Girona, Espanha – Decorado com bandeiras, camisas e faixas autografadas do Girona, o bar Graner abriga o Penya Gironina, o maior fã-clube do clube.
Vestindo as camisas vermelhas e brancas do time, uma mistura de cabeças grisalhas, mulheres de meia-idade e meninos e meninas se reuniram aqui para assistir ao jogo de seu time contra o Celta de Vigo pela La Liga.
Todos saboreando a improvável ascensão ao topo do futebol espanhol.
O Graner fica em um subúrbio monótono desta cidade do nordeste, cujo centro ostenta uma bela arquitetura medieval que atraiu 8,5 milhões de turistas no ano passado.
No mesmo subúrbio fica o Estádio Montilivi, o pequeno estádio do clube que acomoda apenas 14 mil torcedores, cerca de um sexto do tamanho do vizinho Camp Nou do Barcelona.
Com os seus homólogos catalães à deriva no terceiro lugar, o Girona, com apenas uma Taça Costa Brava como troféu, desafia todas as probabilidades para competir com o Real Madrid – 35 vezes campeão espanhol e 14 vezes vencedor da Liga dos Campeões – pelo título da La Liga. .
Os ingressos, embora o clube tenha definhado durante anos nas ligas inferiores, já foram difíceis de distribuir. Agora, todos os jogos esgotaram.
“A primeira coisa a dizer é: sempre observe o Girona”, disse Graham Hunter, especialista em futebol espanhol, à Al Jazeera.
“Eles são uma verdadeira montanha-russa – sempre no ataque, aparentemente com muito pouco comprometimento com a defesa, com um estilo emocionante e fanfarrão em igual medida.
“Resumindo: eles são divertidos. Muito divertido.”
‘Tem dias que você tem que se beliscar’
A mascote do clube de Girona é uma mosca – em homenagem à lenda de que as moscas que picam no túmulo de São Narciso ajudaram a cidade a derrotar o exército sitiante de Napoleão em 1809.
A cidade, com uma população de apenas 100.000 habitantes, está agora destinada a ser uma praga não só para os gigantes do futebol espanhol, mas também para a Europa, através da altamente provável qualificação para a Liga dos Campeões.
Girona, perto da fronteira francesa, era anteriormente mais conhecida por uma ponte ferroviária desenhada por Gustave Eiffel na década de 1870, antes de voltar a sua atenção para uma torre bastante mais conhecida em Paris.
Agora, é conhecida por atrair entusiastas do esqui às encostas dos Pirenéus nos meses de inverno ou por encantar turistas durante o festival Temps de Flors (época das flores) em maio – quando casas, vielas e ruas ficam enfeitadas com flores – e pela sua famosa Praias da Costa Brava nos meses de verão.
Em termos económicos, o maior produto de exportação da cidade são os produtos químicos. Em termos desportivos, a sua equipa de basquetebol foi o seu maior sucesso – até agora.
Lluis Bosch, presidente do fã-clube Penya Gironina, admite que mal consegue acreditar no que está acontecendo nesta temporada.
“Tem dias que você tem que se beliscar para acreditar. Parece irreal”, disse ele à Al Jazeera enquanto assistia ao Girona vencer o Celta Vigo por 1 a 0.
A transformação
Há um quarto de século, o Girona jogava na quinta divisão espanhola, uma liga regional. Eles estavam na quarta divisão há apenas 16 anos.
A sorte mudou em 2017, quando o City Football Group (CFG) adquiriu uma participação de 44 por cento no Girona FC.
O Xeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, membro da família real de Abu Dhabi e vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos, detém uma participação de 81 por cento na CFG, que possui clubes de Manchester City a Nova Iorque, Yokohama Marinos e Melbourne City.
Isto pode revelar-se um grande problema. Caso o Girona se qualifique para a Liga dos Campeões, é provável que o CFG tenha de vender parte da sua participação porque, segundo as regras da UEFA, dois clubes controlados pela mesma entidade não podem competir na mesma competição.
O sucesso do Girona, porém, não é simplesmente a chegada de muito dinheiro.
A participação restante é composta pelo empresário boliviano Marcelo Claure, que possui 35 por cento, enquanto o catalão Pere Guardiola, irmão mais novo do técnico do Manchester City, Pep, possui uma participação de 16 por cento.
Guardiola compartilha claramente a visão de seu irmão mais velho no que diz respeito ao futebol, embora o jogador de 47 anos tenha seguido o lado comercial do jogo. A sua perspicácia é considerada um papel fundamental na contratação do internacional ucraniano Viktor Tsygankov, o seu melhor jogador.
O técnico Miguel Angel Sanchez Munoz – conhecido como Michel – foi um herói do Rayo Vallecano, um time humilde de uma região difícil de Madri. O jogador de 48 anos mudou-se para Girona, aprendeu catalão e agora treina a equipa na língua que faz parte integrante da cultura.
Na verdade, a este nível, a influência do CFG pode ser vista na estratégia baseada em dados do clube. Em 2021, o Girona estava em último lugar na segunda divisão, mas o CFG enviou uma mensagem direta a Michel dizendo que, segundo os seus dados, ele estava fazendo a coisa certa.
“Todos os seus dados lhes diziam que o futebol que jogávamos era bom o suficiente para nos promover e que, em nenhuma circunstância, eu deveria comprometer ou mudar alguma coisa”, dizia Michel.
Outro fator são as contratações inteligentes de extraviados de outras ligas.
Aleix Garcia, um meio-campista espanhol de 26 anos, nunca jogou pela Espanha e nunca chegou ao Manchester City. Sávio Moreira de Oliveira, de 19 anos, ainda sem internacionalização pelo Brasil, jogou na segunda divisão holandesa pelo Jong PSV na última temporada. O goleiro Paulo Gazzaniga, de 32 anos, disputou apenas um amistoso pela Argentina.
Enrique “Quique” Carcel, diretor esportivo, está no clube há 10 temporadas. Ele supervisionou cinco playoffs de promoção, duas promoções e as únicas quatro temporadas que o Girona passou na primeira divisão da Espanha.
Hunter credita a Carcel essas contratações: “Ele encontra muitos jogadores nos quais outros clubes não deram muita importância e os mistura em um clube que funciona bem em conjunto”.
O que é um clube sem seus torcedores
Usando a tradicional barretina catalã vermelha e um chapéu flexível que lembra um gorro de Natal, o portador do ingresso de temporada, Joan Prado, sorriu ao falar sobre seu time.
“Este ano fizemos algo realmente especial”, disse ele à Al Jazeera.
Prado viaja 60 km de sua casa, na fronteira com a França, para ver o Girona jogar em casa. O empresário de 66 anos também percorre a Espanha para ver o time jogar.
“Agora somos conhecidos em toda a Espanha, mas o ideal seria vencermos a La Liga ou a Super Copa.”
Joan Vicens, um empresário de 63 anos, está feliz pelo recente sucesso do Girona ter aumentado o interesse pela cidade e pelo turismo, mas continua nostálgico em relação aos adeptos fiéis que não estão por perto para celebrar algo com que tanto se comprometeram.
O que estamos vivendo é um sonho. Mas penso em todas as pessoas que estiveram no Penya (fã-clube) ao longo dos anos em que o Girona não era nada e que não estão mais entre nós. Isso me deixa um pouco triste”, disse Vicens.
Jordi Fortia foi ver Girona pela primeira vez com seu pai Josep quando era criança. Agora, o empresário de 42 anos leva o filho Jan, de seis, para ver os jogos.
A Fortia fabrica biscoitos especiais para o clube que são oferecidos ao time titular e aos jogadores visitantes. É típico do sentimento familiar do clube.
A camisa do time, por sua vez, é patrocinada por uma empresa local de alimentos para animais de estimação, Gosbi, e não por companhias aéreas internacionais ou outras multinacionais.
Fortia diz que adora a forma como o Girona está jogando – e vencendo – mas também compartilha uma ponta de tristeza porque seu pai, que morreu recentemente de câncer, não está aqui para se divertir.
“Se ao menos meu pai pudesse tê-los visto agora. Ele não acreditaria como as coisas são”, disse Fortia. “Se meu pai estivesse aqui hoje, seria incrível.”
De volta ao Graner, enquanto o Girona sela a vitória sobre o Celta Vigo, Bosch fala com entusiasmo quase contido sobre a perspectiva de jogar na Liga dos Campeões.
“Isso significará que poderemos viajar para alguns dos estádios históricos da Europa, como Anfield, casa do Liverpool”, disse ele.
“Ainda não consigo acreditar que estou dizendo isso.”
Se o Girona erguer a La Liga quando o próximo Temps de Flors acontecer, em maio, toda a Espanha não acreditará no que está vendo.
