A votação é a primeira de uma série de sondagens que poderão decidir se o diverso país dos Balcãs algum dia aderirá à UE.
A votação está em curso na Macedónia do Norte para eleger um presidente antes das próximas eleições parlamentares, enquanto o país dos Balcãs continua a ponderar a sua candidatura de adesão à União Europeia.
Os resultados das eleições de quarta-feira serão divulgados no final do dia, pouco depois do encerramento das assembleias de voto, às 18:00 GMT.
O país tem 1,8 milhões de eleitores registados numa população de 2,3 milhões, e a participação deve ser de pelo menos 40 por cento para que o resultado seja válido.
O atual presidente Stevo Pendarovski, de 61 anos, é candidato dos sociais-democratas pró-europeus, concorrendo a um segundo mandato de cinco anos e é desafiado por Gordana Siljanovska-Davkova, de 70 anos, da coligação de oposição VMRO DPMNE.
Os dois oferecem opiniões diferentes sobre como lidar com a condição da vizinha Bulgária de garantir o reconhecimento de uma minoria étnica búlgara na constituição da Macedónia do Norte, em troca do seu apoio à candidatura de Skopje à UE.
Pendarovski e os social-democratas de centro-esquerda (SDSM), no poder, estão preparados para fazer as alterações, mas não dispõem dos números necessários para ganhar uma votação parlamentar.
A coligação da oposição recusa-se a ceder, dizendo que quaisquer mudanças constitucionais podem ocorrer após a adesão da Macedónia do Norte à UE, uma posição que o governo considera irrealista.
Negociações de adesão à UE para o Estado dos Balcãs começou em 2022 como parte de um processo que deverá durar anos, e a sua candidatura ao bloco de 27 nações remonta a 2005.
O país já tinha eliminado outra resistência à sua candidatura de adesão por parte da Grécia, numa iniciativa de 2019 para mudar o seu nome de Macedónia para Macedónia do Norte. O estado dos Balcãs aderiu à OTAN em 2020.
O eleitor Stavre Temelkovski disse à agência de notícias Associated Press que tinha grandes expectativas de que a Macedónia do Norte se tornaria em breve um membro de pleno direito da UE.
“Espero que vença um movimento cívico, que façamos parte de todos esses sistemas pró-Ocidente e que iniciemos um processo de cura para um Estado que esperou durante quase três décadas”, disse ele. “Muitas gerações estão exaustas.”
Votação parlamentar
A eleição de quarta-feira ocorre antes da votação parlamentar em 8 de maio.
Se a votação presidencial for para um segundo turno, possibilidade indicada pelos resultados das pesquisas divulgadas pelo Estado, um segundo turno também será realizado em 8 de maio.
Espera-se que Siljanovska-Davkova, da oposição, obtenha 19,2 por cento dos votos e Pendarovski 9,7 por cento, segundo a televisão estatal. O ministro das Relações Exteriores, Bujar Osmani, candidato pelo partido DUI, deverá ficar em terceiro lugar, com 6,6% dos votos.
No total, sete candidatos concorrem ao cargo, em grande parte cerimonial, após menos de um mês de campanha, com discussões que vão desde o Estado de direito, o combate à corrupção até à redução da pobreza.
