãos. Essas informações tentam criar um estado constante de paranóia nas mentes hindus sobre o mundo inteiro ser um conspirador contra a supremacia hindu”, disse ele.
