Pvocê é o Philadelphia 76ers não parecia um time para ficar em sétimo lugar na Conferência Leste e candidato à qualificação através do Play-In, todos sabiam disso. A lesão de Joel Embiid e uma sequência de resultados irregulares os desalojaram na tabela, algo que nem mesmo o retorno do novíssimo central do novo Dream Team conseguiu resolver. O Philadelphia foi para o Play-In e de lá conseguiu uma passagem muito dura, outra coisa que se previa, contra o Miami Heat (105-104).
Miami, competidor por natureza, levou a partida à decisão no último quarto. Com um Jimmy Butler, o herói dos Playoffs passados, no meio do caminho depois de cair feio no primeiro quarto e temer sua franquia, segundo o guru Shams Charania, a uma lesão no ligamento colateral medial. “Vamos esperar pelo Miami, ele o deixou um pouco rígido no segundo tempo e o limitou”, disse Erik Spoelstra, seu treinador. Mesmo assim, Miami competiu como 10.
Nos últimos dois minutos e meio entrou com uma vantagem minúscula (90-91, 45′) após aceleração de Tyler Herro. Joel Embiid, ganhando forma após a lesão, foi rápido na resposta e encadeou um triplo frontal e um 2+1 muito difícil de finalizar. Philadelphia respondeu e embora Highsmith empatou novamente Embiid entrou determinado na reta final. Ao lado da cama ele leu Oubreficando forte para mais 2+1 em pintura.
Deixou Miami com poucas opções. E Herro, seu farol quando Butler estava “rígido”, procurou outro triplo. Nico Batum, eterno guerreiro, bloqueou antes de poder finalizar por fora. Isso impulsionou a Filadélfia, que com Maxey no lance livre confirmou sua passagem para os Playoffs. “Esperávamos aquela jogada de Batum. Ele me mostrou no vídeo um minuto antes, literalmente”, explicou o técnico do Sixers, Nick Nurse. O fator defensivo do francês e seus 20 pontos mais 5 rebotes são fundamentais. O sublime Embiid com 23+15 e um bom Maxey com 19 valem esse bilhete. Nem os 25 anos de Herro nem os 19 de Butler foram suficientes.
Esperávamos aquela jogada de Batum. Ele me mostrou no vídeo um minuto antes, literalmente
Filadélfia será convocado antes de alguns Knicks ascendente. Uma batalha que não é, de forma alguma, uma sétima contra segunda normal. “Eles merecem estar lá. Jogaram muito bem e venceram muitas grandes equipas. Temos que fazer o nosso trabalho hoje em dia para estarmos prontos para os vencer”, reconheceu Nick Nurse. Filadélfia chegou ao Playoff.
