O fundador da MediaLink e criador de campanhas publicitárias, Michael Kassan, está processando o advogado da United Talent Agency, Bryan Freedman, em US$ 125 milhões por supostamente tentar destruir sua reputação e capacidade de competir, rotulando-o de “mentiroso patológico” que tem uma “doença mental”, mostram novos documentos judiciais.
UTA comprou MediaLink da Ascential Plc em dezembro de 2021 pelo mesmo valor – US$ 125 milhões – trazendo Kassan e os 150 funcionários da empresa para a agência. Mas as coisas azedaram entre a potência publicitária e o CEO da agência, Jeremy Zimmer, alegadamente devido a enormes despesas e lutas pelo poder.
Kassan deixou a UTA em 6 de março e foi demitido pela agência um dia depois.
Em documentos legais apresentados no Tribunal Superior da Califórnia na quinta-feira, obtidos pelo TheWrap, o advogado de Kassan, Sanford Michelman, alega que Freedman difamou seu cliente a um repórter no Deadline por um artigo publicado em 25 de março, dizendo “que Kassan mente compulsiva e repetidamente porque Kassan tem a patologia clínica de uma doença mental – um ‘mentiroso patológico’”.
Michelman acrescentou que “Freedman mirou no cerne do sustento e da profissão de Kassan e se envolveu em um plano certeiro de assassinato de caráter” que foi “malicioso e intencional”.
Freedman não respondeu aos pedidos de comentários do TheWrap feitos por telefone e e-mail.
A Deadline é propriedade da Penske Media, que já foi representada por Freedman, cujos clientes famosos incluem Christopher Nolan, Julia Roberts, Robert Downey Jr.
No processo, Kassan também afirma que renunciou ao pacote de indenização de US$ 10 milhões para manter seu direito de competir contra a UTA, criando uma nova empresa. Freedman, diz ele, desde então desencadeou “um esquema para tentar criar uma não concorrência por meio da difamação”. Além disso, ele alega que a UTA iniciou uma “blitz violenta na mídia para manchar a reputação de Kassan na indústria”.
O processo é a mais recente granada legal em uma vertiginosa barragem de trajes voando entre os lados em conflito.
Kassan apresentou pela primeira vez sua ação legalum pedido de arbitragem, em 12 de março, por quebra de contrato e fraude, dizendo que a agência não cumpriu sua parte dos termos do acordo quando a MediaLink foi vendida para a UTA em 2021, prometendo-lhe um “orçamento para despesas especiais” de US$ 950.000 por ano e controle da divisão de marketing da UTA. Kassan diz que lhe foi prometido o orçamento de despesas para usar “como bem entendesse”.
UTA então entrou com uma ação civil contra Kassan, alegando “apropriação indébita de fundos da empresa”. A agência alegou que Kassan “abusou de seu título e autoridade” e “correu desenfreadamente com suas contas de despesas comerciais – desperdiçando milhões de dólares da UTA em seu estilo de vida pessoal luxuoso”, que incluía viagens em jatos particulares para ele e sua família, um cartão de crédito para sua esposa para comprar presentes para funcionários e clientes, e pagamentos de apartamento de motorista e governanta pessoal.
Mas Freedman acrescentou alegações ao pedido de arbitragem que se seguiu à UTA – incluindo que Kassan obteve um empréstimo PPP de US$ 43.100 para sua S Corp pessoal, Michael E. Kassan Inc, durante a pandemia.
A transação ocorreu apesar de Kassan ter vendido a MediaLink por US$ 69 milhões em dinheiro em fevereiro de 2017 para a Ascential, proprietária do Cannes Lions, festival no qual Kassan e sua empresa são onipresentes. De acordo com o banco de dados de atividades de empréstimo PPP da ProPublica, o empréstimo PPP de Kassan foi perdoado em agosto de 2021.
O casamento da MediaLink e da UTA foi considerado um golpe para a agência de talentos de Hollywood, mas rapidamente azedou devido aos conflitos culturais e aos gastos supostamente desenfreados de Kassan.
Kassan fundou a MediaLink em 2003 como uma empresa de consultoria para os setores de mídia, marketing e publicidade. Ele assessora quase todos os grandes estúdios de Hollywood em seus relacionamentos com grandes marcas – e vice-versa.
Apelidada de “The Media Mafia” pela Vox devido à sua profunda influência na indústria, a MediaLink tem uma lista de clientes que inclui JP Morgan Chase, GE, Unilever, Kraft, AT&T, The New York Times, NewsCorp, Conde Nast e Time Inc.
