Varsóvia/Katowice, Polônia – Pouco depois de passar pelas portas de uma agência de emprego no nono andar de um arranha-céus em Hong Kong, Stephanie* ficou cativada pela ideia de trabalhar na Polónia.
Sentada na cama na casa do seu empregador naquela noite, no final de 2021, a trabalhadora doméstica das Filipinas considerou deixar para trás as luzes de néon da Ásia para um futuro melhor na Europa.
Menos de um ano depois, Stephanie desembarcou em Varsóvia, juntando-se ao crescente número de filipinos que enchem fábricas, armazéns, quintas, hotéis, residências e estaleiros de construção na Polónia.
Lá, o sonho de Stephanie colidiu com a dura realidade do trabalho servil no país da Europa Central.
Depois de conseguir um emprego numa fábrica de aves numa pequena cidade no oeste da Polónia, Stephanie recebeu apenas 700 zlotys (175 dólares) por um mês de trabalho, disse ela, uma fracção dos cerca de mil dólares prometidos pelos agentes de recrutamento.
Embora Stephanie não entendesse completamente como o seu salário era calculado, o seu empregador fez deduções para cobrir a acomodação no dormitório, o uniforme, os sapatos de trabalho e o pedido do seu Cartão de Residente Temporário, disse ela.
Stephanie achou o trabalho em si cansativo, lutando com os movimentos repetitivos de cortar pedaços de frango congelados no frio intenso e nas condições de aperto que a obrigavam a curvar os ombros para evitar esbarrar nos colegas de trabalho.
Para piorar a situação, o supervisor de Stephanie gritava frequentemente com ela e com os seus colegas de trabalho, disse ela, e proibia-os de falar uns com os outros ou de usar a casa de banho sem permissão.
Duas outras mulheres filipinas descreveram condições semelhantes na fábrica de aves.
“Um dia, senti que estava prestes a desmaiar”, disse Stephanie à Al Jazeera. “Eu não poderia fazer esse trabalho.”
As experiências de Stephanie em dois outros empregos no país não foram muito melhores.
Enquanto trabalhava em uma fábrica de caixas de ferramentas de plástico, ela tinha que caminhar uma hora todos os dias para chegar ao seu alojamento, disse ela.
“Foi muito difícil… porque você fica muito cansado depois de 12 horas em pé. Então você precisa caminhar por uma hora. Você simplesmente não sente os pés”, disse ela, mostrando um vídeo de dois trabalhadores caminhando penosamente por uma estrada coberta de neve.
Stephanie disse que acabou sendo demitida sem aviso prévio, depois de tirar três dias de folga enquanto estava doente.
Ela alegou que não recebeu o salário do último mês, depois de ter sido orientada a assinar um documento escrito em polaco que mais tarde percebeu que nada lhe era devido.
Um dos seus empregos seguintes foi como auxiliar de cozinha em Varsóvia, onde trabalhou sem contrato durante cerca de seis meses. Seu salário mensal, pago em dinheiro, chegava a cerca de 3.500 zlotys (US$ 875), disse ela.
Stephanie disse que seus empregadores, que haviam prometido colocar seus documentos em ordem, “fugiram” sem pagar seus dois últimos contracheques.
As experiências de Stephanie não são isoladas.
Como parte de uma investigação que durou um ano, a Al Jazeera conversou com 22 mulheres filipinas que trabalhavam na Polónia, quase todas alegando terem sofrido exploração ou práticas laborais injustas, incluindo roubo de salários e deduções salariais injustificadas, despedimento ilegal, confisco de passaportes e ser forçados a assinar documentos numa língua que não entendiam.
A maioria das mulheres relatou receber salários mais baixos do que os prometidos pelos agentes que lhes cobraram taxas de recrutamento tão elevadas como 5.000 dólares – muito acima dos limites estabelecidos pelo governo filipino e também em desacordo com os regulamentos polacos.
A Polónia recrutou um grande número de trabalhadores filipinos nos últimos anos para colmatar a escassez de mão-de-obra resultante da rápida ascensão económica do país e do envelhecimento da população.
Os dados oficiais mostram que as autoridades polacas emitiram 29.154 autorizações de trabalho para trabalhadores filipinos no ano passado, contra 2.057 em 2018.
Os trabalhadores filipinos estão entre aqueles que correm maior risco de trabalho forçado na Polónia, especialmente em indústrias como a agricultura e a hotelaria, de acordo com o último relatório sobre Tráfico de Pessoas divulgado pelo Departamento de Estado dos Estados Unidos.
Mikołaj Pawlak, professor associado de sociologia na Universidade de Varsóvia, disse que o facto de os vistos e autorizações de residência dos trabalhadores estarem frequentemente ligados aos seus empregadores cria um desequilíbrio de poder.
Embora a maioria possa procurar novos empregos, disse Pawlak, nem todos os trabalhadores conhecem a legislação polaca e aqueles que trabalham em locais remotos são provavelmente mais vulneráveis.
“A maioria dos casos não é de tráfico, envolve condições de trabalho duras… e emprego precário”, disse Pawlak à Al Jazeera.
“Ainda assim, (os trabalhadores) acreditam que estão bem porque comparam a situação com o que enfrentaram nas Filipinas ou nos estados do Golfo”, disse Pawlak, acrescentando que alguns trabalhadores também mantêm a ideia de eventualmente trazer as suas famílias para a Polónia.
‘Preciso ser paciente’
A maioria dos trabalhadores que falaram com a Al Jazeera evitou apresentar queixas oficiais, dizendo que estavam dispostos a tolerar práticas laborais injustas, desde que não fossem maltratados fisicamente e pudessem enviar dinheiro para casa.
Pelo menos 10 mulheres relataram más condições nos seus alojamentos, tais como falta de aquecimento e partilha de uma única casa de banho com duas dezenas de outros trabalhadores.
Alguns alegaram que lhes foram negadas liberdades básicas, tais como ter de informar os seus supervisores antes de sair para fazer compras ou ir à igreja.
Outros disseram que tiveram o seu passaporte retido em algum momento ou tiveram que pagar 50 zlotys (12,56 dólares) ao seu empregador se perdessem um dia de trabalho, práticas que estão incluídas na lista de indicadores de trabalho forçado da Organização Internacional do Trabalho.
Miriam* chegou à Polónia em 2019, deixando para trás um emprego numa empresa de eletrónica em Taiwan, onde recebia um salário de cerca de 1.250 dólares, além de outras regalias.
Atraída por promessas de salários mais altos, ela pagou cerca de US$ 5 mil a uma agência de empregos nas Filipinas.
Mas desde que se mudou para a Polónia, Miriam tem enfrentado barreiras linguísticas, invernos rigorosos e semanas de trabalho extenuantes de seis dias.
Numa fábrica de peças de automóveis no sul da Polónia, Miriam ganha entre 3.000 e 4.000 zlotys (752 a 1.003 dólares) por mês ao abrigo de um “contrato obrigatório”, o que significa que não tem dias de folga ou feriados remunerados, disse ela à Al Jazeera.
Dentro da fábrica, “só usamos camisetas. Está muito quente porque precisamos trabalhar rápido”, disse ela, acrescentando que às vezes fabrica 1.500 peças plásticas de automóveis, como maçanetas, em um único dia.
As 12 horas em pé só são interrompidas por dois intervalos diários de 20 minutos, quando Miriam come arroz branco e fuma um cigarro – a “melhor parte” do seu dia.
“Não tenho escolha, por isso preciso ter paciência para ganhar dinheiro e tirar férias”, disse Miriam à Al Jazeera.
Rosalinda* compartilha sua determinação.
Depois de três anos como trabalhadora doméstica em Hong Kong, candidatou-se online a um emprego na Polónia em 2021.
Seus dois primeiros empregos em fábricas de processamento de alimentos, onde ganhava cerca de 14 zlotys (3,54 dólares) por hora, foram um choque.
“Fiquei tão chateado… É constrangedor. Você paga muito dinheiro e só recebe isso”, disse ela à Al Jazeera, acrescentando que fez um empréstimo para cobrir suas taxas de colocação.
Rosalinda, 51 anos, tornou-se então catadora de cogumelos, muitas vezes começando às 7h e terminando às 3h do dia seguinte.
“Senti-me muito cansada e com sono… é perigoso quando se está no sexto nível”, disse ela, referindo-se às prateleiras onde crescem os cogumelos, que os trabalhadores têm de alcançar ficando de pé numa plataforma móvel.
Rosalinda – que disse receber cerca de 100 zlotys (25 dólares) por dia – acabou por abandonar o emprego depois de escorregar no chão da estufa.
Ela disse que a empresa não lhe prestou nenhuma assistência, embora ela não conseguisse andar ou dormir adequadamente por alguns dias.
“Você se arrepende de ter vindo aqui para a Polônia. Mas você já está aqui, então precisa encontrar um caminho”, disse ela. “Você não pode perder a esperança.”
Depois de alguns meses sem visto válido ou emprego estável, conseguindo trabalho em meio período como lavadora de pratos, cuidadora de animais de estimação e faxineira, Rosalinda teve sorte quando uma família polonesa a contratou como babá no verão de 2022.
Ela recebia 45 zlotys (US$ 11) por hora, por oito horas de trabalho por dia, tinha folga nos finais de semana e acabou recebendo um Cartão de Residente Temporário.
A certa altura, Rosalinda sonhou que os seus empregadores poderiam até apoiar os estudos do seu filho de nove anos na Polónia.
Mas nos últimos meses eles ficaram mais exigentes, disse ela.
“Agora estou sobrecarregada… em vez de ter um dia de descanso, começaram a pedir-me para trabalhar duas a três horas”, disse Rosalinda.
Pawlak, o professor de sociologia, disse que os filipinos tendem a ser mais velhos e a ser mais femininos em comparação com outros trabalhadores migrantes na Polónia.
Ele disse que alguns trabalhadores recorrem à Polónia como “a sua segunda ou terceira escolha” devido à impossibilidade de cumprir os limiares e limites de idade mais elevados nos países ocidentais.
A maioria das mulheres entrevistadas pela Al Jazeera chegou à Polónia directamente de outros países. destinos populares de trabalhadores migrantescomo Hong Kong e Taiwan.
De acordo com um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Polónia, de 2021 a novembro de 2023, 2.980 vistos para filipinos foram processados em Hong Kong; 2.969 em Taiwan; e 1.006 em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos.
O adido laboral das Filipinas em Praga, Llewelyn Perez, que também trata de casos que envolvem trabalhadores na Polónia, disse que aqueles que migram através de agências acreditadas por Manila normalmente conseguem melhores contratos e enfrentam menos problemas.
Caso contrário, “se houver violações do acordo laboral, admito que há um poder ou autoridade mínimo da (nossa) parte”, disse Perez à Al Jazeera.
Embora as autoridades filipinas proíbam o recrutamento em países terceiros, os trabalhadores estrangeiros muitas vezes não têm condições de regressar a casa e esperar até que as suas candidaturas sejam concluídas.
De acordo com Perez, o seu escritório tratou de 66 casos envolvendo trabalhadores filipinos na Polónia no ano passado.
A maioria das reclamações está relacionada com falta de pagamento ou atrasos salariais, falta de documentação para permanência legal, rescisão injusta e más condições de trabalho e de vida.
Um porta-voz da Inspecção-Geral do Trabalho da Polónia disse ter recebido 76 queixas de cidadãos filipinos entre Janeiro de 2021 e Novembro de 2023, 29 das quais foram consideradas infundadas.
Além de realizar inspeções nos locais de trabalho, o porta-voz disse que a inspeção oferece formação aos filipinos em colaboração com a embaixada das Filipinas na Polónia.
Em Varsóvia, especialistas locais da La Strada, uma organização sem fins lucrativos anti-tráfico de seres humanos, disseram à Al Jazeera que as estruturas oficiais da Polónia não tinham respondido eficientemente ao número crescente de trabalhadores migrantes e aos desafios que enfrentavam, acrescentando que os processos judiciais envolvendo tráfico de seres humanos e o trabalho forçado muitas vezes leva anos para ser resolvido.
Pawlak, o professor de sociologia, disse que o anterior governo polaco tinha vendido uma narrativa negativa em torno da migração, apesar de o país necessitar urgentemente de mão-de-obra estrangeira.
Ele disse esperar que a nova administração, eleita em Outubro, renove o sistema e desenvolva uma política de migração que proteja melhor os trabalhadores.
“O estado deveria ser um ator mais ativo. Não activo no sentido de (ter) uma polícia fronteiriça e cercas mais fortes em algumas partes da fronteira, mas mais activo na regulação da migração e das condições de trabalho”, disse ele.
Enfrentando um estresse crescente em seu trabalho de babá, Rosalinda está avaliando suas opções.
Para Miriam, trabalhadora de uma fábrica de peças de automóveis, a prioridade é poupar dinheiro suficiente para poder ver a família.
O Natal passado foi o quinto ano consecutivo que ela passou longe da filha adolescente e do marido.
“Não tive férias (desde que cheguei à Polónia), porque o bilhete de avião é caro e tenho um salário muito baixo”, disse Miriam.
Stephanie, que ainda se lembra de ter ficado “animada” com a viagem para a Europa, não pode deixar de pensar que deixar o emprego em Hong Kong foi um erro.
Depois de um ano e meio depositando as suas esperanças na Polónia, ela sente-se mais vulnerável do que nunca.
Atualmente em um abrigo, sem visto de trabalho e praticamente sem dinheiro, Stephanie vê um futuro incerto.
“Agora sou ilegal, provavelmente será melhor voltar para as Filipinas”, disse ela.
Raquel Carvalho reportou a partir de nove locais da Polónia com o apoio do Journalismfund.eu
*Nomes alterados para proteger a privacidade.
