Eugandés Jacob Kiplimo e a queniana Beatrice Chebet defendem seu título mundial de cross country em Belgradonum campeonato com pouca presença de atletas europeus – apenas cinco países – e ao qual Espanha compete com nove atletas (cinco homens e quatro mulheres) nas categorias absolutas.
Treze meses depois da última edição em Bathurst (Austrália), o Campeonato Mundial de Cross Country realiza uma nova edição em Belgrado, local diferente do inicialmente escolhido em Medulin e Pula (Croácia), que foi descartado devido a atrasos no organização.
O rival a ser batido na categoria masculina é recordista mundial da meia maratona, Jacob Kiplimo, que, aos 23 anos, ambiciona revalidar o triunfo do ano passado e continuar a aumentar o seu historial no corta-mato, após a vitória na categoria sub-20 em 2017.
O principal O rival de Kiplimo será seu compatriota Joshua Cheptegei, 27 anos, que em 2023 foi proclamado campeão mundial dos 10.000 metros em pista em Budapeste e cuja última corrida foi há duas semanas na cidade espanhola de Laredo, onde ficou em segundo lugar nos dez quilómetros, superado na meta pelo etíope Yomif Kejelcha.
Precisamente Os etíopes são os que querem vencer à frente dos ugandenses, favoritos a priori, e mais uma vez comemoram a vitória de seu país na categoria sênior, algo que não acontecia desde 2011 com Imane Merga em Punta Umbría.
O principal candidato etíope é Berihu Aregawi, 23 anos, que ficou em segundo lugar no ano passado. e é detentor do recorde mundial dos 5 km, embora Dinkalem Ayele, campeão da meia maratona de Lisboa, e Tadesse Worku, campeão mundial sub-20 dos 3.000 metros, também ambicionem surpreender.
O queniano Sebastian Sawe, vencedor da Meia Maratona Mundial de Riga em 2023, e Nicholas Kipkorir, quarto a um passo das medalhas nos 5.000 metros nos Jogos Olímpicos de Tóquio, também não descartam a entrada no pódio.
Em terceiro lugar no ranking mundial de cross country está o espanhol Thierry Ndikumwenayo, que foi o nono em 2019 representando o Burundi. Desde então, reduziu as suas marcas para 7:25,93 nos 3.000 e 12:55,47 nos 5.000 e alcançou um sucesso significativo esta temporada, vencendo o Campeonato Espanhol no encontro internacional de Albufeira. Ndikumwenayo é acompanhado na seleção espanhola por Aaron Las Heras, que foi o vigésimo em Bathurst, além de Fernando Carro e Nassim Hassaous.
A equipe americana conta com o tricampeão universitário de obstáculos Anthony Rotich, que é acompanhado por Emmanuel Bor, Reid Buchanan, Christian Allen, Anthony Camerieri e Ahmed Muhumed.
Patrick Tiernan, que terminará em 13º no Campeonato Mundial de Cross Country de 2017, lidera a equipe australiana, enquanto a equipe britânica é liderada pelo campeão europeu sub-23 de cross country, Will Barnicoat.
Beatrice Chebet, rival de um batir
Na prova feminina, a grande favorita é a queniana Beatrice Chebet, que no ano passado alcançou a vitória após o colapso do etíope Letesenbet Gidey vinte metros do gol.
Dos dez primeiros colocados do ano passado, apenas Chebet e sua compatriota Agnes repetem na linha de largada Jebet Ngetich, terceiro em 2023, campeão nacional de cross country e recordista mundial dos 10 quilômetros desde janeiro passado em Valência.
Outro Quênia, Emmaculate Anyango, segundo no campeonato nacional e segundo nos 10k de Valência deste ano com 28:57, segundo melhor tempo da história com 28:57, aspira a surpreender para festejar a vitória, algo que a Etiópia sonha com uma equipa misturada com jovens e pouca experiência liderada pelo estreante Girmawit Gebrzihair e pelo duplo vencedor da Maratona de Amesterdão Tadelech Bekele, 32 anos.
A ugandense Rachael Zena Chebet foi a melhor atleta não etíope e queniana no Campeonato Mundial de Cross Country na última década, depois de terminar em quarto lugar em 2019. A jovem de 27 anos conquistou o título nacional de cross country por 25 segundos e está ansiosa para levar seu time a mais uma medalha, tendo conquistado o bronze por equipe em 2019.
Entre os ausentes está a holandesa Sifan Hassan, que renunciou após anunciar anteriormente que iria concorrer, mas também representantes de Itália, Alemanha e Polónia, países com certa tradição no saibro e que não marcam presença no evento.
A Espanha fica sob a liderança de Carolina Robles, recente campeã nacional, e Irene Sánchez-Escribano, vice-campeã e oitava no cross country europeu, na qual foi a melhor de uma equipe que conquistou a prata continental. A equipe é completada por recordista nacional da maratona Majida Maayouf e a recente vice-campeã espanhola nos 10.000 metros Isabel Barreiro.
O circuito
Belgrado, capital da Sérvia, acolherá pela primeira vez o Campeonato Mundial de Cross Country no mesmo local onde se realizaram os Campeonatos Europeus de Cross Country em 2013, o Friendship Park. É um parque urbano com grandes esplanadas totalmente planas junto ao rio Danúbio. na sua confluência com outro grande rio da cidade, o Save.
O circuito é quase inteiramente gramado e tem um percurso único de cerca de 1.900 metros por volta, com um pequeno trecho extra na largada e na chegada. É praticamente plano com um labirinto de feno e um “obstáculo clássico de cross-country”, segundo a organização.
As provas absolutas femininas e masculinas são disputadas em um percurso de dez quilômetros. A prova feminina Sub-20 tem seis quilômetros e a masculina tem oito quilômetros.
