Kyiv, Ucrânia – Natalya Brovko não acredita que a Ucrânia volte a ser inteira.
Nos últimos meses, as forças ucranianas têm recuado lentamente na região oriental de Donbass, no meio de perdas excruciantes, e os altos escalões alertam que a linha da frente pode explodir devido à terrível escassez de munições e mão-de-obra.
“Com todas essas retiradas, não vejo como podemos recuperar o que perdemos”, disse a mãe de dois filhos, de 37 anos, à Al Jazeera.
“Tive medo há dois anos e agora estou com medo de novo”, disse ela, lembrando-se de quando as forças russas tentaram tomar Kiev e ocuparam partes consideráveis de quatro regiões no leste e no sul da Ucrânia.
Pela primeira vez desde o início da guerra, em Fevereiro de 2022, menos de metade – 45 por cento – dos ucranianos acreditam que a sua nação poderia regressar às suas fronteiras antes da anexação da Crimeia em 2014, de acordo com um inquérito realizado pela Rating, um instituto de pesquisas independente, divulgado em início de abril.
Há um ano, o número era de 74%, disse Rating.
Na altura, a Ucrânia estava em alta com o sucesso da sua contra-ofensiva no Outono de 2022, quando manobras ousadas forçaram as forças russas a recuar apressadamente da maior parte da região nordeste de Kharkiv.
Meses antes, Moscovo retirou as suas forças de Kiev e de todo o norte da Ucrânia, e muitos ucranianos e observadores estavam confiantes de que as forças ucranianas chegariam rapidamente ao Mar de Azov para dividir a ponte terrestre da Rússia entre Donbass, onde os separatistas apoiados por Moscovo construíram uma das duas “repúblicas populares” em 2014 e a Crimeia.
Mas o fracasso da contra-ofensiva encheu os ucranianos de pessimismo – especialmente nas áreas ocupadas pela Rússia.
“Ninguém vem em socorro, não há como voltarmos a fazer parte da Ucrânia”, disse Halyna, que vive na cidade de Henichesk, na região sul de Kherson, ocupada desde março de 2022, à Al Jazeera.
A perspectiva de devolver a Crimeia e o Donbass após uma década de separação parece especialmente impossível – apenas sete por cento dos inquiridos acreditam na reconquista.
O pessimismo é uma combinação de vários fatores.
Após mais de dois anos de conflito, dezenas de milhares de militares ucranianos foram mortos ou feridos, milhões de civis fugiram para o estrangeiro ou para zonas mais seguras e a economia despencou.
E enquanto a Rússia aumenta a aposta nas linhas da frente e com bombardeamentos quase diários de áreas civis, o público está dividido sobre A nova lei de mobilização da Ucrânia adoptado no início deste mês, após meses de revisões e centenas de alterações.
Existem também preocupações sobre a estabilidade da ajuda financeira e militar ocidental. Embora as novas armas dos Estados Unidos poderia ser a caminho da Ucrânia em breve, as autoridades americanas levaram meses para finalmente aprovar um pacote de ajuda.
“Com tudo isso em segundo plano, os resultados das pesquisas são bastante lógicos”, disse o analista Igar Tyshkevich, de Kiev, à Al Jazeera. “Mas isso não significa que permaneceriam neste nível.”
Moscovo esforça-se por criar uma “zona de instabilidade”, atacando a infra-estrutura energética ucraniana, à medida que os apagões e a escassez de energia afectam a economia e aumentam os preços, disse ele.
Entretanto, ataques mais amplos e indiscriminados de drones e mísseis contra grandes cidades como Kharkiv, no leste, e Odesa, no sul, provocam a fuga de civis para áreas mais protegidas no centro e oeste da Ucrânia.
O objectivo da Rússia é “criar uma situação em que a pressão política interna cresça”, disse Tyshkevich.
Mas algumas pessoas nas zonas fronteiriças estão a resistir.
“Parece que todo mundo se acostumou com os bombardeios diários”, disse Mykola Akhbash, policial da cidade oriental de Pokrovsk, que fica a apenas 60 quilômetros da ocupada Avdiivka.
Embora alguns civis estejam a partir, “não há êxodo massivo”, disse ele à Al Jazeera.
“Normalmente, partidas mais massivas começam depois que um míssil atinge áreas residenciais. Mas isso não acontece com frequência”, disse ele. “Embora esperemos bombardeios mais frequentes.”
‘Duplo padrão’ dos EUA?
A Rússia mudou para greves identificadas na infra-estrutura energética nas profundezas da Ucrânia, enquanto as suas forças de elite estão a ser concentradas para avançar em direção à cidade estratégica de Chasiv Yar, no leste.
Também está a recordar antigos mercenários do exército privado de Wagner que se mudaram para a África Central após a morte do seu líder Yevgeny Prigozhin em agosto de 2023, disse o tenente-general Ihor Romanenko, antigo vice-chefe do Estado-Maior General das Forças Armadas da Ucrânia.
Em comparação, “a forma como acumulamos recursos e reservas é difícil e complicada”, disse Romanenko à Al Jazeera.
Entretanto, a Ucrânia está a intensificar os ataques às refinarias de petróleo, instalações militares e campos de aviação russos na Crimeia anexada e no oeste da Rússia, incluindo locais que ficam a mais de 1.000 quilómetros (621 milhas) da fronteira.
Os ataques às refinarias de petróleo contradizem as recomendações de Washington, num contexto de receios de subida dos preços do petróleo – uma decisão que Romanenko rejeitou como um “duplo padrão”, dado que o projecto de lei para fornecer ajuda de 60 mil milhões de dólares à Ucrânia ficou paralisado no Congresso durante meses.
“Devemos apenas observar a forma como eles se comportam com tanta hipocrisia, com padrões duplos, e acolher as suas sugestões?” ele disse.
Entretanto, Washington está relutante em fornecer à Ucrânia caças e mísseis.
Isto, por sua vez, torna a tarefa de reconquistar as áreas ocupadas pela Rússia “complicada e dividida em etapas” que incluiriam esforços diplomáticos, acrescentou Romanenko.
Ele comparou a situação com a forma como a Croácia recuperou as áreas que perdeu durante a guerra pela independência entre 1991 e 1995.
Retorno da Crimeia é ‘absolutamente irrealista’
Mas os observadores estrangeiros estão muito menos optimistas.
O regresso da Crimeia “é absolutamente irrealista”, disse Nikolay Mitrokhin, da Universidade Alemã de Bremen.
Antes do fracasso da contra-ofensiva da Ucrânia no verão passado, havia uma chance de devolver a península anexada se as forças ucranianas chegassem ao Mar de Azov e começassem a bombardear a ponte da Crimeia e o Estreito de Kerch que divide os mares de Azov e Negro, disse ele.
“Mas agora dificilmente é real penetrar a defesa russa mais longe do que a tomada da península de Kinburn”, uma área em forma de peixe nas regiões do sul de Mykolaiv e Kherson, disse ele à Al Jazeera.
O Kremlin investiu milhares de milhões de dólares nas infra-estruturas e nas bases militares da Crimeia – e reprimiu os residentes pró-ucranianos que fugiram em grande parte para a Ucrânia continental.
A situação no Donbass parece ainda mais desesperadora, embora Moscovo tenha gasto significativamente menos dinheiro lá e a parte anexada da região esteja despovoada e desamparada depois de romper os laços económicos com as áreas controladas por Kiev.
“No Donbass, tais avanços não foram reais nem no ano passado”, disse Mitrokhin.
O melhor que se pode esperar das forças ucranianas este ano é evitar o cerco russo às cidades de Kramatorsk e Sloviansk, na parte norte da parte de Donbass controlada por Kiev, disse ele.
Em teoria, as forças ucranianas têm uma oportunidade de romper a região norte de Luhansk por cerca de 100 quilómetros (62 milhas) em direção à fronteira russa, disse ele.
“Mas não tem sentido do ponto de vista militar e estratégico, porque custará muitas vítimas e recursos, mas não tornará o norte de Luhansk apto para uma vida pacífica, mesmo com uma trégua e o congelamento do conflito”, disse ele.
